第27話 いい人止まり、北欧系ギャルとしゃせい大会する②
というわけで、オレはついに部屋の掃除を始めた。
鍵はきちんと閉めたが、またさっきのような危機が迫らないとも限らないからな。
燐は、毛布を出てからこのかた、やけに暑そうにしていた。
よく手で顔を仰ぎ、服の首元をパタパタして空気を入れている。
部屋は寒いくらいなのに……本当に大丈夫だろうか?
部屋には、捨てねばならぬゴミが大量にあった。
空のペットボトル、空き缶、漫画雑誌、ダンボール……
ふと気づく。
「燐さ」
「うん〜?」
「空き缶とか、いる……?」
「いる〜」
ゴミが減った。
リサイクルだ。
よくよく考えたら、ゴミとは、燐が生活の糧にしているものの別名だった。
ある意味、オレが捨てたものを拾って、この少女は生きているわけだ。
今更だけど、コイツの生活レベル、底辺すぎるな……
いつか必ず福祉につなげるぞという決意を再び心に誓いつつ、オレは片付けを進める。
ゴミをまとめ、ゲームのコントローラーはあるべき場所に戻し、床に落ちている服を回収し、フローリングワイパーで床を拭く。
瑛一に手伝ってもらったときは、物を整理しただけだったので、ここまでの掃除となると、大変久しぶりだった。いったい何日ぶりなのだろう。埃の量がすごい。
一通り片付いたときには、燐が、
「こんなに広い部屋だったんだねェ〜」
と心から感嘆していた。
悪気のないセリフに心が痛む。
オレは逃げるように、日常では気にも留めない部屋の隅、机と壁の間のデッドスペースへとワイパーを突っ込んでいく。
すると、なにかに突っかかった。
「あ? なんだ……?」
暗がりを覗き見る。
進行を邪魔していたのは、数百枚ほどの紙をまとめた束だった。
ビニール紐でしっかり束ねられた、厚み三十センチほどの紙束。
それが三つ……
オレは、それを引きずり出しながら、ようやく思い出した。
あぁ、そうか。
これは、瑛一と見つけた奇妙なドッキリ道具だ。
水曜の資源ごみに出そうとして、結局また忘れて、しかも結構部屋のスペース取るのにムカついて、元の場所に押し戻したんだっけ。
オレは、怖いもの見たさで再び紙の端をめくってみる。
――ょずくゐなゅぽりを忘れるな。
そこにはやっぱり、記憶と同じ意味不明な文字列が書かれていた。
めくってもめくっても、
――ょずくゐなゅぽりを忘れるな。
――ょずくゐなゅぽりを忘れるな。
――ょずくゐなゅぽりを忘れるな……
執念を感じるその数。その筆跡。
見直してみても、気味が悪い。
結局、なんの紙だったんだろうな、これ?
今のところ、誰も名乗り出てこないし……
「すごい量だね〜」
「うぉっ!」
後ろを振り返ると、肩越しに燐が覗いていた。
急に話しかけられて、心拍が跳ね上がっている。
「これ、全部こう書いてあるの〜?」
「あ、あぁ、そうらしい。キモいよな、ハハ……」
「そう? あーしは、頑張って書いてて偉いなぁって思うけど」
「お前、独特の着眼点だな……」
「こう見えて画家なんで〜? 同じ物いっぱい書くって、前衛芸術じゃよくあるかんね〜」
眉を上げてみせる燐。
夢にも思わなかった新解釈に、オレは腕を組んだ。
芸術って線もあるのか……
すると、急に燐がオレの背に乗っかってきて、オレの上から紙をめくり始めた。
首元にずっしりとした柔肉の重みが乗せられる。
「忘れるな、だってさ。純くんはこの人のこと思い出せた系〜?」
「え、これ名前なのか……?」
「え……?」
オレは、首を回して、肩越しに燐を見やる。
燐の瞳には、困惑の色がありありと映っていた。
ただし、オレはもっと困惑していた。
「オレには、読み方さえわからないんだが……」
「……」
「ちょ! 黙んのやめてくれよ! お、おふざけだよな! なぁ⁉」
「純くん……見えちゃいけないもの見えてるかも……」
オレは、燐と目を合わせた。
燐は、恐怖に染まった瞳をオレに向ける。
そして、
「……プッ!」
と、吹き出した。
「……あ?」
「イヒヒ! ごめんごめん。あんまり怖がってたから、からかいたくなっちゃってさ〜」
燐が、ケラケラと笑い出す。
オレはすべてを理解した。
「お前ぇ……」
「ごめんって〜。ところでさァ、絵の続きやってい〜い? 日が暮れる前に目処つけたいし」
「……次やったらタダじゃおかんからな」
「はぁ〜い!」
オレはため息をつくと、ベッドへ移動する。
燐の悪戯をやり過ごすのも、最近は慣れてきた。
寮生が帰るまでに終わらせたいのは、オレも同じだしな。
ただ――
モデルとして再び燐のデッサンを受ける間も、オレはなぜか、床に置いたままのその紙束から、ずっと目が離せなかった。
まるでそこから誰かの必死の叫びが聞こえるかのような、そんな感覚を覚えていた……
――――――――――――――――――
次回、いい人止まりが北欧系ギャルに告白されます。
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