「決めたかい？」

　マティアスは出てきた弘人に尋ねた。少年は何も言わないまま、師匠に選んだ罪人の紙を私た。

「ふぅん、何人もの人間を自殺に追い込んだ詐欺師の一匹狼か。グループで行動しなかったとは珍しい……。だが結局捕まって、黒眼病患者になったが故罰されないままここに来ちまったわけだな。確かにクズだね」

　青年は詳細情報を読みながら、ニヤッと笑った。

「ただのクズなんかじゃないですよ……こいつはとんでもねえゴミクソ野郎だ！」

　感情的になった弘人を見て、マティアスは少し驚いた。弘人はまだ第一段階にあるのも加え元々冷静な性格だったので、このような反応には少し違和感を感じた。

「もしかして何か過去にあったのかい？」

　図星だったのか、弘人はビクッと震えた。

「ふぅん、なるほど」

　師匠は納得したような、どこか満足げな笑みを浮かべた。だが彼は、それ以上は追及しなかった。

　二人は黙ったまま、家に戻った。

「調査を開始しなきゃな」

　マティアスは昼ごはんを用意しながら、少年に言った。

「賞金首取りは競争だからな。誰かが先に殺（や）っちまったら終わりだ。だがもちろん、まずは腹ごしらえだ」

　師匠は、おそらく配給場所からぶんどってきたコーンと鯖の缶詰を出した。中身を二人分に分けてから、マティアスは隠してあった袋からカンパンを取り出した。そのうち数個を弟子に渡す。

「なかなか豪華だろう？　もちろん地上の食事よりは全然だけどね。半分フランス人の俺としては悲しくなってくるよ」

　そこで弘人は初めて、自分の先生が日本人とフランス人のハーフであることを知った。そういえば彼のことは自分は何も知らない。そして相手にも自分のことは何も言っていない。

　食事の手を止めた弘人を、マティアスは不思議そうに見つめた。

「どうした？　大丈夫かい？」

「……」

　少年は唾を飲みこんだ。

「師匠……過去の話、してもいいですか？」

　師匠は驚いたのか、眉を上げた。

「別にもちろんいいさ。でも君は大丈夫なのかい？」

「……はい。今まで誰にも喋ったことないんです。でもここで暮らしている師匠なら、言えるような気がします……」

「そうかい」

　マティアスは軽く返事をして、姿勢を整えた。弘人は下を向いたまま、ポツリポツリと話し始めた。

　それは彼の父親の話であった。

　弘人には父親がいなかったが、それは離婚のせいではなかった。弘人の父親は自殺したのだった。この話をすると、彼が無責任であるとか、家族を捨てたひどい父親であるとか、たくさんの批難が出るのが常であった。

　だが、息子である弘人が父親が弱い人物であることを一番わかっていた。彼の父親は耐えられなかった。自分が詐欺にあってしまい、会社のお金を一晩で失ってしまったことを。

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