学校１ブスの山崎さんが「ウチは美少女だ！」って暴れ始めた……

第48話 美少女JKモデル、理解する

　ウチの全身から、一気に血の気が引くのを感じた。

　心臓が縮み上がり、呼吸が苦しくなる。

　なんで……紗凪の配信が……

　ステージ上の紗凪は、背後のスクリーンを振り返って呆然としてる。

　今の状況が、理解できてないみたいだ。

　でも、配信上の紗凪は、ネットを介してやってきた客にぶりっ子キャラで相手し続けてた。

　まるで、体育館のどこからでも目に入る巨大画面を使って、彼氏に甘えてる現場を暴露されているみたいに……

　――え、かわいい？　ありがと〜っ♡　なになに？　現実で会っても絶対いい女？　え〜、やだ、恥ずかし〜っ！

　渋柿トメとファンが織りなす甘いやりとりに、次第に、クスクス、という笑い声が客席から上がり始めた。

　突然の事件から観客は我に返りだし、その清楚な声から映像の意味を理解してく。

「え、これ生駒さんだよね……？」

「いやキッツ……」

　アリーナのあちこちで、小声の嘲笑と侮蔑がザワザワと大きくなっていく。

　ウチはようやくこの事態に、悪意を感じ取った。

　これは、間違って流れたなんてもんじゃない。

　しっかり計画されたものだ。

　紗凪を……潰すために……

　ようやくハッと気づいてウチが紗凪の元へ向かったのと、紗凪がステージを駆け降りたのは、ほぼ同時だった。

「紗凪！」

　思わず叫んでたけど、遅かった。

　紗凪は体育館横の扉を開け放つと、夕暮れに染まる屋外へ消えてった。

　当人がいなくなった壇上でも、配信は止まる気配はない。

　ウチは怒りに任せて、放送部のいる場所へ駆け込んだ。

「おい！　お前らなにしてんだよ！」

　黒いＴシャツに身を包んだ彼らは、パニクった様子でウチを振り返る。

「いや、僕たちは指示されたファイルを開いただけで……」

　その顔には、困惑してる色が見えた。

　彼らにとっても、予想外だったのだ。

　アリーナから袖に繋がる扉が開いて、駆け上がってくる足音があった。

　よしひとだった。

「映像止めてくださいっス！　今すぐ！」

　彼女の指示で、放送部は正気に戻ったみたいに卓上のパソコンを叩いた。

　その瞬間、スクリーンとスピーカーは事切れ、沈黙する。

　残ったのは、聴衆のざわめきだけ――

「これはマズイっスね……」

　よしひとが腕を組んで唸った。

「マズイどころじゃねぇだろ！　誰だよあんな動画流しやがったやつ」

「いや、動画そのものじゃなく、紗凪さんが逃げたことがマズイっス。あれじゃ、自分だって証明したようなもんスよ」

「……」

　未だに騒がしい現場に向けてＭＣがマイクで話し始めるのが聞こえてくる。

　紗凪が最後の候補者だったので、これで閉会するつもりみたいだ。

　多分、こんな終わり方は誰も想定してなかっただろう。

　客が狼狽えてるのが伝わってくる。

「とにかく、事が既に終わってしまった今は、紗凪さんをまず探すべきっス」

「そうだ、紗凪……」

　ウチの頭に、会場の外へ逃げていった紗凪の後ろ姿が掠める。

　今、あの子はどんな想いをしてるのだろう。

　たったひとつの秘密を晒されて……

　ウチはいてもたってもいられなくなって、舞台袖を駆け降りる。

　アリーナでは、ＭＣの生徒がイレギュラーな事態をなんとか繋ぐなかで、観客たちが投票用紙に本選出場を望む生徒の番号を記入してた。

　他の候補者は、その光景を心臓を高鳴らせて見つめているのだろう。

　ウチらの困惑や不安なんか、どこ吹く風で……

　紗凪が出ていったのと同じ扉からウチは外に飛び出した。

　続いてよしひとも駆け出てくる。

　見える範囲に紗凪の姿はなくて、行き先は……ノーヒント。

「よしひと校舎行って！　ウチは外探すから！」

「わかったっス！」

　よしひとはウチの指示に従って建物内へ駆けてく。

　ウチも、校庭へ向けてがむしゃらに走り出す。

　校庭には、人がほとんどいなかった。遠くに運動部が部活してるだけだ。

　ウチが走る間、脳内には真っ黒な怒りが渦を巻いてた。

　やっぱりクズばっかだ、この世界は……

　紗凪が……なにか悪いことしたのかよ……！

　ウチは、広い校庭に見慣れた背中がないか探す。

　十一月の太陽はすでに沈みかけてて、世界は黒いセロファンで透かしたみたいに薄暗くなってきてる。

　視界が悪くなってきてる……早く見つけたい……

　焦って中心部に顔を向けたそのとき。

　丸い塊が一瞬で近づいてきて、ウチの顔面にぶつかった。

「ぇぅぶ――ッ！」

　思わず尻餅をつく。

「うわっ、すんませーん‼︎　大丈夫すかー⁉︎」

　遠くから男の声が聞こえてくる。

　薄目を開けると、ウチの前には弾んだサッカーボールがあった。

　クソ、よく見えなかったから避けらんなかった……つか、タイミング悪すぎ……

　土に汚れたまま立ち上がって、ヒリヒリと痛む顔を袖で擦る。

　そんなウチの様子を、偶然通りかかったっぽい女子たちが見てる。

　その集団から、この世界で何度も聞いた音が聞こえてきた。

「ぷっ……キモ……」

　その瞬間、ウチはキレるでも泣くでもなく……感電したみたいに、理解した。

　いつか机に入っていた脅迫文の内容が、文字とか紙の質感とかまで含めて、浮かんでくる。

　――三次選考を辞退しろ。無視すれば悲劇が起きる。

　ウチは、一歩も動けなかった。

　……そうだ。紗凪が悪いことをしてないってのは、正しいんだ。

　イジメられはしてたけど、誰にでも親切で優しい紗凪が、こんな陰湿な攻撃されるのは、どう考えたって変だ。

　なら、どうして紗凪にあんな『悲劇』が降りかかったのか。

　答えは、ひとつしかない。

　ウチの友達だからだ。

　あれは……ウチへの見せしめだったんだ。

　ウチが色んな人間の恨みを買ってきたせいで、あの子が被害を受けたんだ。

　みるみる暗くなる空に向かって、ウチは歯を食いしばった。

「原因は、ウチか……」

――　第５章　夕暮れと下剋上、そしてサッカーボール　　了　――