魔法少女の放課後サーガ

第29話 西園寺みちるは悪夢を見る

「ちょっとは休ませてくんないかなぁ！？」

　――と叫ぶ声が聞こえましたが、ごめんなさい。

　こうするしかないんです。

　私には、こうすることしかできないんです。

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　あの人の所有物になって2週間。私は何も出来ずにただ怒鳴られるだけの日々でした。

　やること自体は単純です。他の魔法少女に契約戦（プロミス）を挑み、勝利する。勝利して、溜めているマギリアを戴いてくる。

　ただそれだけのことでしたが、まず誰も契約戦（プロミス）を受けてはくれませんでした。

　理由は単純明快。私の魔力量を見た相手から、ほぼ例外なく辞退されてしまうというだけのこと。

　それまであまり気にしていませんでしたが、私の魔力量は規格外だったそうです。

　格上の人ならば受けてもらえるでしょうが、それでは私に勝ち目がありません。

　相手はあくまで自分と同格の人。でもそれでは契約戦（プロミス）自体が成立しません。

　まずは、この魔力量をどうにかして隠さなければいけませんでした。

　ですが、既存の魔法では魔力を完全に隠蔽してしまうことしかできません。それでは却って怪しまれてしまいます。

　そこで、まず私は隠蔽魔法の改良をすることにしました。

　完全に隠すのではなく、半分だけを隠して本来の半分の魔力量に見せかけるのです。

　簡単なことではありませんでしたが、受験勉強を一旦お休みして時間を作れば、なんとか。

　なんとか2週間、この作業に専念することができたので改良は無事完了しました。

　それでもまだ普通の人より多いらしく、たまに辞退されることもありましたが、大半の人は受けてくれるようになりました。

　ここまでで1ヶ月。毎日怒鳴られるだけの日々も、この日から一変しました。

　契約戦（プロミス）を受けてもらえるようになった私でしたが、次に問題となったのは私の臆病な性格でした。

　戦いが始まっても、攻撃なんて怖くてできません。相手が攻撃して来たら、怖くて目を閉じてしまいます。

　こちらからは攻撃できず、相手の攻撃は避けられず。

　ただ一度の勝利も無いまま、日々は流れて行きました。

　そして、怒声とは別のものが浴びせられるようになりました。

「きみは……、どうやったらそんなに負けられるんだ？　その魔力は飾りか何かなのかな？」

　怒りと失望の混じった皮肉。ただ怒鳴られるだけだった日々は一変しました。

　一変して――ついに暴力まで振るわれるようになりました。

　あの人は鍛錬だとか言ってましたが、ストレスの捌け口にされていただけですね。

　傷にはならない程度に――と言っても痣くらいはできましたが――肩や背中を魔力の剣で何度も叩かれました。

　私が最初にやったのは、自分を弱く見せること。

　次にやらなければならなかったのは、私自身が強くなること。

　強くならないと、契約戦（プロミス）で勝てない。勝てないと、痛いことをされる。

　強く、ならないと。強く。強く……。

　ようやく勝てるようになったのは、更に1ヶ月後。

　長い――長い1ヶ月でしたが、それからの私は2回に1回くらいは勝てるようになりました。

　おかげで、勝てた日は叩かれなくなりました。

　勝てた日だけは、痛い思いをしないで済むようになりました。

　……そう、勝ちさえすれば。勝ちさえすればいいんです。

　だから強くならないと。強く、もっと強く。

　でも、受験勉強もいつまでも休んでるわけには――

　でも、もっと強く――時間が――睡眠時間を……削って……。

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　これは私の悪夢のほんの入り口。

　1年続いている悪夢の、最初の2ヶ月。

　あなたに、私の苦悩が想像できますか？

　私は負けるわけにはいかないんです。そして、全力でやれとも言われています。

　ですから、全力で行きます。全力で、あなたを倒します。

　魔力砲台（サテライト）20基のうち、16基は魔力弾を、残りの4基は追尾弾（ホーミング）を。

　これはさっきまでと同じですね。ですが今回は、敢えて無造作にばら撒きます。規則性も何もありません。

　さあ、避けられますか？