魔法少女の放課後サーガ

第34話 西園寺みちるは救われたい

　なん……で……？　なんでですか！？

　近付いてくる。少しづつ。有り得ない。……有り得ない！

　痛くないんですか！？　そんなわけがないでしょう！

　なんで……どうして諦めないんですか！？

　確かに威力は落としてますけど、10発や20発じゃないんですよ！？

　100発や200発ですらないんです！

　何が……何があなたをそこまで――

　『あなたを助けるって、決めたから！』

　――！

　声が、聞こえたような……いえ、声じゃないです。

　覚悟が。信念が。心の叫びが。聞こえた、ような――

　どう考えても、絶体絶命の状況なのに。

　まだ、進んで来る。諦めずに。前へ――

　諦めずに――諦め……ずに……。

　　…………━━━━━━━━━━━━

　契約戦（プロミス）で勝ちさえすれば、痛い思いはしなくて済む。

　だから私は強くなるしかなかった。そして、強くなった。

　あの人と出会ってからもう10ヶ月。今ではそうそう負けることはありません。

　だから最近は痛い思いはしないで済んでいます。

　勝てばいい。勝ちさえすれば、救われる。

　勝つことだけが、私の救済。

　そして今日も、勝てた。よかった。今日も、救われた。

「おいみちる。これだけなのか？」

「えっ。あ、はい。これ以上は……どうしても必要だと言うので……」

　えっ……？　なんで、剣を……振り上げて……？

　私、勝ったんですよ……？

　　――バシィッ！

「――っ！　ひい……っ！」

　な、なんで……どうして！？

　勝てば……勝ちさえすれば……、痛い思いは、しなくていい……はずなのに……！

「必要だと言われたから？　そんな理由で、稼ぎを減らしたのかお前は！」

「そ、そんな……！」

　だって……だって、仕方ないじゃないですか……！

　私は……、私は、何も悪くなんて……！

「ひょっとして今までもそうだったのか！？　相手を思いやって！　そんな理由で！　お優しいことだな！」

「す、すみません……ごめんなさい！　ごめんなさい！」

　痛い……！　嫌だ……！　ごめんなさい……！　叩かないで……！

「もういい。お前を1人で行かせた僕が馬鹿だったんだ。次からは一緒に行くぞ」

「……はい」

「それと、前に魔法具を5分で作れるようになれって言ったよな？」

「あ……すみません、まだ、もう少し掛かりそうなんです。もう少し――」

「……早くしろ、愚図。まあいい、それよりいい魔法を思い付いた。魔法の創作は得意だろ？　3日で完成させろ」

「3日……で……？　……はい」

　ああ、そうか。私に救いなんて無いんだ。

　勝つのが当たり前になれば、次はまた新しい要求が来る。

　それを満たせばまた新しい要求が。そこに際限なんて無い。

　救いがあるなんて、思ってはいけなかったんだ。

　希望なんて、持つべきじゃなかったんだ。

　希望なんて持ってても、却って辛くなるだけなんだ。

　――諦めよう。その方が、楽になるんだ……。

　　━━━━━━━━━━━━…………

　私も……諦めなければ……。いつか、救われる日が……来るんですか……？

　本当に、あなたが……救い出してくれるんですか……？

　でも。

　ああ、でも。

　私はあなたに勝たなければならない。

　そう、言われているから。契約には逆らえないから。

　だから、もういいんです。あなたも諦めてください。

　私なんかのために、これ以上苦しまないでください。

　これでもう、本当に終わりにしましょう。

　全力の魔力弾。充填（チャージ）で威力も上げて。1発。2発。3発。

　全弾命中。体勢を崩して……崩しただけ！？

　下がらない！　まだ進んで来る！

　4発。5発。う……、今度は左手で弾いて……。

　でもその左手だってもう限界でしょう！？

　続けて更に5発。3発は左手で防がれたけど、両足に1発ずつ命中。

　それでも、まだ……。

　どうして、諦めないんですか！？

　どうしてあなたは、諦めないでいられるんですか……！？

　もう、10メートルの距離。こんなに近くまで……！

　魔力弾じゃ止められない。だったらもう、魔力砲……？

　でも、恐らくこの人はもう、障壁（シールド）は張れない。

　あれを撃ったら、ただでは済まない。でも、撃つしか――

「助けに来ましたよ、お姫様ぁっ！」

　目の前――いつの間に！？

　本当に、私を助けるために、ここまで――？

　こんなに、ボロボロになってまで、私を――？

　あなたが――あなたが、本当の、私の――

　私の、王子様――なんですか？

「ちょっと乱暴にするけど、ごめんねぇっ！」

　そう言いながら、両手で――痣だらけの両手で私の顔を挟み込んで――えっ？

　そのまま顔を近付けてきて――えっ？えっ？

　これは、まさか……？

　いつか思い描いた、夢にまで見たシチュエーション。

　いつだって、お姫様を悪夢から救い出すのは、王子様の――

　王子様が、頭を大きく振りかぶって――えっ？

　振りかぶった頭を振り下ろして――ええっ？

　　――ゴンッ！

　…………。

　額に重い衝撃を受けて。

　私は意識を失いました。