魔力素養ゼロのぽんこつ没落貴族なせいだろうか。最強の殺し屋として外道共を排除してる事を誰にも知られてないのは

第7話 殺し屋、工場の過酷労働に眉を顰める昼

　王国の産業革命は凄まじい。

　今日も王国では、歯車の音が木霊する。

　煉瓦造りの工場にて、場内を一望（蔑視）できる部屋に一同はいた。

　経営者のシフォンに連れられ、貴族が自動で動く“紡績魔術機”を興味深そうに観察していた。その中には、ノヴムも混じっていた。

「近く、新しい工場を経営しようと思っております。“ポーション事業”は今や伸びが激しい。更に新しい魔術の機械を使っていて、より大規模な生産体制を整えます。近々、皆様にも新しい時代への協力をお願いするかもしれません」

「シフォンさん、質問いいですかね」

　魔術機関によって自動稼働する紡績機の隣で、補助パーツのように操作する労働者を見ながら、ノヴムが尋ねる。

「あの労働者達は、ちゃんと休憩が取れているのでしょうか」

「勿論でございます。10時間以上の、労働法に反するような労働はさせておりません」

「それにしては疲労が取れていない、顔色が悪そうな人ばかりですけど」

　何日間も不眠不休で紡績機と向かい合っているような、虚ろな顔が点在している。

「あと労働法を守っている割には、14歳以下の子供も混じっているように見える」

「リセ!　またてめぇか!」

　視線を向けた先で、あどけない少女が監督役の男に容赦なく鞭打たれていた。

　庇おうと駆け付けた親らしき夫婦以外は、誰も助けようとしない。

　上から見下ろす貴族やシフォンすらも、寧ろ楽しんでいるようにさえ見える。

　しかし突如。

　監督の男が、仰け反った。

「!?」

　その監督の男に向けていた“空気銃”の人差し指を、ノヴムは腕組の中に隠した。

　空気銃は不可視の銃。出力を下げれば、透明の鉄槌で殴るような物。

　撃たれた側も何が起こったのか理解できなければ、撃ったのが誰かも判別できない。

　周りも、ただ監督の男が転んだようにしか見えない。

　“リヴァイアサン”ではない、表の顔を晒している時も、これくらいの抵抗ならばできる。

「くっ……ちゃんと働けよ」

　監督の男が気味が悪いと言わんばかりの顔をして立ち上がるが、バツが悪くなったのか席へ戻っていった。

　ただの自己満足だな、と自戒しながらノヴムがさらに続ける。

「それに工場廃棄物を流している川。上流と比べて変色しているように見えますが、正規の魔石廃棄物処理は出来てるんでしょうね」

　このタイプの紡績機は、魔石を魔力源としている。

　一方で、適切に処理しなければ、異常魔力によって大気や水質を汚染するデメリットもある。

　ぽんこつ底辺貴族の癖に、空気を読め。

　そんな無言の圧力が周りからしていた。

　だが殺気が最も籠っていたのはシフォンだ。小うるさい蠅がいる。苦言したげな態度を隠し切れないまま、ノヴムを睨んでいた。

「ノヴム殿は聡明でいらっしゃる。我々としても頭を悩ませている所です。工場の経営も厳しいもので、もう少しそちらに金を掛けられればいいのですが……とはいえ、多少環境が汚染されたからといって何だというのでしょう」

「人間はとうに自然を支配しているのだからな」

「その通り。産業の発展こそ、国の至上命題にございます」

　がはは、と貴族も一緒になって笑う声が、どうにも不協和音にしか聞こえない。

　綿は、魔術紡績機による技術と、人の体力と、魔力で成り立っている。即ち人の生命と引き換えに、量産されている。

　事故だって付き物だ。いつ巻き込まれるかも分からない恐怖や、監督の鉄拳というプレッシャーと戦いながら労働者は、僅かな賃金の為に身を捧げている。

　シフォンも貴族も、機械音に紛れたその悲鳴が聞こえないのだろうか。

　法から有耶無耶に目を逸らして利益を追求する考えに、良心は痛まないのだろうか。

　人間労働の組織化は、確かに産業に革命的な発展をもたらした。

　だが、光あるところに影は結局出来る。

　命を燃料にする労働者がそれだ。

(このシフォンと工場、調べる必要があるね。“アリス”にも協力してもらうか)

　影をせめて少しでも除く者。

　それがリヴァイアサン――即ちノヴム達の至上命題である。

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「ふん。昨日はあのノヴムという若造、何とも鬱陶しかったな」

　忌々しそうに安楽椅子に腰かけながら、ワインを喉に運ぶシフォン。

(あれは少し分からせてやる必要があるな……ん?)

「シフォン様。第二工場の労働者一部が、工場でストライキを起こしているそうです」

「……面倒な。“奴ら”に声を掛けておけ」

　舌打ちと部下への命令だけをして工場へ行くと、労働者達が工場の前で座り込んでいた。

　憔悴しきった、爆発一歩手前の顔つき。ストライキには似つかわしい、崖っぷちの雰囲気だ。

　経営者であるシフォンが来るなり、喧々囂々と労働環境の改善をまくし立て始める。

「当初の契約からもう半額も下がっている。この異常事態を改善するまで、この工場は開かせない!」

「これじゃ生活できない!」

「休日も強制的に剥奪されている!　人権侵害だ!」

　もう何日も帰っていない。なのに生活できるだけの賃金がもらえない。

　限界を告げる労働者達へ、シフォンがしたことと言えば鼻で笑う事だけだった。

「なら別の場所に行くがよい。最も、行く当てがあるのならばな。しかし、こういう前例を作るのは良くないな」

「なに……ぎっ」

　先頭にいた労働者の首が、真後ろに向いていた。

　泡を吹きながら死の痙攣を繰り返す頭部を、二回りも大きな筋骨隆々の男が掴んでいた。

　更に暴力は服を着て、容赦なく集る。

「雇ってやってたのに。カス共が」

「ぎゃ、ギャング……」

　“明らかに人殺しに慣れている”荒れくれ者達の後姿と、後悔を蒼白な顔で示す労働者の顔が視界に映る。

　そして、葉巻で労働者を焼きつぶす様に差しながら、一言ギャング達へ命令を発する。

「潰せ」