激かわホームレスの田村さんを助けたら、なぜか俺に懐いてベタベタしてくる件 〜臭いのでまずはお風呂に入れます。ちょ、裸で出てこないで！〜

第26話 いい人止まり、北欧系ギャルとしゃせい大会する①

　湿気で曇った部屋の窓を、木枯らしが切なげに揺らす。

　緊張し切ったオレは、わずかに腰を動かして場所を確認する。

「その……ここで合ってるか？　こういうの、オレ初めてで……」

「合ってるよ〜、大丈夫」

　そんなぎこちないオレの様子に微笑む燐は、優しくリードするように手を伸ばして、正しい位置に固定する。

「じゃあ、純くんはもう動かないでね……」

　今のオレたちは、オレの寮部屋で二人きり。

　今までの関係から逸脱するのを、邪魔するものは誰もいない。

「次は、あーしが動くから……」

　燐は、ベッドの上で硬くなるオレの前で、前後左右に体を動かし始めた。

　そして……

「やっぱり、ここが一番イイかな……」

　と、ついに深く腰を下ろして――画用紙に下書きを始めた。

　二人きりの寮部屋で――

　以前、オレが頼んだ『オレの絵を描く』という約束を、今日果たすことになったのだ。

　今のオレは、自室のベッドに座り、燐に指示されたポーズのまま動きを止めている最中である。

　今日のオレたちの関係は、『北欧ギャルホームレス』と『おせっかい男』ではない。

　『画家』と、『モデル』。

　『描く人』と、『描かれる人』。

　『観る人』と、『観られる人』。

　オレの絵を描くのだから当たり前だったのだが、オレは自分がモデルをしなければいけないのだということに、燐に言われるまで思い至らなかった。

　十七年のパッとしない人生において、絵のモデルになるというのは当然初めてだ。

　なんというか……気恥ずかしいな……

　モデル違いだけど、灯里もこんな気持ちになるのだろうか……

　緊張して硬くなるオレの前では、燐がデッサン対象のオレを念入りに観察していた。

　スケッチの手を止めては、鉛筆を顔の前に持ってきて、片目を閉じてオレのバランスを確認する。

　おぉー、なんか画家っぽい。

　オレがそんな彼女の豹変ぶりに目を奪われていると。

　不意に、燐が子犬のように、鼻をクンクンと動かし始めた。

　一気に不安になる。

「もしかして、やっぱ臭うか……？」

「うん〜、純くんの匂いがする〜」

「そりゃ、オレの部屋だし……つーか、そういうことじゃなくて」

　オレが気にしてるのは"それ以外の匂い"だ。

　オレは、彼女を部屋に上げてから、自室の惨状がずっと気になっていた。

　今日は風が強くて屋外では描けないというので、無理やりオレの部屋に上げる羽目になったのだが。

　掃除する暇すら与えてもらえなかったおかげで、部屋には、早く捨てなよ！って瑛一に言われそうな物が至るところに置かれたままだった。

「ごめんな、こんなゴミだらけの部屋で……」

「全然へ〜き〜。ゴミとか慣れてっし」

「……確かに」

　あまりに正論過ぎて、なんの気の利いたフォローもできない。

　この女、住んでる家自体が、ある意味ゴミの集合体だしな……

　慣れてる、の次元が違うわ。

　しかし、平気とは言ったものの、彼女はなぜか部屋の匂いを嗅ぎ続ける。

　……段々、恥ずかしくなってきた。

「やっぱ、ちょっと換気しよう」

「え、ダメだよもったいない」

「……もったいない？」

「じゃなかったわ。風強いのに開けちゃ意味ないっしょ〜。寒いし、紙飛ぶし」

「あぁ……まぁ、そっか……」

　オレは言われて、窓の外を窺う。

　外は、鋭い北風が街路樹の枯れ葉を吹き散らしていた。

　木枯らし一号が報道されてから、もう二週間くらい経つ。

