魔力素養ゼロのぽんこつ没落貴族なせいだろうか。最強の殺し屋として外道共を排除してる事を誰にも知られてないのは

第8話 殺し屋、ブラック経営者に反論する昼

『昨日、シフォン第二工場の一部労働者が、契約に違反して違法に工場を占拠。暴力によって経営者を脅した為、速やかに鎮圧された』

　本日の朝刊より。

　その横に小さく書いてある死亡人数まで読み終えたノヴムが、オルガヌムの屋敷にて深く溜息をつく。

　プルムも記事を読んだのか、隣に座り厳しい顔色になる。

「……このシフォンって人、ノヴム様が言っていた法律違反の経営者ですよね?」

「最低賃金とか、児童を働かせるとか、労働時間超過とか。ただ、役人は取り締まる気が全く無い。労働者がストライキを起こしたのは事実だけど、その殆どの人間が殺されたらしい」

「そんな……しかしこの記事、全面的にシフォンが被害者みたいになってますね。シフォンだって、法律違反を数えきれない程しているというのに」

「金を積まれたんでしょ」

　公的な浄化能力は見込めない。シフォンはこれで懲りるどころか、新しい工場を建てようとしている。

　労働者という被害者を、増やそうとしている。

(シフォン……早めに始末するべきだった……)

　『怪しそう』だとか『法に反しているように見える』なんて段階からいきなり殺しはしない。

　間違いは許されないからだ。殺した命は二度と戻らない。故に、“情報提供者”に頼りきりではなく、自分が納得してから“リヴァイアサン”になる。それがノヴムのルールだった。

　だが、時折手遅れになってから、ブラックリストに載る事もある。

「ノヴム様、お客様です」

　屋敷に入ってきたのはシフォンだった。

「近くに寄ったもので、挨拶に、と」

　ハットを外して一応の礼儀をしたシフォンを、無下にはせず客間まで案内した。

　プルムが茶を出したのを皮切りに、シフォンが口を開く。

「さて、ノヴムさん。新事業への協力の話、考えて頂けましたかな」

「別に俺が何かしなくても、他の貴族分で十分に賄えますよね。シフォンさんも知っているでしょう。俺の家はあまり大きくない」

「一昔前は貴族院でも発言力のある、強力な一族だったと聞いてますよぉ?　10年前、お父様が不慮の死を遂げるまではね」

　シフォンがここに来た理由は何となくわかる。

　牽制だ。“労働者達の非業の死”、即ちシフォンが“やるところまでやる人間”だと脅した上で訪問する事で、ノヴムが屈服する所を見たかったのだ。

　たかだが没落貴族に、一昨日の工場見学で意見されたのが癪に障ったのだろう。

「シフォンさん。何も労働者を殺す事は無かったんじゃないかな」

　ノヴムは目前の経営者の企みを理解した上で、敢えて真正面から戦いに移る。

　リヴァイアサンではなく、ノヴムとして。

「あなたも聞いたでしょう。ストライキをした愚かな労働者共は、武器を取って私を脅してきたんですよ。経営には良くあることでね、私も護衛を引き連れていなかったらどうなっていた事か。しかも労働力が減ってしまった。私だって被害者なのです」

「暴力に訴えるストライキを良しというつもりはないですよ。しかし、聞いた話ではストライキに参加した労働者は、武器も持たず労働環境改善を訴えただけとも聞いてますよ」

「ノヴム殿、大衆紙はお読みでは無いのですか?」

「何もあれは真実を示すものではないですよ」

　呆れた顔で、両肩を竦めるシフォン。ノヴムの追及は止まらない。

「労働法違反。環境汚染。そして人殺し。その罪を神の下に認め、償う気は無いのですか」

「没落貴族のくせに。しゃしゃり出てんじゃねーぞ若造」

　おっと失礼、とシフォンがわざとらしく口を噤む。

　しかし着いてきた部下も、同じ様に侮蔑の笑い声を零している。

「あのねえ。労働法とか、あんなのどこも守ってませんて。経済を知らない、バカな政治家が創った悪法でしかない。そもそも破った所で、役人とは持ちつ持たれつな関係なものでね」

「それが本音ですか」

「ノヴム殿。貴族が国を我物顔出来たなんて、どんだけ昔話をしているんですか。私に肩入れしておいた方がいいと思いますよぉ?　特にあなたのような小さな貴族など、労働者一人程度にしか匹敵しない。替えは幾らでもいる」

「そうかもしれませんね」

「ところで、そこのハーフエルフ」

　嗜虐的な目線が、ノヴムの傍らで立っていたプルムに向けられた。

「今のうちにこんな萎びた貴族の家は出た方がいいぞ。折角活きのいいエルフの体なんだ。娼婦になりたくなきゃ、ウチの工場にでもきたらどうだ?」

「結構です」

「……ふん。人間未満の癖に。後から職が無いって泣きついても知ら――」

　首元にナイフを突きつけられたように硬直するシフォンを見て、ノヴムは殺意が漏れていたことに気付く。

　プルムを傷つけるような発言を聞くと、昔からこうだ。

　先祖代々には申し訳ないが、別にオルガヌム家が幾ら罵倒されようが構わない。

　だが、命を軽々と労働に帰る目前の豚は許しておけない。

　プルムを人間未満などと罵る目前の豚は、許しておけない――。

「プルム。客人はお帰りのようだ。お見送りしよう」

「……はい」

　落ち込むプルムの肩を叩きつつ、半ば追い出す様にしてシフォンたちを門の外まで“お見送り”した。

　馬車の扉が開くと、気圧された事実を上書きするようにノヴムを鼻で笑うシフォン。

「今に見てろ!　時代錯誤の底辺が!」

　その時だった。

　集団を擦れ違わんとしていた、見知らぬ一人の少女が不意にシフォンへ近づくのが感じられた。

　殺意。暗殺者ではなく、素人の足取り。

　ノヴムからは、その小さな手に、錆びた煌めきが見えた。

「おっと」

　偶然ぶつかったフリをして、少女の行く手を遮る。

　プルムより少し小さいくらいの背丈。まだ9歳くらいの子供だった。

「なんだぁ?」

　馬車に足を踏み入れていたシフォンは、ただ女の子が転んだだけのようにしか見えていない。

　自分を殺しに来たなんて、露とも考えていない。

「ああ、女の子が一人転んだだけですよ。お騒がせしました」

　ふん、と小馬鹿にする笑いを合図に、馬車は過ぎ去っていく。

「プルム様、血が!」

「軽い傷だよ。それよりも……」

　掌に書かれた赤い線を隠して、後ろめたそうに視線を逸らす少女と向き合う。

　錆びた包丁は、既に回収している。もとより、これ以上何かをする気は無いだろう。

「君はこの前、工場にいた……リセちゃんだったかな」

「……ご、ごめんなさい、お兄さんを傷つけるつもりは、ありませんでした」

「どうしてシフォンを殺そうとしたのか、話を聞かせてくれるかな」

　途端、悔しそうにリセの瞼から涙がこぼれた。

「お父さんと、お母さんを殺したアイツに……復讐したかった」