激かわホームレスの田村さんを助けたら、なぜか俺に懐いてベタベタしてくる件 〜臭いのでまずはお風呂に入れます。ちょ、裸で出てこないで！〜

第61話 いい人止まり、見つける

　入学式とは、在校生にとってはただただ退屈な式典だ。

　そして、その後のホームルームも三年生にもなれば事務的なもので、去年より教室が一階分上がった以外に新鮮さはない。

　意識を遠くへ飛ばしているうちに、気がついたら今日の全課程は終了していた。

　新しくなった担任教師が解散を告げる。

　直後――

「同じクラスだね」

　灯里が隣の席から嬉しそうに笑いかけてきたので、オレは呆れてしまった。

「お前、今日それ何回言うんだよ……」

「え、そんなに言ってる？」

「これで十回目くらいだぞ」

「あ、そう……」

　灯里は少し照れたように頬を押さえる。

「だって、高三でついに同じクラスなんて、嬉しいじゃん？　修学旅行とか、体育大会とか、イベント沢山あるし。その……純は一緒のクラスで嬉しくない感じ……？」

「……んなこたねぇけど」

「僕が別なのは納得できないよねぇ！」

　振り向くと、ふてくされた瑛一が、オレたちのもとまでやってきていた。

　話の通り、瑛一だけ二組で、オレらは五組だ。

　かわいそうに。

「クラスなんか違っても大したことないってー」

「さっきと言ってることが矛盾してるからね、灯里」

　瑛一は鋭く批判する。

「つっても、結局休み時間のたびに顔合わせるんだから、いいだろ」

「でもさぁー、高三は学生生活最後なんだよ？　イベントも沢山あるんだよ？　修学旅行とか、体育大会とか」

「灯里とおんなじこと言ってやがる」

「僕も同じクラスがよかったなぁ……」

　ぶー垂れている瑛一。

　すると、灯里が励ますように言った。

「なら、放課後遊べばいいじゃん。ていうか、今日は？　私、今日暇なんだけど」

「僕も暇ー！」

　先ほどの曇り顔はどこへやら、瑛一は跳ね上がるように手をあげる。

「お昼どこ行く？　僕なんかジャンクな気分」

「いいね。純も来るよね？」

　灯里に問いかけられ、

「いや、オレは今日はパス」

　二人の意味深な視線が、オレに集まった。

「……んだよ」

「また公園……？」

　代表して、灯里が尋ねる。

「……おぅ」

　オレが答えると、二人は額を合わせてコソコソと談義し始めた。

「そろそろ精神科に連れてったほうが……」

「いや、次こそ脳ドッグだよ……」

「それとも神社でお祓い……」

「いるいるー、本人ここにいるぞー？」

　神隠しの一件からというもの、オレの扱いはこんな感じだった。

　心配してくれるのはありがたいが、ちょっと奇行をするだけですぐ病院沙汰にされるのは、いただけない。

「公園でなにやってるの？」

　またも灯里が聞く。

　瑛一も隣で頷く。

「なにも？　知ってるだろ、ボーっとしてるだけだって」

「知ってるけど……それが怖いのよ。せめてなにかしててほしい」

「んだそりゃ……」

　オレは眉をひそめるも、瑛一は灯里の隣で再び頷く。いつも二対一だ。

　オレ、そんなに変なことしているだろうか……？

「とにかくさ。なにもしてないなら、こっち来てもいいでしょ」

「んー……」

　そういうわけでもなく……オレは答えに窮してしまう。

　確かに最初こそ、燐がいつか現れるかも、なんて期待をしていたが。

　今となっては、ただあの思い出の公園にいることが、オレの心の安定剤になっていた。

　たとえ、燐と二度と会えなくても。

　たとえ、誰にもあの出来事を共有できなくても。

　オレ一人が思い出に浸れれば、それで充分じゃないか……

「なんで笑ってるの……」

　隣で、灯里がゾッとした表情を浮かべていた。

　もっと脅かしてやろうと、腹のなかで奇声を用意したそのとき。

　灯里の先に見える廊下が、騒がしいことに気づいた。

　満ちていくようなざわめきが、開いた扉から教室にも流れ込んでくる。

「……なんかざわついてんな」

「ね。なんの騒ぎだろ。僕ちょっと聞いてくるよ」

　瑛一は、言うなり廊下まで出ていって、通りかかった生徒に話しかける。

　多分、初対面の相手だろうが、気さくに会話している。すると、他の生徒も集まってきて、ワイワイと集団で情報交換し始めた。

　さすが陽キャ。フレンドリーレベルがカンストしている。

　見知らぬ生徒に別れを告げた瑛一は、オレたちの元へ戻ってきながら報告した。

「なんか、校門の前に人がいるらしいよ」

「……そりゃいるだろ」

「いや、そうじゃなくて」

　瑛一は手を振って言う。

「なんかね、すっごい美人な外国人なんだって。それでみんな騒いでるみたい」

　――オレは耳を疑った。

「本当かッ⁉︎」

「え、なに……？　純ってそんなに外人好きだっけ……」

「違ぇよ、ていうか、髪は⁉︎　髪の色」

「えっと、なんかシルバーブロンドって感じだって。銀色っぽくてすごい綺麗って」

「銀……」

　オレは、知らずのうちに、立ち上がっていた。

　まさか、まさか……そんなことあるはずが……

　心臓が痛いくらいに跳ねている。

「どうしたの、純……急に立って……」

　怪訝そうな灯里を無視して、オレは尋ねる。

「言葉は……日本語は喋ってたか……」

「あ、うん。なんか日本語ペラペラで、人待ちしてるんだってさ。だから絶対彼氏だろって――え、純⁉︎　どこ行くの⁉︎」

　オレは瑛一の言葉を最後まで聞かず、教室を飛び出していた。

　生徒たちで溢れかえる廊下を、オレはできる限りの速さですり抜ける。

　その間にも、頭は高速で回転した。

　いるはずがない……

　オレは、心に生まれた期待を否定する。

　燐にはオレの記憶がないんだ。

　公園に来るならまだしも、オレの高校なんて来れるはずがない。

　だから、あり得ないんだ……いるのは、ただの別人だ……

　そう思っているのに、オレの足を止まらない。

　門の前には、遠巻きに野次馬をする人間たちが、男女共にたむろしていた。

「道開けて！　通して！」

　群衆に向かって叫ぶと、好奇の視線とともに、人垣が左右に割れる。

　オレは、緊張で吐きそうになりながら、開いた道を全速力で駆け抜ける。

　そして、勢いのままに正門を飛び出した。

　――視線の先。

　文化祭で見つけたのと同じ場所。

　そこには、一人の清楚な女の子がいた。

　あのときと同じように、秋らしい茶色のワンピースを着て。

　あのときと同じように、たったひとりで佇んでいる。

　燐が――そこにいた。