　気づけば十一月。

　残暑に困らされていたのも、ずっと昔のようだ。

　暑かった夏を思い出していた、そのとき。

　……コンコン。

　ノックの音ととも聞こえてきたのは、瑛一のくぐもった声だった。

「純ー？　いるー？」

　ま、まずい……！

　女の子を連れ込んでるなんて知られたら、大変なことになる……！

「ちょっと待て！　今出るから！」

　オレは扉の先に叫ぶと、燐に向けて小声で指示する。

「隠れろ……ッ！」

「え〜？　どこに〜？」

「どこでもいいから！」

「あーしは見つかってもいいんだけどォ……？」

「オレが困るんだよ！　頼む！」

「仕方ないなぁ〜……」

　そう言って、歩き出した燐が、

「ふぇぶっ！」

　速攻ズッコケた……

　床に散らかったプリントかなにかで、足が滑ったらしい。

「え、純、大丈夫⁉　……あれ、鍵空いてる。入るよ？」

　嘘だろ……！

　オレ、鍵閉めたよな⁉

　記憶をたぐる隙もなく、ドアが容赦なく開いていく……

　オレは咄嗟に、ベッドの隅に押しのけられていた毛布を丸めて燐へぶん投げた。

　間一髪――

　燐が全身を毛布で隠したところに、瑛一が顔を出した。

「……大丈夫？」

「お、おぉ、ちょっと転びかけただけ。どした？」

「なんか、管理人さんがお菓子もらったから食べるかって」

「あぁー、オレはいいや。腹減ってねぇから」

「ふーん、そう……」

　そう言いながら、瑛一の視線は、部屋の中央で不自然に膨らんだ毛布に注がれる。

　冷や汗が滝のように流れる。

「ど、どうした……？」

「なんか、さっき女の人の声が聞こえた気がしてさぁ」

「い、いやー、なんのことかなぁー？」

「んん……？」

　瑛一は怪訝そうにオレを見、丸まった毛布を眺め、そして、もう一度毛布に着目してから――吹き出した。

「プッ――！　アハハッ！　ちょっと純、分かりやすすぎるってぇ。そういうのはもっとうまく隠さないと」

「え、え……？」

「いやでも正常だよ、うん。僕はむしろ安心した。純、びっくりするくらいウブだからさぁ。もしかして、そういうことさえ知らないんじゃかと心配してたくらいで」

「えぇっと……」

「あ、このことは、灯里には黙っててあげるからね。それじゃごゆっくりー」

　瑛一はひとしきり言い切ると、ウィンクまでして去っていった。

　言葉尻から判断するに、バレてなかったとは思う。

　ただ、なんかしょうもない勘違いをされたような気がするが……

「……もういいぞ」

　オレがげんなりしながら合図すると、燐が毛布から這い出てくる。

　彼女の頬は、なぜか真っ赤に染まっていた。

「ん……？　お前、顔赤いけど大丈夫か？　どっか打った？」

「ふぇっ？　あ、だだだ、大丈夫だよォ〜？　暑かっただけ〜」

　彼女は、胸元をパタパタと仰ぎながら、笑ってみせる。

　毛布被っただけでそんなに暑くはならないと思うんだが……

「本当か……？　寒くなってきたし、なんか熱とかあったら……」

「いやほんと平気っていうか、単純に毛布が純くんすぎて胸いっぱいっていうか……」

「……？」

「この毛布、持って帰っても？」

「ダメだよ。なにいきなり人の寝具ねだってるんだ」

　混乱しすぎだろ、コイツ。

　全く平気ではなさそうだ。

「とりあえず、絵のほうは一旦中断していいか……？」

「ふぇ？」

　オレは床から立ち上がって、諦め顔で肩をすくめた。

「やっぱ、ちゃんと掃除するわ……」

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次回、いい人止まりが北欧系ギャルと震えます。