ニートが魔王になったので異世界で終活頑張ります！

第二十六話 絶望と賭け

「スミレ......？　ねえどうしたの？」

　ハカナが問い掛けても返事はない。

　スミレは光を失った目で虚空を見つめている。

「ねえ......もういいわよ......驚いたから...だから動いてよ...」

　ハカナは現実を受け入れる事が出来なかった。

　今目で見ている光景が現実だとは思えなかった。

「スミレ......ねえスミレ！！　お願いだから——」

　ハカナの服がスミレの血液で赤く染まっていく。

　そんな状況に耐え切れず、ハカナはスミレの亡骸を抱きかかえて声を上げて泣いた。

「いやよ！！　なんで、どうして！　答えてよスミレ——」

「声が聞こえて来てみれば、貴女、ハカナ王女ですね」

　突如、ハカナの背後に現れた灰色のローブ姿の人物。

「一緒に来てもらいます」

　そうしてハカナは意識を失った。

　◻️◆◻️◆◻️◆

「おや、お目覚めですか」

「ヒッ——」

　意識を取り戻したハカナの目の前には、頬のこけた男が立っていた。

「まったく。そんなに驚かなくてもいいじゃないですか」

　ハカナは逃げ出そうと手足を動かしたが、動くどころか返ってくるのは金属音だけ。

　ハカナは自身が鎖に繋がれている事に気が付いた。

「元気がいいですねえ〜これならちゃんと会話が出来そうだ」

「......あなたと話す事なんて」

「まあ、そうカリカリしないで。まずはこれを見てからだ」

　男が少し右に移動する。

　それは自身の体で隠れていた光景をハカナに見せる為だ。

「——ッ！？」

　ハカナは視界に映るものを見て言葉を失った。

　目の前には城の使用人たちの死体と、腹を槍で貫かれ、十字架に磔にされた父がいた。

「これなら、わたしとお話ししてくれるかな？」

「ウェッッ——」

「あれら。吐いちゃったか」

　ハカナが吐きながら泣いている様子を見て、男はハカナに近付いた。

　そしてハカナの背中をさすりながら言葉を掛ける。

「悲しいよね、気持ち悪いよね。そりゃあ家に帰ってこんな光景見たら気分も悪くなりますよ。まあわたしはそんな体験をした事がないので分かりませんけど......君は貴重な体験をしたんだ！　誇るべきですよ。ほら喜んで」

「ウェッッ——」　

「残念。またの機会としましょうか」

　男は満面の笑みでハカナを見つめていた。

「ひどい......どうしてこんな......」

「まあ世界というのは色々あるんですよ。それよりもお嬢さん。貴女には選択肢がある」

「選択肢......？」

「そう。貴女の父上はまだ死んじゃいない。わたしの言う事を聞けるのなら傷を治してあげよう。嫌なら今すぐ父上は殺すし、それは勿論貴女も。さあどっちを選ぶ？」

　男が提案した二つの選択肢。

　ハカナは二つ返事で前者を選んだ。

「うーん実にいい返事だ。名乗り遅れたがわたしの名前はイキリーナ。これから色々と頼んだよハカナ」

　◻️◆◻️◆◻️◆

　イキリーナの提案を受け入れたハカナが、彼に、そして彼の仲間に犯されるまではそんなに時間は掛からなかった。

　抵抗しようにも手足が鎖に繋がれている。

　それに父の命も掛かっているのだ。

「あと、この国の人たちには記憶改ざんの魔法をかけている。今のこの国に君の味方は一人たりともいないよ」

　事後、イキリーナが言い放った一言にハカナは絶望した。

　失いたくない、終わってほしくないと願った大好きな日常は簡単に崩されたのだ。

「ウッッ......」

　ハカナは声を殺して孤独に泣いた。

　何故こんな目に遭わないといけないのか。

　そう思い、考え、喪失感と絶望感に抱かれながら。

　——クロム到着——

　その日のイキリーナは何処か緊張してる様な気がした。

　そう思ったハカナはイキリーナに呼び出された。

　呼び出された内容はこうだ。

「貴女にも伝えておきましょう」

　父の姿をして、父の様に振る舞うイキリーナをハカナは憎くてたまらなかった。

「今日、わたしがこの国に来た目的である、ある人物が来ます。貴女にはそいつの監視を頼みたい」

「分かりました。それである人物というのは？」

「それは見てからのお楽しみという事で」

　そんな会話から数時間後。

　彼が、魔王クロム＝クロシュバルツがこの国に訪れた。

　大昔に勇者に敗れたという伝説上の人物が、二人のエルフを連れて今ハカナの目の前にいるのだ。

　ハカナは終わりだと思った。

　イキリーナに国も自分も支配され、その上伝説の魔王。

　もう世界に救いはない。

　そうハカナが絶望した時だ。

「俺達はこの国の技術を教えて貰いに来ました」

　ハカナは驚きを隠せなかった。

　魔王は友好的に接してきたのだ。

　勿論、ハカナはそれを真に受けたりはしない。

　相手は魔王だ。油断させるためかもしれないと考えるのが普通。

　しかし——

「ハカナです。ガザリウス王の命で、滞在期間の間、クロム様の身の回りのお手伝いをさせていただきます」

「ありがとう。それと——」

「はい？」

「俺こういうちゃんとした城って初めてだからさ、なんか変な事しちゃったら全然注意してね」

「注意、ですか？」

　ハカナはクロムの言葉を理解出来なかった。

「うん。あっ、勿論ハカナさんの面倒にならないよう気を付けるよ」

「はあ......」

　ハカナのイメージする魔王というのは殺しが大好きで、毎晩殺した者の血肉を喰らうという、なんとも残忍性に溢れたもの。

　事実、御伽話や伝説ではそう描かれている。

　しかし目の前にいる魔王はそれとはかけ離れた、まるで普通の人間のよう。

「どうかした？」

「いえ。なんでもございません」

　だからハカナは心の中で思った。

　この魔王なら自分を、そして父や国を救ってくれるのではと。

　実際クロムにはイキリーナが緊張を見せる程の実力がある。

　結果、ハカナは賭けに出る事にしたのだ。