【アドベントカレンダー】禅士院雨息斎のブラッディフォークロア劇場

2023/12/13

　とりあえず通子さんを言いくるめることには成功したらしい。よかった――おれはほっと一息ついた。

　それはともかく、先生はどこに行ったんだ？　やっぱり探した方がいいのだろうか……などと考えていたら、ノックの音がした。

「あら、誰かしら」

　通子さんはマジで人を疑うことを知らないのか、一応「この中に殺人犯がいるかもしれないんだぞ！？」的な状況なのに、平然とドアを開けてしまう。

　幸い、そこに立っていたのは血みどろの斧を持った殺人鬼などではなく、着物を着た小柄な老婆、織江さんだった。そういえばさっき「祟りじゃー！」とテンプレの台詞を聞いたっきりだったな、この人。おれが結界張るあたりでスーッといなくなってた気がする――元々はこの織江さんの依頼で来たはずだったのに、全然話したりしていなかった。

「おお、通子。ここにおったか」

「まぁお祖母様。どちらにいらしていたの？」

「すまんのう。推しの配信をリアタイしとうてな……ネット環境が悪すぎて冒頭しか見られんかったが、スパチャはできたわい」

「まぁ、お祖母様ったら。推し活に余念がありませんのね」

　織江さんもずいぶんマイペースだな。血筋か？

「おや助手のかた、やはりこちらにいらっしゃったか」

「柳さんですわ。とても親切な方で、私に付き添ってくださっているのよ」

「ほう。通子は心配いらんような気がするが……ところで柳さん、わしゃ雨息斎先生にちと頼まれての」

　通子さんに「親切」などと言われて喜んでいたら、急に織江さんに話しかけられたのでビクッとしてしまった。

「あっ、ハイ！　な、なんでしょう！」

「柳さん、ビビりじゃの〜。先生じゃが、ちと別の部屋におるのでな。わしが運動がてら知らせに来たというわけじゃ」

「はっ、それはすみません。わざわざ……」

　わざわざ伝言を頼むってことは先生、自分では動けないのか？　一体何が起こっているんだ……。

「ま、柳さんと通子もいらっしゃい。ああいうことは人数が多いほうがええ」

　何やってんだマジで。

　織江さんに招かれて、おれと通子さんは応接間を出、別の場所を目指した。奥の方に客用の食堂があり、二人はそこにいるという。もう建物の規模がちょっとしたホテルじゃないか……。

「お祖母様、一体どうなさったの？　先生は……？」

「まぁまぁ。ちっとついて来なさい」

　織江さんは案外歩くのが早い。広い屋敷の中を移動し、キッチンの近くの部屋に移動した。

「ここじゃここ。入るぞえ」

　織江さんはそう言うと、重厚な扉を開けた。

「……でねぇ！　苦労したんですよぼかぁ！」

「でしょうねぇ！　いや〜本当に偉い！　よくがんばった！」

　先生が見知らぬ男と二人でテーブルを囲んでいた。二人の前にはウイスキーが入ったグラスが置かれており、男のグラスの中身が減ると先生がすかさず酒と氷を足す。

「ありがとうございます……僕は誰かに……話を聞いてほしかったのかもしれません……」

「うんうん、そうでしょうとも。今日はねぇ、何でも話してくださいよ。おっ、柳くんじゃないか」

「何やってんすか先生……誰ですか？　それ」

　緊張していたところ、予想外に楽しそうなところに出くわしてしまったので、おれは肩透かしを食った気分だった。ていうか先生自身はあんまり飲んでないな。ビジネス飲み会だコレ。

「ああ、田中さんだよ」

「田中さん！？」

　あのマスクの男か？　おれは驚いて田中さんの赤ら顔を見た。酔っ払いだが、こちらを見て「あっども」と言うくらいには正気である……ていうか写真で見た杉二郎氏でもないし、マジで知らん人だな！？　誰だよ！