田沼 茅冴（たぬま ちさ）が描く実質的最大幸福社会

理想

「うぅっ……」

　父親が会議室を出た瞬間、石橋はその場で膝をつき、泣き崩れる。

「イシバシッ！！」

　新井は石橋に駆け寄り、背中を擦り始めた。

　『ありがとう』と蚊の鳴くような声で、石橋は応える。

「ごめん、新井さん。もう大丈夫、だから……」

　一頻り泣き、落ち着くと、石橋は新井の手を払い除ける。

　新井は小さく『そう……』と呟き、石橋から離れた。

　そのまま石橋はゆっくりと立ち上がると、俺たちに軽く会釈をし、ふらふらと会議室を後にする。

　田沼さんは、そんな彼の姿を他人事のように色のない顔で見つめていた。

「……本当に、これで良かったと思いますか？」

「はい」

「即答、なんですね……」

　俺は、フリ姉や石橋に構い過ぎた。

　それは事実なのだろう。

　俺たちの役目は、ただの誘導であり、きっかけ作りに過ぎない。

　彼女は、自分の役割を粛々とこなしただけなのだ。

　飽くまで今のところは、だが……。

「石橋取締役は、きちんと石橋さんを拒絶しました。これは彼にとって『石橋家からの解放』と同義、と思いませんか？　もう既に事態はここまで拗れていたのです。それこそ、石橋さんが生まれるよりも前から……。であれば、この辺りが落としどころとしては最適でしょう」

「……他人事だと思って、適当に言ってたりします？」

「納得、いきませんか？」

　彼女はそう言って、俺の顔を覗き込む。

　そのジトッとした視線は、『また悪いクセが出た』とでも言いたげだった。

「荻原さん。あなたが解せないと感じている点を当てて差し上げましょう」

　言い淀む俺を見透かしたかのように、彼女は先手を打ってくる。

「また、ですか……。好きですね、それ」

「『ショック療法にしても、行き過ぎだ。ものには限度がある』、ですか？」

　呆れながら皮肉を溢す俺に構わず、彼女は心境を見抜いて見せる。

「……よくお分かりで」

「でしょう。何年、荻原さんを見てきたと思ってるんですか」

「何年って……。意味分からないこと言わないで下さい。年単位であなたに見張られてたらと思うと、背筋が凍ります」

　俺がそう応えると、お得意のねっとりとした視線でマジマジと俺の顔を見つめてくる。

　その、これまでとはまた違った種類のプレッシャーに負け、俺は視線を逸らしてしまう。

「荻原さん。率直にお聞きします。この仕事について、どうお思いですか？」

　妙に改まった様子で、彼女は聞いてくる。

「また、ざっくりとした質問ですね……。どう、と言われても……」

　意図が読めない……。

　だが、真顔で穴が開くほどにこちらを凝視してくるあたり、俺の答え如何で今後が左右する、ということだけは何となく理解できた。

「では今一度、おさらい致しましょう。荻原さん。我が社の存在意義は何ですか？」

　答えに窮する俺に、彼女はさらに質問を被せてくる。

「……世の中の不幸のバランスを取ること、です」

「はい。ではまず、石橋さんの依頼を例に取ってみましょう。今回、偶々複数の依頼が同時期に重なりましたが、図らずも我々が意図していた結果をもたらしました。ここまではよろしいですね？」

「……まぁ色々と疑問はありますが、方向性としてはそうですね」

「まさに華麗なる一族たる石橋家に、ある程度まで落ちぶれてもらう。そうすることで世のバランスは是正され、末端の人間が明日への活力を取り戻す。この一点において、我々の社会的意義は果たされたと言っていいでしょう。ですが、これでは根本的な解決にはならない……」

「そんなの……、今更じゃないですか？　第一、上の人間にとっては解決されたら困るんでしょ？」

「はい、その通り。末端でごちゃごちゃと足の引っ張り合いをしている限りは、彼らが矢面に立つことはありませんから。そこで荻原さんにお聞きします。そもそも根本的な問題とは何ですか？」

「根本的な問題、ですか……。それこそ格差、とかじゃないですかね？　それも固定化された。まぁ石橋の件は少し特殊ですが……」

「ご名答。石橋さんの一件にしても、背後にある歪な支配構造に元凶があると言えます。階層の違いがあるとは言え、彼らも追われていたのです。一度沈んでしまえば、二度と浮上出来ないという恐怖から……。荻原さんにとっては受け入れ難いかもしれませんが、彼らもまた弱者なのです」

「弱者、ですか……」

「はい」

　当然と言えば、当然かもしれない。

　金や権力に捻じ曲げられた正当性は、末端の人間の抗う気力すら奪ってくる。

　事実、俺とお袋は戦うことを諦めた。

　他ならぬ、自由と尊厳を犠牲にして。

　石橋の父親にしろ爺さんにしろ、自分たちより長いものに巻かれるしかなかったのだろう。

　そんな彼らのことを『持つ者』などと……、言えるはずがない。

「お上の意向に沿って運営している以上、我々が出来ることには限界があります。『鑑定』にしろ『提供』にしろ、言ってしまえば厳格な枠組みの中で執り行われる、一種の儀礼のようなもの。結局……、私たちのやっていることなど、御為ごかしでしかないのです」

「……身も蓋もないですね。それに……、それの何が悪いんですか？　自分で言ってたじゃないですか。政府とは利害が一致しているって。金儲けが目的だって言ってませんでした？　ていうか……、あなたもその厳格な枠組みとやらを作った一人でしょ？　　まぁ政府の監修の元、っていう大前提があるとは思いますけど」

　俺がどこか試すように聞くと、彼女は口惜しそうに顔を俯かせる。

「おっしゃる通り、ですね……。でも、私には力が足りなかった。だからただただ彼らを追認するしかなかった……」

　彼女の事情など知るところではない。

　だが、その意味深な物言いに、俺は言い知れない疚しさに襲われた。

「ですが……、だからこそ、本質を理解する人間が主導権を握り、根っこからひっくり返す必要があるのです。私は荻原さんに依頼を通して、今一度思い知って欲しかった……。あなた自身の不自由さを。だから私は、あなたを招き入れた」

「……チ、チサさんっ！　ソレ、どういう意味ですか！？」

　彼女の唐突な言葉に、新井は分かりやすく狼狽する。

　俺は俺で、出会った時とはまた違う、彼女の醸し出す不穏な雰囲気に飲まれそうになり、平静を装うことで一杯一杯だった。

「さっきから良く分からないことを延々と……。仰々しいにも程があるでしょうが……。結局、あなたは俺にどうして欲しいんですか？」

「では結論を申し上げましょう。荻原さんには一つ、提案をしたいと思っています」

　彼女はそう言って、小さく咳を払う。

「荻原さん。私とともに、本物の『理想』を実現しませんか？」