【アドベントカレンダー】禅士院雨息斎のブラッディフォークロア劇場

2023/12/04

　中年男性（天婦礼家の番頭で、伴等（ばん ひとし）という名前らしい）に案内された先は、客間でも大奥様の私室でもなく、殺人現場だった。「こちらでございます」で速攻血まみれの死体を見せられて、おれはもう少しで吐くところだった。

「ははぁ、これは……」

　先生もさすがに顔をしかめ、眉をひそめている。

　広い寝室だった。和室だが奥には絨毯が敷かれ、和洋折衷の洒落たつくりになっている。絨毯部分にはキングサイズのベッドが置かれており、その上に大の字になった男の死体があった。

「腕がありませんね」

　先生が言った。おそるおそるもう一度見ると、確かに服の袖が両方ともぺったんこだ。よく見てるな、先生。

　否応なしにめりくり様の伝承を思い浮かべてしまう。確か、死体の首と両腕、両足がなくなっていたという話だった。やっぱりこれは――

「祟りじゃー！」

　いつのまにかおれたちの背後にやってきていた織江さんが、ここぞとばかりに叫んだ。「めりくり様の祟りじゃ！　祠を壊したことをお怒りなのに違いない！」

「おお、旦那様……なんということだ……」

　番頭の伴さんは真っ青になって震えている。ということはこの死体、この屋敷の当主のものなのか。

「さよう。わしの息子ですじゃ。早世した亭主に似てロクな死に方はせんと思っておったが……」

　織江さん、息子が亡くなったばかりというのに言いたい放題である。この当主とやらにも恨まれる事情が色々あったのかもしれない……。

「うわーっ！　お、親父が死んでる！」

　おれたちの間から、男が一人部屋に押し入ってきてそう叫んだ。ということは、彼がこの家の長男か？

「そう、俺は天婦礼家長男、天婦礼好太郎（こうたろう）！　まさか犯人はこの屋敷の中にいるのか！？　クソッ、こんなところにいられるか！」

　と、しゃべるだけしゃべって部屋の外に飛び出していってしまう。

「こ、好太郎様！　危険です！」

「止めてくれるな伴！　俺は部屋に戻る！」

　バタバタと走り去っていく。あれ？　今のすごいフラグっぽかったな。あの人もしかして死ぬの？

「まぁ、おばあ様！　それに伴まで！　一体なんの騒ぎですの？」

　入れ替わりに、パタパタと着物姿の若い女性が走ってきた。黒髪をなびかせた清楚な美人だ。

「おお、通子（つうこ）お嬢様！　ご覧になってはいけません！　お父様がお亡くなりに……」

「なんですって、お父様が……！」

　通子さんは両手を口元に当てると、その場にヘナヘナと座り込んでしまった。

「おい柳」

　先生が小声でささやきながら、おれの脇腹をつついた。「助けてさしあげろ」

「ふぇ？　な、なんすか？」

「お嬢様だよ。励ますとかなんとか、いい感じに取り入って来い」

「ええ！？」

　ひどい無茶ぶりだ。自慢にもならないので普段は言わないが、おれは女性にモテたためしなど一度もない！