ニートが魔王になったので異世界で終活頑張ります！

第二十四話 影に囲まれた世界

「クロム？」

「うん。そうだよ」

「......冗談なら笑えないわ」

「え？　なんで僕名乗っただけなのにキレられてるの？」

　驚いている少年をマーガレットはゆっくりと観察する。

　その間、頭の中では愛しのクロム様を思い浮かべていた。

　クロム様の髪色は吸い込まれるような黒。少年の髪色とは程遠い。

　それに体格もクロム様に比べれば少年は一回り小さい。

　顔は少し似ている気がするが、マーガレットは勘違いだと思う事にした。

「お姉さん？」

「ごめんなさい。少し取り乱してしまいました」

　マーガレットは警戒を弱めた。

　少年を無害だと判断したしたからだ。

「それで、あなたは何者なんですか？　幽霊や記憶と言っていましたが......」

「そのまんま。だって僕もう死んでるもん」

「死んでる？」

「この施設で行われた実験のせいでね」

　近くにあった椅子だった物に足を組んで座る少年。

「あなたは本当に亡くなっているの？」

「うん。随分前にね」

「そう」

　それだけ答えてマーガレットは辺りを見回した。

「どうしたのお姉さん」

「......もしあなたの遺体が近くにあるのならちゃんと埋葬しないと、と思ったので」

「優しいねお姉さん。気持ちは嬉しいけどそんな事しなくて大丈夫だよ。それに僕が死んだのはここじゃないし」

「そうなんですか？」

「うん。具体的な場所は忘れたけどね」

　あっけらかんとした少年。

　本当に死んでいるのか疑ってしまう程だ。

「他に聞きたい事ある？」

　少年は椅子を動かしてマーガレットの側へと寄る。

　その口調、そして態度は何処か楽しそうな嬉しそうな。

　亡くなってからずっと一人だったとすれば、誰かと喋るという行為は少年にとって特別な意味を持つのだろう。

　マーガレットは少年と目線を合わせて、さらに質問をしようとした。

「——まずい」

「どうしたの？　お姉さ——」

　突如、先が鋭く尖った矢の形状をした石が、マーガレットに向かって何処からか放たれた。

　マーガレットは咄嗟に体を反らしてそれを躱した。

「何処から——！？」

　石の放たれた場所を探ろうと顔を動かしたタイミングで、次は別の位置から氷の塊が放たれた。

　影を操り、最低限の動きで氷を薙ぎ払っていく。

「次は......」

　マーガレットは察した。囲まれていると。

　それも一やニでもなく、並の魔物や兵士でもない。

　数にして十近くのしっかりと連携の取れた手練れだと。

「お姉さん？　大丈夫？」

「ええ。ただごめんなさい。あなたとお喋りするのには少し時間が掛かりそう」

　そう言った直後にもマーガレットを狙った魔法が放たれた。

　石、氷ときて次は——

「炎ですか」

　三十近くの火球がマーガレットを囲むようにして迫って来る。

「——クッ」

　マーガレットはギリギリで躱した。

　しかしそれは全てではない。

　マーガレットの肩と足には火傷の痕が出来ていた。

「お姉さん！」

「大丈夫です。余裕ですこのくらい」

　そう言うマーガレットの表情は少しだけ苦痛で歪んでいた。

　そして、そうしている合間にも何処から攻撃が飛んでくる。

　石、氷、炎、挙げ句の果てには雷。

「アガッ——」

　多勢に無勢。

　影で攻撃をしようにもこの数を一気に倒す事は出来ない。

　逆にマーガレットがやられてしまう。

「お姉さん！！」

「だから大丈夫です。余裕です」

「でも——」

「でもじゃないです」

　少年が悲しみの表情を浮かべてマーガレットを見る。

　マーガレットはそれに笑みを返して目を瞑った。

　微かな音、そして気配、空気の振動を感じて相手の場所を把握する。

　そこに的確に攻撃を与える。

　今までのマーガレットならそうしていた。

　でも今は——

「クロム様、手合わせありがとうございました」

「うん。それにしても強くなったなマーガレット」

「ありがたきお言葉。感謝します」

「いやいや。それにしてもあれだな、お前戦闘中に色々考え過ぎた。そんな頭使ってたら俺ならパンクしちゃうや」

「そうですか」

「ああ。なんかもうまじやべえ、色々ピンチ！　ってなったら何も考えず頭空っぽにしてぶっ壊せ」

　いつだっただろうか。クロム様としたそんな会話を思い起こすマーガレット。

「頭を空っぽに、ぶっ壊す」

　マーガレットは影を剣に近い形に変化させ至る所に放った。

　今の戦場は薄暗い地下。

　影を操るマーガレットとは相性が良過ぎだ。

「影に（シャドウ）——」

　地下の研究施設、いやハジノク王国の地下全てをマーガレットの影が襲う。

　少年は幽霊だから当たる心配もない。

「囲まれた世界（ワールド）」