【完結】災厄の陰陽師

拾参－挑発

　御影陰陽師育成高等学校、壱－伍の教室にて。

現在一人ずつ自己紹介をしている最中である。

先ほど雅楽丸の自己紹介が終わり、弥勒の順番が着々と近づいている。

そして遂に、弥勒の番が回ってきた。

「俺は神楽坂弥勒だ。孤児院出身で、固有術は《－圧縮－》だ。三年間よろしく」

瞬間、先生と雅楽丸以外の全員が目を丸くし、教室全体が静まり返った。

「ぷっ。孤児院出身って……。しかも固有術もカスだし」

「孤児院出身者ごときがよく入学しようと思ったわね」

「圧縮ってなんだ？空気でも圧縮するのかー？」

「いや、圧縮したところでどうにもならないだろ」

「雅楽丸君はなんであんなのと仲良くしているのかしら」

「早くもクラスのカースト最下位が決定したな」

などと言いたい放題である。

『なんかめっちゃ笑われてるんだが』

『雅楽丸が変わってるだけで、本来陰陽師っていうのは皆プライドが高いのよね。こんな感じで』

『そりゃ俺みたいな何も持ってない有象無象が許せないわけだな』

『三年間苦労しそうね』

『だな』

弥勒が着席後、雅楽丸が小さな声で。

「おい弥勒。孤児院出身って聞いてねぇぞ？」

「悪い。忘れてた」

「それは良いんだけどよ。弥勒が馬鹿にされてるの嫌だな。俺の相棒なのに」

「いいだろ別に」

「悔しくないのか？」

「ぶっちゃけ興味ない」

雅楽丸はそれを聞いて溜息を吐いた。

「この話の続きは後で聞かせてくれよ？」

「ああ」

『相変わらずいい奴ね。雅楽丸は』

『だな。いい友人を持った』

入学早々、幸先の悪い弥勒であった。

自己紹介が終了し、先生が一年間の予定を話し始めた。

これは弥勒にとってかなり重要なので集中して聞いた。

『ほう。長期休暇は一般の高校と同じなのか』

『陰陽師だって人間だもの。きちんと休みを取らないと身体壊しちゃうわ』

『たしかに』

弥勒は腕を組みながら思考を巡らせる。

（本当は長期休暇を利用して、焔に会いに行こうと思っていたのだが……。いかんせん情報が全くない。どうしたものか）

師匠曰く、九尾族が治めているのは四国・九州だ。だが本拠地が不明なので、どこへ行けばいいのかが全く分からないのである。

当てずっぽうで足を運んだ場合、何十年、いや何百年もかかってしまうだろう。

（孤児院事件の情報収集には年単位で時間が掛かるとして、焔の情報収集にはどのくらい掛かるのだろうか）

ここで弥勒は重要な事を思い出した。

（そういえば、まだ雫に俺の正体を伝えてなかったな。それに焔や孤児院事件の事も）

隣でプカプカ浮かぶ雫を一瞥する。

『な、なによ……』

『いや、何でも』

数分後、先生の説明が終了した。

「じゃあ最後に書類を配るから、それを受け取ったら各々解散な」

前から手渡しで次々と書類が流れてくる。

その度に弥勒は前席の女子生徒と顔を合わせるわけだが、彼女は一切目を合わせなかった。何故かは不明。

『シャイだな』

『いやいや、気まずいだけでしょ』

『まぁ悪い奴じゃ無さそうだから、良しとしよう』

『ええ。害は無さそうね』

すると雅楽丸が怒り心頭な様子で、弥勒に詰め寄った。

「おい弥勒、さっきも言ったけど、なんで秘密にしてたんだよ！孤児院とか固有術の事！」

「だって聞かれてないし」

「えぇ」

「俺もこうなるとは思ってなかったんだ。すまん」

「はぁ……。次からは相談してくれよ？」

「ああ」

と、その時。教室の反対側から二人の男子生徒が歩いてきた。

『アイツらは確か、片桐と瓜生だっけか』

『片桐家と瓜生家は、ここら辺ではそこそこ有名よ』

『へぇ』

まずは片桐が意気揚々と口を開いた。

「おい、神楽坂ー。お前孤児院出身なんだってなぁ！」

「固有術も雑魚だし、陰陽師になってもすぐ死ぬんじゃないか？」

「ぷっ。やめてやれよー」

「だって気に食わねぇんだもん。コイツみたいな無能野郎と同じクラスなの」

「あちゃー。ついに言っちゃった～」

「わりぃな無能君。本音出ちゃったわ～」

やたらガラの悪い二人は、ニヤニヤしながら弥勒に絡む。

よく見れば、他複数のクラスメイト達も厭らしい笑み浮かべながら、弥勒等を眺めている。

それを見た雅楽丸が黙っている筈も無く。

「お前ら言いすぎだぞ！弥勒にあやまr……」

弥勒は雅楽丸を片手で制す。

「大丈夫だ、雅楽丸」

「大丈夫って……。お前が我慢できても俺が我慢できねえよ！」

「いいんだ。もう帰ろう」

「いや、だって」

「帰るぞ」

「お、おう」

弥勒は絡んでくる二人を無視し、身支度を整える。

「あれー？逃げるんでちゅかー？」

「神楽坂君、カッコわりぃ～」

二人の煽りを無視し、そのまま教室を出た。

「本当に良かったのかよ、弥勒」

「ああ」

「明日から学校来づらいんじゃないか？」

「それに関しては気にしなくていい」

「そうか……」

（弥勒は変わってるなぁ）

その後、校門付近にて。

「てか、今日俺ん家来いよ！歓迎するぜ？」

「悪いな。今日はこの後用事があるんだ」

「マジかぁ。それは残念だ」

「また今度遊びに行くわ」

「おけ。じゃあまた明日！」

「おう」

そこで二人は分かれ、各々別の方向へ歩み始めた。

『よし雫。あの二人をシメるぞ』

『だと思ったわ。貴方って結構根に持つタイプだし』

『だからずっと黙ってたのか』

『ええ。さすがに今日だとは思って無かったけどね』

『明日教室で会ったら、思わずぶん殴ってしまうからな』

『なるほど、納得』

弥勒と雫は、先ほどの二人を校門付近で待ち伏せすることにした。

『来たわね』

『ああ』

『まさかここで仕掛けるつもりじゃないでしょうね？』

『当たり前だろ。こういうのは誰にも見られない場所で、徹底的に痛めつけるのに限る』

『貴方って想像以上に陰湿なのね』

『最低でも腕の一本は貰う』

『もうやりたい放題じゃないの……』

弥勒は雫に呆れられつつも、標的二人の尾行を開始した。