憑神探偵

学園調査

　如月弥生の通う大学は、県境に位置する都会より少し離れた場所に建っていた。

　都会から通うには遠く、かといって大学の近くに住むには勿体ない中途半端な距離。

「大学は潜入が楽でいい。いくぞ」

　犬崎にとって潜入とは、日常的な出来事らしい。

「姉ちゃんの彼氏の名前は、なんて言うんだ？」

「顔は知ってますが、名前は知らないです」

「チッ、使えねぇなぁ」

　余りの言い草に未夜はカチンときたが、深呼吸する事で怒りを飲み込む。

「これを使って聴き込みを行うぞ」

　弥生の写真を振りながら犬崎は言う。私も？　と聞き返したくなったが無駄だと思い止めておく。

「ちょっといいか？　彼女の事で尋ねたいんだが」

　流石に慣れているのか、犬崎は大学に通う生徒に次々と声をかけていく。

　一日かけてマシな情報を得られればいいが、そんな事を思っていた犬崎だが、意外な展開が起こる。

「あぁ、これって……例の人だよね」

　あっさり如月弥生を知る生徒に巡り会えたのだ。

「例の？　何か知っているのか？」

　女性二人組は顔を見合わせて苦笑いを浮かべる。

「知ってるっていうか、ねぇ？」

「うん。大学内では結構、噂になってるよね」

「それは、どんな噂だ？」

「噂っていうか。都市伝説？　深夜に全てのテレビ番組が終了してから流れる【死亡宣告】の話……」

「死亡宣告？　なんだ、それは」

「四時四十四分四十四秒にテレビから流れるみたいなんですけど……それを見た人は、近い内に殺されちゃうらしいんです」

「私が聞いた話だと、テレビに自分の死顔が流れるとか！」

　キャイキャイと盛り上がる二人を尻目に、犬崎は溜め息をはく。

　馬鹿馬鹿しい。さっさと切り上げて意気込みを続けるか。そんな事を考えていた矢先――。

「その写真の人より前に、死亡宣告を見て死んだって人いたよね」

「そうそう！　確かその人って、写真の彼女の親友だったっけ？」

「……なんだと？」

　気になる情報に思わず動きを止める。

「犬崎さん……お姉ちゃんは留守電でテレビがどうとかって話してましたよね……」

「……死亡宣告、調査の必要があるな」

　犬崎は懐からガムを取り出し、口に放り込んだ。

　――聞き込みを開始して二時間が経過した昼時、犬崎達はようやく如月弥生の彼氏の情報を得る。

　その男が校内の食堂にいると聞きつけ、すぐ現場へ向かう。

「どれが彼氏だ？」

　食堂は混み合っていた。犬崎は如月弥生の彼氏の顔を知らないので、未夜に探させる。

　キョロキョロと辺りを伺う未夜。そして――。

「……あ！　いました！！」

　見事に発見成功。犬崎と未夜は男の席へ向かう。

「アンタ、渡部（わたべ） 健吾（けんご）に間違いないか？」

「貴方は？」

　渡部健吾は茶髪に眼鏡、ジャケットを羽織り女性にモテそうな印象を受けた。

「俺は犬崎。コイツの顔に見覚えあるだろ？」

　指で未夜をさす犬崎。

「君は……弥生の妹さん」

　未夜は男に向かい、頭を下げてみせる。

「アンタの彼女、如月弥生について話を聞きたい」

「え？　弥生さん、戻ってきたんですか？」

「どういう意味だ？」

「ずっと連絡が取れないし、大学にも顔を見せないので心配していたんです」

「それは、いつからだ？」

「もう二、三日前になります」

　弥生が失踪した時期と合致している。

「実は連絡が取れなくなる前日に、軽い言い合いをしてしまいまして……それが原因じゃないかと心を傷めていました」

「ケンカの理由は？」

「デートの待ち合わせに遅れてしまいまして。随分待たせたから、かなり怒ってましたね」

「心配なら彼女の様子を見に行けばいいだろ」

「行ってみましたが、鍵がかかってて……」

「合鍵は？」

「持っていません」

「犬崎さん、お姉ちゃんはプライベートと恋愛を別けて考える人でした。合鍵も家族にしか渡していなかったようで」

「ふぅん……とりあえず、携帯番号だけでも教えてくれるか？　色々訊ねる機会があるかもしれねぇ」

「分かりました。ただ彼女の事で何か分かったら、僕にも教えてください。お願いします」

　犬崎は了承して渡部の携帯番号が書かれたメモを受け取る。

「邪魔したな」

　そう告げて、犬崎と未夜は食堂を後にした。

「――これからどうするつもりですか？」

　未夜の質問に犬崎が答える。

「如月弥生の親友を知る人物に聞き込みだ」

「例の、死亡宣告のテレビを見たっていう……？」

「姉ちゃんの失踪と関係あるかは分からんが、少し気に掛かってな」

「でも、誰に尋ねるんです？　お姉ちゃんの親友と言っても、顔も名前も分かりませんよ」

「その辺に抜かりはねぇよ。そろそろ連絡が――」

　その時、犬崎の携帯から着信音が鳴り響く。どうやらメールが届いた様子。

「来たか。流石だな」

　犬崎はメール内容を確認。

「死亡した如月弥生の親友の名前と顔が分かった。聞き込みを行う」

「え⁉　一体、どうやって……」

「最近、この大学で死亡した人間といえば限られてくる。情報屋に調べさせた」

「じょ、情報屋？」

「オマエの姉ちゃんの親友の名は、宍戸（ししど） 亜紀（あき）」

　犬崎が自身の携帯を未夜に向かって放り渡す。

「この人が……」

　携帯電話の画面には一人の女性が写っている。

　髪が長く、えくぼの素敵な可愛いらしい女性だと未夜は思った。

「宍戸は如月弥生が失踪する数日前に、この大学で死亡している」

「し、死亡……？　一体、何故……どうして……」

「自殺だ。夜中に大学に忍び込み、そこの校舎から飛び降りたんだ」

　そう言われて、未夜は校舎を見つめる。

　四階建て、よくある感じの建物。そこから女性が飛び降りたと思うと、未夜の背筋が震えた。

「高さが足りず、即死にはならなかったらしいぞ。死ぬ直前まで、ある言葉を呟いていたらしい」

「ある言葉……？」

「――ワタシハ　　テレビニ　　殺サレル」

「テレビ！　それって……例の死亡宣告！」

「とりあえず、宍戸と仲のよかった奴を手分けして探すぞ。何か見つかったらすぐに連絡しろ」

　自身の携帯番号をメモに書き、未夜に渡す犬崎。

「一時間経過したら、ここに集合だ。いいな？」