いつか勇者となる君は

第12話 公爵からの呼び出し

　足取りが重い。

　割り切ったつもりだったけれど、リリカちゃんの太陽スマイルが見られなくなるのはツラいな。

　カズに指定した時間となり、冒険者ギルドに帰る。

　あぁ、笑顔の眩しいリリカちゃんが見える。

　僕はもう幻が見えるまでになってしまったのか。

　幻であるリリカちゃんが、受付カウンターから抜け出して、僕にギュッと飛び付いてくる。

　幻に感触まで……行くところまで行ったな。

　今日はゆっくり休も――。

「良かったです。ノリさん、お帰りなさい。そして、朝はあんなひどいことを言って、申し訳ありませんでした！」

　あれ？　幻じゃない？

　リリカちゃんが僕から離れ、90度を越えて謝罪している。

　銀髪のロングヘアーが床に付いている。

　そこ替われよ、床。

　エイラもリリカの横に並び、深い礼をする。

「私も謝罪します。オババさんにはもう済ませたわ。本当に、ごめんなさい！」

　床に赤と白のロングヘアーがっ！？

　叩き壊して持って帰るぞ、この床めぇ！

　カズも出てきた。

「リリカ、エイラ共に心からの謝罪なのねん。どうか、私にも免じて許してやってほしいねん……」

　マジで？　何があったか知らんけど、神のお導きか？

　お祈りしよう。今だけは。

　神様サンクス、マジアーメン。

「謝罪を受け入れます。リリカさん、エイラさん、顔を上げてください」

　もちろん許す。

　しかし、顔を上げたリリカとエイラは、謝罪の前より泣きそうな顔をしていた。

　理由は分かる。

　２人の呼び方を変えていないからだろう。

　許していないと思っているのかもしれない。

　そんなことはない。ちゃんと許している。

　でも、僕は今回の事件を教訓に、公私混同しないようにと決めた。

　プライベートで会う時は、いつも通りだよ。

　と、これから説明しようとした時だった。

「こちらにノリ・ブラックシートはいるか！？」

　バンッと扉を開けたのは甲冑の騎士。ヘルムで顔まで隠れているが、声で男だとは分かる。

　カズが僕の腕を掴み、騎士の前まで進んで礼をする。

「私はギルドマスターのカズ。そしてこちらがノリ・ブラックシートねん。公爵閣下の近衛騎士とお見受けするねん」

　カズの目がギラリと光る。

「ギルドマスター直々の対応感謝する！　ノリ・ブラックシート！　レイヴァーン公爵閣下からの召喚状である！　今すぐ馳せ参じよ、とのこと！　ご同行願いたい！」

　ついに来たか。

　しかも今すぐ？

　願いたいっていうけど、実質強制ですよね。

　カズの額には脂汗。僕の方をチラッと見る。

　僕は頷いた。

　そして日が沈みかけているにも関わらず、馬車に押し込められて出発した。

　城……というかもはや宮殿のような建物は、ウェスタリアのど真ん中にある。

　立地は丘の上であり、入口手前なのに、街が一望できる。

　日が沈んだ直後であり、まだ街はよく見えた。

　城の方で対空用大型バリスタがいくつも設置されているので、景観としては台無しだけどね。

　正門を潜れば橋。堀に水路もちゃんと整備されている。

　城塞都市というだけある。

　これだけ堅牢なら、敵が３倍の兵力を用意しても落ちることは無いだろう。

　大砲はあるが、ミサイルや機関銃は無いな。

　やっぱり時代は中世か。

　魔法があるから、運用次第では先進国の１つとなら張り合えるかな？

　アメリカとは絶対張り合えんけど。

　対現代地球を妄想していたら、あっという間に着いた。

　馬車を降りて、近衛騎士の後ろを歩く。

　早足で。

　騎士の反応を見る限り、相当急かされているな。

　そして、謁見の間の前に着く。

　でっかい大扉が目の前にある。

　僕の身長の３倍はあるぞ？

　誰がどうやって開けるの？

「本来なら、事前に礼や作法を叩き込むのだが、今回は特例である。レイヴァーン公爵閣下直々に、『そんなのどうでも良いから早くしろ』との御達しだ。礼だけは失してくれるなよ？　噂を聞く限り大丈夫だとは思うが」

　案内してくれた近衛騎士が心配そうに声を掛けてくれる。

　思ったより良き人……じゃなくて噂って何なのですかねぇ？

　聞こうとしたら、大扉が勝手に開き始めた。

　魔法の力で開くのか。

　甲冑騎士は、逃げるように去る。

　近衛騎士なのに公爵の側にいなくて良いのかな？

　僕は向こうが見えそうになる前に浅く礼をして、扉が開き切るのを待つ。

　そして顔を上げて、歩き始める。

　豪華絢爛な装飾にも、外の壮観美麗な景色にも、僕の目は向かない。

　玉座の前に立つ赤いドレスの女性がいた。

　その横にも桃髪の白ドレスの女性がいたが、目に入らない。

　腰まで伸びる真紅の艶髪。

　それに負けない深い紅の瞳が、形容し難いくらい美しくて――。

　僕は御前で自然と片膝を付き、頭を垂れた。

　一言よろしいでしょうか？

　公爵、めっちゃかわわいいい。

　危うく僕の脳みそがバグるところだったよ。