激かわホームレスの田村さんを助けたら、なぜか俺に懐いてベタベタしてくる件 〜臭いのでまずはお風呂に入れます。ちょ、裸で出てこないで！〜

第18話 いい人止まり、幼馴染との過去を語る③

「えっ⁉」

　今まで息を詰めて話を聞いていた瑛一が、ついに声を漏らした。

「飛び降りたってこと⁉」

　オレはただ頷く。

「あぁ。ベランダからな。んで、アイツは駐車場に停まってたトラックの天井にぶつかって、そこから地面に落ちた。雪が赤く染まってくのは、今でもハッキリ思い出せるよ……」

「それ、だ、大丈夫だったの？　いや、大丈夫なのは知ってるんだけどその……」

　瑛一の言わんとすることに、オレは答える。

「あぁ、命には関わらなかったよ。それなりの大怪我だったけどな」

「そっか……」

「トラックの上に最初に落ちたのがよかったんだ。それに、雪がクッションになってくれた」

　オレは、当時医者がしていた話を頭で繰り返しながら続ける。

「アイツは、偶然あの日飛んだから助かったんだ。いつもなら、直接コンクリの地面だった。他の日だったら、まず間違いなく、アイツは死んでた」

「……どうして、灯里は飛んだの」

　恐る恐る尋ねる瑛一に、オレは肩をすくめてみせた。

「幻覚を見たんだと」

「幻覚……」

「起きたときにアイツが自分で言ったんだ。小さいなにかがいたから手を伸ばしただけ、ってな。インフルによるせん妄だって医者は言ってた。そういう事故、たまにニュースでやるだろ」

「あぁ……そうだね……子供が落ちちゃったりする……」

　瑛一は俯く。

「でも……それが純が自分を加害者だって言う理由……？」

「オレが灯里の電話を無視しなければ、あんなことにはならなかった」

　即答するオレに、瑛一は渋い顔をした。

「そんな……」

「灯里が落ちたときの光景が、今も消えないんだよ。たまに、灯里がオレの前で笑ってるのが夢みたいに思えることもある。多分、オレのなかでアイツは一回死んでるんだよ。だから、オレはもう自分のせいで誰かを苦しめたり死なせたりしたくない……それは、灯里をもう一度殺すことだから……もう理屈なんかじゃないんだ……」

