魔女の召使いと宝珠

第5話

◆◆

　――昔々、ユリエット王国に魔女がいました。

　魔女は国のために、沢山の善行をして、すべての人から慕われていました。

　しかし、ある時から、魔女はおかしくなって、国にとって悪いことをするようになりました。

　王族も民衆もどうしたものかと困り果てていたところ、魔女はようやく告白しました。

　――自分の寿命が迫っていることを……。

　死が恐ろしくなって、悪行を重ねてしまったのだと……。

　晩節をこれ以上穢したくないので、城を一つ所望したい。そして、自分の介護を頼める召使いを一人つけて欲しい。

　魔女の頼みを、お安い御用だと、王は請負って、早速、山間の「サロフィン城」と、貧乏男爵家から金で買収した「召使い」が彼女のもとに献上されました。

　これで静かに穏やかに、彼女は亡くなるのだろうと、誰もが思ったわけですが、しかし、誤算だったのは、その後、魔女がしぶとく四十年も生きるだろうことを、本人も含めて、誰一人予想していなかったことです。

　魔女は、召使いに自分のもとから離れられないように、城から出たら、死んでしまう呪いをかけました。

　召使いは城内では、老いることはありませんでしたが、その代わり、外に出る自由を失いました。

　……そして。

　召使いは魔女の死後も一人、魔女に掛けられた呪いが解けないまま、己の寿命が尽きる日まで、生きているのです。