魔力素養ゼロのぽんこつ没落貴族なせいだろうか。最強の殺し屋として外道共を排除してる事を誰にも知られてないのは

第5話 殺し屋、快楽殺人鬼を暗殺する夕方

「おい!　巡回してる兵士はいねえのか!?　この辺りに住んでる奴らも!　俺を助けろ!　このランド侯爵が暴漢に襲われてるぞ!」

　誰も応えない。この路地どころか、街から人が消えたような静寂だけが鎮座する。

「呼んでも無駄だ。辺りの住民は外に出掛けるように“仕向けた”。誰もいない」

「仕向けた、だと?」

　集団心理を掌握をしているような物言いに、ランドが眉を顰める。

「周りに“真空の膜”を貼っておいた。だからいたとしても気付かないと思うよ。断末魔も、戦闘音も閉じ込めるから」

「なんだそれは……」

「驚くことは無いじゃん。ただの風魔術だよ。敵を斬る真空波の方が、どちらかといえば『なんだそれは』じゃない?」

「じゃあ、俺の胴体を貫いたのも……風魔術……!?」

「“空気銃”だ。空気を風魔術で超圧縮して、それを指先から放ってる」

「そんなもの、普通は極めんぞ……」

「知っての通り俺は、魔力の素養がゼロだ。だから人殺しに特化するくらいしか余白が無かった」

　確かに理論上は出来る。ランドでも“空気銃”は発動できる。

　だが、真空波の方が威力が高く、何より発動が簡単だ。普通は皆、見えざる刃を風魔術で会得する。

　“空気銃”という、ただ魔力の燃費がいいだけで扱いの難しい魔術など、教科書のどこにも載っていない。

　ましてや、人差し指だけで、人を殺せるほどの“空気銃”を撃てるなんて。

「……俺を殺しに来たと言っていたな」

「この2週間で、君は7人の罪無き命を奪った。そしてこれからも奪うだろう。そうなる前に、殺す」

「何が悪い。俺は貴族だ。この王国を牽引してきた由緒正しき一族だ!　俺が殺した奴らはどいつもこいつも、生きてる価値の無いゴミばかりだ!　俺は親切にもゴミ掃除のボランティアをしてやったんだぞ!?」

「へー、プルムがゴミだって言うんだ」

　取り戻しつつあった貴族としての威厳も、リヴァイアサンの声に乗った静かな殺意に鎮められた。

「プルムを殺そうとする時の君には、王国の為とかそんな感情すら見えなかったよ。愉しそうに、笑ってたくせに」

「……どいつもこいつもやってる事だ。俺だけじゃねえぞ!」

「じゃあ君から殺して、そいつらも全員殺そう。言ってみ?　他に誰がいる?」

　返答に詰まるランド。

　人差し指を向け、いつでも“空気銃”を放たんとしていたノヴムは、最初から回答を求めていない。追い込まれた末の出任せかどうかは、簡単に見抜ける。

「ま、待て!　貴族が法を守らず私刑か!?　ダークヒーロー気取りも大概にしろ!」

「法を守っていたら、プルムはどうなってた?」

「……っ!」

「確かに俺たちは先人が堆積と研磨をしてきた法に則る事で、国から安全を受け取っている身だ」

　ここまでは昼、プルムにも言ったことだ。

　しかし、ノヴムの価値観には続きがある。

「でも、法は完璧じゃない。法と癒着する悪人がいる。法も敵わない大きな権力がある。法が間に合わない小さな生命がある。その悪に対抗できるのは、法の外で悪魔に魂を売った悪だけだ」

「……悪」

「俺はダークヒーローじゃない。悪だ。俺は剪定し続ける。悪運が尽きるまで」

　ノヴムの瞳に、魂と呼べるものなど無かった。

　魂は、とうに悪魔へ売った。

　覚悟をした者しか到達し得ない、壊れた眼。

　快楽殺人者には宿らない、本物の眼。

　それを見た途端、ランドは首筋に死神の鎌が置かれた幻覚を見た。

(この俺が、怖気づいた、だと……!?　断じてありえん!　こんな没落貴族如きに!　こんな落ちこぼれ如きに!)

　庶民にも等しい男に見下されてランドを掻き立てるは、曖昧な死への恐怖よりも、鮮明な屈辱。

「ふざけんな!」

　全身の魔力を振り絞り、ランドは魔法陣を辺りに展開する。

　魔術学院を首席で卒業し、これから軍事方面で活躍が期待されたホープの最強魔術を繰り出さんとする。

「俺はこれからも楽しむんだよ!　千差万別の、俺だけに許された人の死にざまって奴をな!!」

「あの世で楽しめ」

　ノヴムの人差し指が揺らぐ。一瞬だけ風属性の魔力が躍動する。

　だが結界魔術の魔法陣に空気の弾丸は防がれた。

　ランドの顔に、笑みが浮かぶ。

「結界魔術か」

「俺の結界魔術は、喩え魔術兵器による爆撃だろうと、教師陣の強力な魔術だろうと防ぎ切ってきた……!」

　絶対的な安全地帯の中で、取り戻したプライドに心地よさを感じながら、ランドが反撃魔術を放とうとした時だった。

(いない……!?)

　辺りを見渡す。隠れている様子も無い。

　路地には思い上がった貴族が一人、寂しく結界を張っているだけ。

「逃げたか……!?　所詮は貴族の風上にも置けないゴミか……!」

　家に戻ったら、今回の襲撃について問いつめ、二度と逆らえないようにしてやる。

　自らのプライドを無駄に引き裂いたノヴムへ、どのようにやり返そうかと画策していた時だった。

　風魔術の基本。真空派の刃。

　後ろから、合理的にランドの首筋へ添えられていた。

　死神（ノヴム）は、難なくランドの背後を取って、そよ風に靡いていた。

「は、は?」

　詰みの状況に、蒼ざめたまま呼吸を乱す。

　警戒はしていた筈なのに。一切気配を感じなかった。

「さ、さっきまで居なかったぞ……逃げ、たんじゃ……」

「気配と姿を消してたから」

「そんな魔術知らんぞ!?」

「空気の層で自分を包んでた。風魔術を使ってね。それで見えなかったんじゃないかな」

　“空気化”。

　周囲の空気を、光の屈折率すら狂わせるほどに集約する風魔術。

　結果、ノヴムは誰からも見えなくなる。

「そんな子供騙しで、姿を見失うなんて……」

「あとはホラ、俺は影が薄いから」

　貴族としてなら、魔術師としてなら、戦士としてなら、ランドはノヴムに劣るところなど何一つない。

　だが“人殺し”としては、あまりに格が違い過ぎた。

「た、助け」

　命乞いは届くことなく、由緒正しき貴族の血が首が噴き上がった。

　路地にて、血の海に揺蕩うランドを見下ろして、心底不愉快そうに溜息を吐く。

「よく楽しめるよ、君たちは。人の死に様（こんなの）を」