激かわホームレスの田村さんを助けたら、なぜか俺に懐いてベタベタしてくる件 〜臭いのでまずはお風呂に入れます。ちょ、裸で出てこないで！〜

第22話 いい人止まり、北欧系ギャルと絵を売る④

　三人一斉に、顔を上げる。

　オレらの前には、毛皮のコートを着た、いかにも金持ちそうなゴージャス貴婦人が立っていた。

「これ、どなたが描いていらっしゃるの？」

「あっ。あーしです〜！」

　絵を指し示す婦人に、手をあげて返事する燐。

「あなた、随分立派なものを描くのねぇ……」

　婦人は感心したように呟くと、

「そうね……こちらの絵、頂けるかしら？」

　飾られた絵をひとつ指さす。

　それは、展示されたなかでも一番大きなサイズのものだった。

「ふぇっ⁉　あ、ありがとうございます！　八千円で〜す！」

　燐が慌てて立ち上がって前に出る。

　大きな絵が台から外され、紙袋に入れられた上で、御婦人……の後ろに待機していたスーツの男に手渡される。

　その間、オレは思わず反対側に座る灯里と目を合わせてしまった。

　う、売れたぞ……でっけぇのが……金持ちの婦人に……

　結局、その金持ちっぽい女性は、

「やだアナタ！　それは値付けが安すぎるわよぉ」

　とか言いながら、ブランドの財布から何枚かの色をつけて、燐の作品を買っていった。

　カ、カッケェ……

　燐は初めての購入者を、手を振ってお見送りする。

　そして、

「売れた〜！　やったァ〜！」

　と輝く笑顔で駆け戻り、オレに抱きついてきた。

「あ、ちょ……⁉」

　灯里が声を上げる。

　が、燐はそのままブルーシートを回り込むと、彼女にさえも強くハグをした。

　邪気のない行動に、さすがの灯里もしぶしぶ応える。

　今の燐は、全身から喜びを発散していた。

　彼女がこんなに純粋に振る舞う様を、オレは感慨深く眺めてしまう。

　燐がいかに笑顔でいようとも、ホームレス生活の最中は、どこかずっと命懸けの雰囲気が漂っていた。

　しかし、絵のことになると別だ。

　彼女はずっと無垢で、等身大の１７歳だった。

　　　◇

　――一個売れると、波が来るのか。

　その後も、燐の開いた小さな店は順調に売れ行きを伸ばし、店仕舞いする頃には、纏まった収入が生まれていた。

「良かったな、燐。たくさん売れて」

「うん……」

　答えた燐は、思いの外浮かない様子だ。

　てっきり、大喜びするかと思っていたんだが……

「なんでそんな元気ないんだ……？」

「いや、だって……怖いじゃん、こんな大金……」

　そう言いながら、膨らんだ財布を覗いて、緊張した面持ち。

　そんなに売れたっけと思いながらオレも覗き込むと、実際入っているのはやっぱり数万ちょいだった。

「そんな怖がるほどの金額でもなくない？」

　灯里がオレの気持ちを代弁する。

　すると燐は、これだから一般人は……とばかりに首を振った。

「いやいや、こんなにあったらじゅ〜ぶん警戒しないと。現金なんて、ホームレスのトラブル原因ナンバーワンなんだからね」

「そ、そうなの……」

「特に諭吉なんてトラブルメーカーだよ〜」

「諭吉が……」

　明治の大先生にトラブルメーカーなんて言うな。

　燐は、なおも熱く語っていく。

「カツアゲされるだけならまだしも、身ぐるみ剥がされて病院送りなんてこともあるし。とにかく路上で生きてくなら、現金は油断しちゃいけないんだよ〜」

「大変なのね」

「油断ゲンキンってか？」

　オレの一言に、二人が一瞬硬直する。

「なら、銀行に貯金すれば？」

　灯里が何事もなかったように続けた。

「未成年ホームレスが口座持ってると思う〜？」

「あぁ、そっか……意外と難しいのね……」

「油断ゲンキンってか？」

「自宅に置くわけにもいかないし……ふむ……」

「は〜あ、どうしようかなァ、このお金……」

　これを言っている限り、オレはどうやら徹底して無視されるらしい。

　甘んじてスベったことを認め、オレは唯一の答えを口にした。

「ならもう、パーッと散財するしかないだろ」

「パーッと……？」

　燐が顔を上げる。

「おう。欲しいもの買えばいいだろ。なんかないのか？」

「欲しいもの……」

　燐は、まるでオウムみたいに言葉を繰り返すと、

「……服、かなァ」

　ポツリと呟いた。

「服か」

「あーし着てるのっていつもウィンドブレーカーとかジャージとかだからさ。別のもっと普通のがほしい……かも？」

「なぜ疑問形」

「わ、わかんない……今までギリギリで生きてきたから、なにが欲しいのか思いつかなくて……自分でもビックリ……」

　そう言う彼女は、言葉通り弱々しくて、まるでおねだりの仕方を知らずに育った子供みたいだった。

　今日の燐はなんだか、守ってやりたくなるな……

「うし。なら、服買いに行こうぜ！」

　オレは、燐を励ますように努めて明るくしながら、率先して繁華街の方向へ進み始めた。

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本日、もう１話投稿します。（※20時過ぎ）

次回、いい人止まりが黒髪幼馴染に迫られます。