王子が空気読まなすぎる

第26話 ６年生

「ナタリー１人か？珍しいな。」

６年生になって、皆それぞれの分野で忙しくなってきた。

ミハイル様は王族として、学園の勉強以外にも学ぶことは多いし、ジャックは護衛としての仕事と訓練がある。

ユーグ様は既にご卒業されていて、ミハイル様の側近として、執務のお手伝いをされている。

　選択授業の関係もあり、ナタリー一人で食事をするような機会も多かった。

　今日も一人になりそうだったので、どうせだったらお天気も良いし外で食べようと、屋敷から昼食を持ってきていたナタリーだった。

「アレン様。そうですね。今日は一人だし、せっかく良いお天気なので、外で食べようと思いまして。」

「そっか。俺もだ。」

　アレン様も忙しくない訳ではないけれど、比較的学園にいることが多かった。

　そうしてナタリーが一人でいると、意外と気にかけてくれるのだ。

他に誰もいない小さなガゼボ。

アレン様は、少し迷ってから、近すぎもせず、でも声は聞こえる位置に座って落ち着いた。

「先日のユーグ様の婚約パーティー。とっても素敵でしたね。」

先週末にルクセン家の屋敷でユーグ様の婚約発表のパーティーがひらかれた。

侯爵家の嫡男であり、ミハイル様の一番の側近であるユーグ様の選ばれた方は、リラリナ学園で６年間同じクラスだったという、子爵令嬢だった。

「なんつーか、さすがユーグ様って感じだったよな。」

「本当に。ミハイル様すら、寸前までお相手を知らなかったと言うのだから、すごいですよね。」

　聞けば学園の低学年の頃からずっと、密かにお付き合いされていた方だというのだから驚きだ。

　最近の貴族は大体、リラリナ学園を卒業してから１年か２年以内で婚約、結婚することが多い。

そのためナタリー達よりも３学年上のユーグ様のお相手は誰だと、学園中、いや社交界中の注目の的だった。

　それが実はずっと、誰にも知られずに、気の合う子爵令嬢と何年も愛情を育んでいたというのだから、もうさすがとしか言いようがない。

「大切にされていたのでしょうね。」

「そうだな。」

　ユーグ様と年齢の近い女生徒達による、ユーグ様の争奪戦はすさまじかった。もし子爵令嬢とお付き合いをされていることが知られていたら、無事に婚約までいきつけなかっただろう。

　婚約パーティーでは、ユーグ様と同じ学年だった令嬢たちが「なんであんな地味眼鏡がユーグ様と！」と悔しがっていたのが印象に残っている。

　確かにお相手のフローラ・ベッカー嬢は、学園では目立たなくされていたし、眼鏡もかけていたけれど、婚約パーティーで眼鏡をはずしてお化粧されている姿は地味でもなんでもなく、華やかで可愛らしかった。

　ユーグ様と並ぶと、本当にこれ以上ないと言うくらいピッタリで、まるでお二人が優しい木漏れ日に包まれているように見えた。

　ミハイル様は、ユーグ様のように争奪戦などおこらないように、ナタリーが婚約者候補ということになっている。

　ナタリーは女生徒の中で一番爵位の高い侯爵令嬢だ。

　ナタリーを差し置いて大っぴらにミハイル様にアピールをできる女生徒は、他にはいない。

　そうは言っても、卒業が近づいてきて、水面下ではいろいろな働きかけがあることを、ナタリーは知っていた。

　正式な婚約発表までは、なにがおこるか分からない・・・と。

「お前まだ、仮のとりあえずの婚約者だなんだって、言ってんの？」

「ええ。」

　ミハイル様にもユーグ様のように、学園に通われている間に、誰かに出会われたなら。

　そうしたら、ナタリーは・・・・・・。

「アレン様こそ、誰かお考えになっているのですか？」

　ユーグ様が正式にご婚約されて、次の社交界の興味は完全に、アレン様のご婚約者は誰かということに移っている。

「俺？俺はまあ、適当でいいや。政略結婚でも別にいいし。」

「そんな。真剣に考えないと、お相手のかたにも失礼です。」

　アレン様相手には、ついつい遠慮がなくなってしまう。

「正式な発表までは、なにがあるか分からないしなー。」

　でもアレン様はそう言ってはぐらかして、持参したらしいパンにかぶりつかれたのだった。