第35話 いい人止まり、ツンデレ幼馴染と文化祭を回る①
部屋の窓に、新鮮な日差しが差し始める頃。
オレは、アラームが鳴る前に目を覚ましていた。
文化祭当日――
ついに迎えた、特別な朝だ。
天気は快晴。最高の文化祭日和。
今日こそが、実行委員の正念場で、集大成である。
オレは思い切り伸びをしてから、景気付けに顔を叩いた。
おし！
今日一日、成功させることだけ考えよう……！
◇
大々的なオープニングセレモニーから、文化祭は華々しく始まった。
在学生、卒業生、父兄や他校の生徒など、一年に一度の人混みが、学内に押し寄せる。
屋台の食欲をそそる匂いや、明るい喧騒、浮かれた雰囲気。
そのどれもが――文実のオレには無関係だった。
オレは、入場開始の九時からノンストップで、学校中を駆け回った。
予定された仕事はもちろん、突発のアクシデント対応、迷子の案内、などなど……
ハチャメチャに忙しかったが、アドレナリンが噴出しているからか、疲れを感じない。
ようやく休憩が取れたのは、正午をとっくに過ぎた頃合いだった。
実行委員の待機部屋に体を引きずって帰ったオレは、椅子の上にグッタリと伸びる。
脳内麻薬が切れてしまったらしい。
腹ペコではあるが、買ってくる気力もない……
「お、スライムが溶けてるー」
背もたれから仰向けに顔を向けると、逆さのチュシャ猫がオレをニヤニヤ見下ろしていた。
「おつー。がんばってるー？」
「瑛一ぃ、茶化しに来やがったなぁ……？」
「はい、これ。陣中見舞いね」
ビニール袋を差し出してくる。なかには、コンビニの惣菜パンやドリンクなどが大量に入っていた。
「瑛一様……かたじけのうござる……」
「手のひらくるくるじゃん。灯里は？」
「しばらく見てないなぁ。どっかで呼び出されてるんじゃねぇか？」
オレはパンを物色しながら答える。
「そっか。それ、灯里の分もだから、よろしく言っといて。あ、全部食べちゃダメだよ」
「うぃー」
オレは返事の代わりに手を振って、ついでに尋ねる。
「あ、そうだ。瑛一、今から時間あるか？ 屋台回るの付き合ってくれよ。オレ、まだどこも回ってなくてさ」
「僕はダメだって、昨日言ったじゃん。今も彼女待たせてるもん」
「あ、うぃっす。りょかいっす」
オレは焼きそばパンをかじりつきながら、ため息をつく。
それで帰るかと思ったが、瑛一はパンをかじるオレを眺めたまま、その場を離れなかった。
「……？ どうかしたか？」
見上げた先の彼は、なにかが引っかかるというように、首を傾げている。
「純さ、なにか予定あるって言ってなかったっけ」
「うぇ？」
「昨日の夜、誰か案内するとかって。灯里が愚痴ってたし。純に誘い断られたって」
「そんなこと……」
言いかけて、オレの頭に違和感が走った。
たしかに、なんかそういうくだりをやった気がする……
「いや、なんか覚えあるわ……なんだっけ……」
「ここにいて平気なの……？」
「わからん……」
瑛一は、悩み始めるオレを不思議そうに見た後、パッと明るく切り替える。
「とりま、相手募集中ってことだよね。なら、連絡しちゃおーっと」
そして、自分のスマホを取り出して、耳元に当てた。
しばらく待ってから、話し始める。
「……あ、おっつー。ねぇ朗報。純ね、今待機室でちょー暇そうにしてるよ。……いやいや、礼には及びません。うん、はい、はーい」
切る。
「お前、今誰に……」
瑛一の密告に狼狽していた、そのとき。
お祭りの中心部から離れた廊下を、バタバタと駆けてくる音が聞こえてきた。
訝しんでいると、数秒後には、顔を輝かせた灯里がドアの前に立っていた。
「回ろ！」
挨拶もなしにそれだけ言うと、部屋に踏み込んで、オレの手をグイグイと引っ張ってくる。
「ちょ、オレまだご飯食ってんだけど……！ ていうか、疲れてんだけど……！」
「私も一緒！」
結局、オレは焼きそばパン片手に、灯里に外へと連れ出されてしまった。
部屋に一人残ったチュシャ猫は、ニヤニヤ笑っていやがった。
――――――――――――――――――
次回、いい人止まりが黒髪幼馴染と地雷系ツインテール女子に迫られます。
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