　オレは瑛一に向けて苦々しい顔をしてみせる。

　そんなオレをじっと見つめていた瑛一は、しばらくして、ふう、とひとつ息を漏らした。

　そして、

「……辛気くせー！」

　突然立ち上がると、勢いのまま、窓を思い切り開け放つ。

　涼しい秋の夜風が吹き込んできた。

「辛気臭すぎるよ、純！　辛気臭い！　臭すぎる！」

「臭いとか言うな」

「いーや、言うよ。なんなら部屋も臭いね！　なにもかもが臭い！　あー、くっさ‼」

　あまりの勢いに引いてるオレを差し置いて、瑛一は部屋をズンズン横切り、窓や扉を次々に開放していく。

「ほら、今から掃除するよ！　純！」

　彼は呆気にとられるオレを真下に見下ろしながら言った。

「な、なんだよ急に……」

「こんなごちゃごちゃした場所で生きてるから、ごちゃごちゃ考えるんだよ。部屋の姿は心の姿！　はい、早く立つ！」

「えぇ……」

　瑛一の勢いに押され、オレは立ち上がる他ない。

　就寝時間も近いこの時間に、謎の片付けパーティーが始まってしまった。

「……加害者かどうかは純の思い次第だけどさ」

　顔を上げる。

　瑛一はゴミ袋を片手に、オレを真剣な眼差しで言った。

「自分は被害者だと思ってないのにずっとそんな扱いされるのは、ツラいんじゃないかな」

「……」

「もっと、ちゃんと灯里を見てあげてよ。ずっと待ってるんだよ、純のこと」

「……わかった」

　オレの返事を聞いて、瑛一は満足げに作業に戻る。

　申し訳ない気持ちでいっぱいになった。

　オレ、灯里にも、瑛一にも、迷惑をかけているな……

　しっかりしないと……

「しっかし溜め込んだねぇ。こんなに物だらけでよく……ん？　なんだこれ」

　瑛一はオレの学習机と壁との間を覗き込んでいた。

　隙間に手を入れて引っ張り出すと、数百枚ほどの紙の束が出てくる。

　厚みにして三十センチほどにもなりそうなのが、なんと三つもあった。

「純、これなに」

「いや、知らん……」

「知らんってなにさ」

　それは埃まみれだったが、ビニール紐でしっかり束ねられており、資源ごみに出そうとした形跡は伺えた。

　紙はすべてノートのページを破いたものか、ルーズリーフらしい。

　だが、オレがそんなゴミを置いた記憶は、一切なかった。

　なんの紙だ、これ？

　いつまとめた？

　瑛一がかがみ込んで、紙を一枚めくる。

　すると、黒字のメッセージが現れた。

　――ょずくゐなゅぽりを忘れるな。

「んだ、この読めない文字は……」

「純、覚えないの？」

「ない……こわ、なんだこれ……」

　瑛一は一束の紐をほどき、埃を払って一枚ずつバラし始めた。

　掃除して空いたスペースに、一枚一枚広げられるメッセージ。

　そこに広がったのは、ゾッとする光景だった。

　――ょずくゐなゅぽりを忘れるな。

　――ょずくゐなゅぽりを忘れるな。

　――ょずくゐなゅぽりを忘れるな。

　――ょずくゐなゅぽりを忘れるな。

　――ょずくゐなゅぽりを忘れるな。

　――ょずくゐなゅぽりを忘れるな。

　――ょずくゐなゅぽりを忘れるな。

　――ょずくゐなゅぽりを忘れるな。

　――ょずくゐなゅぽりを忘れるな。

　――ょずくゐなゅぽりを忘れるな。

　――ょずくゐなゅぽりを忘れるな。

　――ょずくゐなゅぽりを忘れるな。

　――ょずくゐなゅぽりを忘れるな。

　――ょずくゐなゅぽりを忘れるな。

　――ょずくゐなゅぽりを忘れるな。

　焦って書き殴ったかのように、字体は酷く崩れている。大きさもまちまちだ。

　しかし、文句だけは明確に同じものだった。

　下のほうにある紙を引っ張り出そうが、束自体を変えようが、文字列は変わらない。

　めくっても、めくっても、めくっても、めくっても……

　――ょずくゐなゅぽりを忘れるな。

　どうやら、恐らく数百枚のすべてに書き込まれているようだった。

　……気味が悪い。

「なんで、オレの部屋にこんなもんがあるんだ……？」

「純、もしかして僕にドッキリ仕掛けてる？」

「オレに言わせてくれよ、そのセリフ……」

「寮生の仕業かなぁ……」

　瑛一が頭をひねり出す。

　実際、オレら寮生はカギかけるのを忘れることもよくあるので、他の生徒の部屋に入り込むのは簡単だ。

　ドッキリも横行している。

　ただ、この紙束に関しては、悪ふざけにしては手が込みすぎているし、なにより笑えなかった。

　寮生のドッキリなら、もっと単純でバカバカしいものにするはずだ。

　こんなに解釈の余地があるものには、まずならない。

　しかも、瑛一が見つけたときには埃まみれだったのだから、結構な期間隠されていたことになる。

　なら、なにか？

　ストーカー的なヤツか？

　まさか……そんな心当たりはない……

　非モテには、一番あり得ない可能性だ。

「まぁ、いいよ。オレが後で捨てとく」

　瑛一の肩を叩いて伝える。

　たとえこれが高度な悪ふざけだったとしても、埃を被っていたんじゃ、仕掛け人側も忘れているだろう。

「あ、そう……資源ゴミは水曜日だからね。忘れないように」

「あいよ」

　立ち上がった瑛一に続いて、オレも腰を上げる。

　彼のおかげで、オレの部屋はずっと清潔感が出るようになっていた。

　おかげさまで、部屋には足の踏み場ができたし。

　空気も気持ちも、先程よりはずっと軽い。

「んじゃ、おやすみ〜」

「あー、瑛一」

「ん〜？」

「その……助かったわ」

　オレの言葉に、彼はちょっと眉を上げて、なんでもないというふうに首を傾げた。

「ならよかった。また明日」

「おう、また明日」

　オレは彼が出ていくのを見届けて、ベッドに寝転んだ。

　寝返りを打って、じっと考え事をする。

　雪の日の惨劇は、未だに瞼の裏に焼き付いて、消えてはくれな。

　でも、今日ばかりは、そのトラウマを夢に見ることはなさそうだった。

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次回から、銀髪と黒髪に挟まれてハッピーデート回です‼️