魔女の召使いと宝珠

第4話

「ねえ、リーゼ。このままじゃ、もっと状態が悪くなるよ。この部屋が使えなくなったら、リーゼ、嫌でしょう？」

「あー。この部屋、当面使わせてくれるみたいだから。大丈夫よ」

「はあ！　大丈夫じゃないよ！　当面って、いつまでなのか、分からないじゃない？」

「いい？　ルリ。何度も言うけれど、ミゼルは死んでしまったの。元々、この城は国王の持ち物だったんだから、王子がここにいるのは当然の理由なの。仕方ないの」

「……だって」

　まるで、子供だ。

　ルリの長い髭が怒りに震えている。

（困ったなあ）

　もし、魔女ミゼルが生きていたら、この事態をどう収拾するだろうか？

　リーゼを矢面に立たせて、慌てふためくさまを、高みの見物でもするのだろうか。

　――するかもしれない。あの人なら……。

「王子に出て行ってもらうより、本当は私が城から出て行く方が早いのよ」

「えっ？　死ぬ気なの？　リーゼ」

「最終的には、それも、いいかもしれないなって」

　城の外に出ることは、魔女が気まぐれで、連れ出してくれることもあったが、リーゼの意思で、一人城を出ることは許されない仕組みとなっていた。

　何万回、リーゼは「出て行きたい」の一言を繰り返しただろうか。

　本音の時もあったり、口癖になっていた時もあったけど、月日だけが流れて、いつの間にか、この城以外で見る空の色も忘れてしまった。

　ずっと、色彩のない世界に生きていた。

（ああ、でも）

　まだ、自棄になって自殺行為のように、この城の敷地から出て行くには早すぎるかもしれない。

「でもね……。ルリ。私、使用人やるのも、正直うんざりしてたけど、もう少しだけ、頑張ってみようと思うわ」

　誰一人味方もなく、疎まれ、嫌われてしまったのなら、もう生きていくことを諦めても良いかもしれない……けど。

（優しい人は、いるかもしれないから）

　金色の光が、リーゼの無色の世界に煌めいていた。

　あの王子が、この城に現れた途端、リーゼの中で、色彩が蘇ったのだ。

　彼の金髪は、頭上から降り注ぐ木漏れ日のように、輝いていた。

　あの凛とした姿を目にすることが出来たのは、リーゼの一生の中でご褒美なのかもしれない。

「私ね、もう少しだけ使用人の仕事、頑張ってみることにする。あの王子様、良い方っぽいから……」

「えー。あの王子が？　胡散臭いよね？　絶対に顔が良いだけの腹黒で、リーゼは騙されていると思うよ」

「まあ……。その可能性の方が高いと思うけど」

　――酷い言い草だ。

　そういう辛辣なところは、創造主の魔女によく似ている。

（胡散臭い……ね。私だって、そう思うわよ）

　単純に、ルリは誰も気に入らないだけなのだろうが……。

「ふふふ。いいじゃない。一度、格好いい男の人に、騙されてみたかったのよ。私」

　綺麗な顔をした王子様。

　普通に生きていたら、リーゼ如きがお目に掛かることが出来ない高貴なお方。

（近くに行くと、良い香りがしたな……）

　こんなぼろぼろの城に、あの方が滞在するかと思うと、心苦しいくらいだった。

　魔女の死後、十年間、惰性に過ごさないで、風呂も部屋も、庭もすべて、ぴかぴかに磨き上げておけば良かった。

　いずれ、彼もここを去って行く。

　長居する理由なんて何処にもないのだから。

　それまで、リーゼの寿命は持つのだろうか？

　どちらが早いか、賭けてみるのも一興かもしれない。