　長谷川も大河原のノリに合わせて、責められるばつの悪い野球部員のふりをする。

「うるせぇな。オレにだって色々あんだよ」

「おい！

　なぁ？あと甲子園まで一ヶ月しかないんだぞ？

　お前が誰よりも頑張って気合い入れていたじゃねぇか！

　『マインスイーパーのやり過ぎで公務員辞めさせられたから、なんとか辞めさせられない範囲でマインスイーパーやりつづけるんだ』って。『解雇ギリギリの範囲でマインスイーパーのワールドレコード狙う』って。

　お前そう言ったよな！」

「今、Windowsにマインスイーパーないんだけどな」

「なんなんだよ！仕事なんてしやがって！野球部やめちまうってどういうことなんだよ！」

「うるせぇな！ほっとけよ！」

　長谷川が大河原の手を弾き叫んだ。大河原は弾かれた手を覗き込み、悲しい顔をする。一方で長谷川は襟元を正しながら、そのままバツが悪そうに語り出した。

「オレだって甲子園行きたかったよ。でもな、オレには五歳の妹と三歳の妹がいんだよ」

　それを聞いた大河原が驚きを隠しながら、小声で独り言を呟く。

「なんだと……。サザエさん一家もびっくりな年齢設定だな……」

　長谷川は聞こえなかったフリをして続ける。

「大河原。お前には話したことなかったけど、家は母子家庭でさ。母ちゃんも『長谷川を甲子園に行かせたい』って寝る間を惜しんで働いてくれてたんだ」

　長谷川が悲しみを隠して作り笑いを浮かべる。大河原はそれを膝に拳を握りながら真剣に聞き、真面目な顔でひっそりとひとりごちた。

「母ちゃん長谷川って呼ぶんだな…」

　きこえてかきこえでか長谷川が一人語りを続ける。

「でも、母ちゃんこの前遂に体を壊しちまってさ」

「……ガムテープいるか？」

「いや、空気式のダッチワイフじゃねぇわ。それでオレ気付いたんだよ」

「ダッチワイフだってことに？」

「違えよ。そうじゃなくて、母ちゃんに無理させてたんだなって。本当はずっと——」

　長谷川はため息を吐いて遠い目をしながら最後の一言を絞り出す。

「オレが働くべきだったんだ、って」

　長谷川は大河原に背を向けて涙を吐く仕草をした。

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