【完結】失われた都市ジャンタール――出口のない迷宮――

第63話 襲撃の結果

　なんてことだ。

　丸太による一撃を喰らったリンは空高く舞い上がり、奥の茂みへと消えていった。

　どれほどの衝撃だっただろうか？　あれではタダではすむまい。

　即死の二文字が頭をよぎる。

「ゲッゲッゲッ」

　何とも不快な笑い声が響く。

　オーガだ。

　獲物をしとめたと満足げに笑っているのだ。

　クソ！

　なんたる失態。

　魔法でゴブリンを召喚できる。ならばオーガだって召喚できるはずだ。そんな簡単なことすら思いもしなかった。

　ゴブリンは魔法を使わない、そんな思い込みもどこかにあったんだろう。

　ゴブリンが人と似ている。さんざん認識してきたはずなのに。

　人どうよう魔法を使えるものがいて当たり前なのだ。

　醜く笑うオーガは次の獲物を探しはじめる。

　そして、引きつった顔で自身を見上げるフェルパを見て、さらに笑みを深くした。

　させるか！

　剣をたずさえオーガに駆け寄る。

　体が軽い。距離はみるみるうちにせばまっていく。

　だが、オーガの一撃の方が早かった。

　頭上に掲げた丸太をフェルパに向けて振り下ろしたのだ。

　ズウン。

　地面を叩く激しい音。フェルパはとっさに横に転がり身をかわした。

　丸太は草と土を押し潰し、地面に大きなくぼみを作った。

　そこまでだ！！

　オーガの脚に剣を叩きつける。

　ゴリリとニブイ音。ひざから下を切断した。

「グオオオオ！」

　オーガは叫び声をあげると崩れ落ちる。

　手をつき膝をつき、なんとか体を支えようとする。

　手がジャマだ。

　横なぎの剣で腕を切った。

　支えをなくしたオーガは地面に倒れこむ。

　トドメだ！

　オーガの首へと狙いを定める。

　だが、その瞬間背筋に悪寒を感じた。

　すぐさまオーガから距離をとる。

　炎の玉がオーガに着弾、その体を炎でつつんだ。

　チッ、ゴブリンか。

　杖を持ったゴブリンが炎を放ったのだ。

　詠唱は聞こえなかった。どうやらアイツは呪文なしで魔法が使えるらしい。

　そんなやつもいるのか。いや、杖か？　あの杖が炎を生み出しているのかもしれない。

　おっと。

　盾を構える。私の首筋を狙った吹き矢をコツンと跳ね返す。

　毒矢か。芸がないな。

　距離をつめると剣で心臓を突く。吹き矢をポロリと落としたゴブリンは地面に倒れた。

　残る敵は何匹だ？

　見回すと杖を持ったゴブリンが一、吹き矢を持ったゴブリンが三、ヤリを持ったゴブリンが六、そして何も持っていないゴブリンが一だ。

　あの武器を持っていないゴブリンがオーガを召喚したやつか。

　また良からぬことを企まれる前に命を刈りとってやる。

「ギッ！」

　私の視線を受けたゴブリンは背中を見せて逃げようとする。

　キサマは絶対に逃がさん！！

　猛然と駆けると、その首をはねた。

　首をなくしたゴブリンは崩れ落ち、膝をつく。噴水のように血が吹き上がった。

　もう魔法をとなえるのはムリだな。あの世でオーガと遊んでろ。

　トンと背中を蹴ると、ゴブリンは力なく倒れた。

　次は誰だ？

　ほかのゴブリンに切りかかっていく。

　やっかいなオーガはもういない。魔法と杖に気をつけつつ殲滅していく。

　おっと、対峙するゴブリンの胸から剣先が生えてきた。

　フェルパだ。

　私に視線が集まっているスキにゴブリンの背後へ回ったのだろう。

　スキだらけの背中から一突き。すぐさま別のゴブリンにさらに一撃とレイピアをふるっている。

　なかなか抜け目がないな。

　だが、それだけに頼もしくもある。

　チラリとフェルパに視線を送ると、二人同時に駆けだした。

　次に狙うは杖を持ったゴブリンだ。左右に展開してマトをしぼらせない。

　火球がこちらに迫ってきた。

　どうやら、二択であたりを引いたようだ。この手のクジにはいつもあたる。

　とはいえ、炎にまで当たるわけにはいかない。

　大きくかわすと再びゴブリンを狙う。

　ゴボリ。

　杖を持ったゴブリンは血を吐いて倒れた。

　フェルパだ。私を狙ったゴブリンは、そのスキをつかれ、フェルパに命を奪われたのだ。

　のこすゴブリンはあと少し。

　じきに片がつく。

　リンが心配だ。なんとか生きていてくれればいいが……。

――――――

「お嬢ちゃんの様子はどうだ？」

　ゴブリンを殲滅したのち、リンに駆け寄った。

　幸い死には至らず、ただ意識が混濁しているようだった。

　いまはゴブリンの小屋で眠らせているところである。

「まだ寝たままだ。相当強い衝撃だったからな」

「そうか……」

　フェルパは軽くつぶやくと、小屋から出ていった。

　ヨロイを脱がせたリンは下着姿だ。多少なりとも気を利かせたのかもしれない。

　それにしても、ヨロイを買い替えて助かったな。

　以前のだったら確実にオダブツだった。

　今回は私の落ち度だ。

　先を急ぐあまり情報収集をおこたった。

　もう少し時間をかけて調査していれば、オーガの不自然さに気づいていたかもしれない。

　敵の数を把握せぬまま戦うほど愚かなことはない。

　そして、私が倒したオーガだが、調べてみたら歯がなかった。

　奥歯がまるまる消えていたのだ。

　たぶん、ゴブリンに抜かれたのだろう。

　おそらく、オーガを召喚するための触媒が奥歯なのだ。

　業（ごう）が深いな。

　まあ、わたしがとやかく言えたものではない。ゴブリンの歯を求めてここへと来たのだから。

　ゴブリンの集落をまわって回収したゴブリンの歯は２２本。

　発達した犬歯を折り取った形だ。

　ここでは、死体がきっちり残る。自分で処理しなくてはならない。

　ジェムもそうだ。

　ゴブリンの体を切り裂き、体内からジェムを入手する必要がある。

　フェルパによると、たいてい心臓付近にジェムがあるそうだ。今後はそのつど解体していくことになる。

　そして、死体の処理だ。

　この集落を使うつもりなら穴を掘って埋めなければならない。

　腐敗すれば病の原因となる。獣がいれば匂いを嗅ぎつけてくる。放置してもロクなことはない。

　頭の痛い問題だな。ゴブリンはまだしもオーガの巨体などそう簡単に埋められないだろう。