コミュ障＆ビビりなのに『救国の聖女』に転生したようです（涙）～顔面偏差値が高い世界は、問題しかありません！ せめて生き残り（メンタル含む）をめざします～

第41話 求婚

　第一王子の問題発言から数分後。

　私たちは晩餐（ばんさん）用に設（しつら）えられた広間に通されていた。

「まったく……」

　国王が、盛大なため息を吐いた。

　しかめっ面で頭を抱えている。

　それほどまでに、第一王子には手を焼いているらしい。

「陛下、第一王子も悪気があったわけでは……」

　対する王妃は、第一王子を擁護（ようご）していた。

　自分の息子だからひいきしているのだろう。

（いや、息子が可愛いならしつけくらいちゃんとしてほしいな）

「悪気のあるなしは関係ない。教皇よりも、国王よりも尊ぶべきお方である聖女様に、あのような発言をされるなど……言語道断だ。そこのところ、どう考えておいでか」

　隣からは、感じたこのないほどドスのきいた声が聞こえてきた。

　先ほどからずっと真顔のままのセイラス様だ。

　私はセイラス様の隣に座って、遠い目をしていた。

（バチボコにキレてますやん……）

　頭を抱えた国王、バチボコにキレた教皇。

　国のトップに立つ二人を、一言でこんな状態にできてしまう第一王子、末恐ろしいな。

　そんな現実逃避（とうひ）しかできない。

「その女が聖女だって知らなかったんだから仕方あるまい？　それに、俺には他国の姫が嫁いでくる予定なのだから、正妃にはできないだろう？」

「貴方は黙っていなさい！」

　奥の方で第一王子が何か喚（わめ）いていたけれど、すぐに王妃に口をふさがれた。

　というか、以前にあいさつを済ませている人を覚えていないとは。

　行動だけではなく、頭もそんなに良くなさそうだ。

（なんで第一王子に王位継承権（おういけいしょうけん）残っているの？？）

　国王が頭を抱えている時点で、はく奪すべきじゃないだろうか。

　まあ、考えるまでもなく正妃のせいなのだろうけど。

　自分の子を国王にすることに躍起（やっき）になっているのだろう。

（いや、もう無理でしょう。やめとこうよ……）

　だってさっきの一言で、セイラス様の醸（かも）し出す空気がさらに冷たくなったし、第二王子は眉間（みけん）をつまんでため息を吐いていたし、国王はコメカミを抑えていたから。

　王なんて、自分の言葉に最も責任を持たなくてはいけない立場だ。

　それなのに、第一王子にはちっとも反省が見られない。

「もうよい。第一王子は部屋で謹慎（きんしん）しておれ」

「父上！　なぜです！？」

「黙れ！　さっさといかんか！！」

　第一王子は、兵につれられて退場していった。

「聖女よ、愚息（ぐそく）が申し訳なかったな」

「本当にごめんなさいね。あの子ったら、聖女様のことを気に入っちゃったみたい」

「あ、ははは」

　シンと静まり返った部屋で、国王と王妃は頭を下げた。

　苦笑いしかできない。

　聖女という立場上、すぐに許すこともできないし、かといってずっと怒っている訳にもいかない。

　これはもう、今日のところは早く切り上げるのが一番いいだろう。

　そう思い本題を聞こうと口を開きかけた。

　その時。

「そ、そうそう！　お詫（わ）びと言ってはなんだけれど、第二王子ならまだ婚約者も決めていないのよ！　第二王子の正妃はいかがかしら？　二人は仲がいいと聞いていますし！」

　今度は王妃が爆弾（ばくだん）を落とした。

「「え、っはあ！？」」

　私とレナセルト殿下が見事にハモる。

「ちょ、ちょっと待ってください！　なんでそんな話になるんですか！？」

　思わず声を荒げてしまった。

　だって、いきなりそんなことを言われても困る。

「だ、だって。教皇聖下がお怒りになったのは、聖女様を下に見られたからでしょう？　正妃の座を用意できるのは、今の王家では第二王子くらいだから……」

　王妃はもごもごと口ごもった。

　親子そろって空気を読まない天才かもしれない。

（まって、第二王子の正妃って……）

　そこまで考えて頭を振る。

　そんなこと考えられるわけない。

　だって私は、この世界の人間じゃないのだし！

　という訳で首を横に振るが、肝心（かんじん）の王妃は国王と話していてこちらを見ていなかった。

「ほら、息もぴったり見たいですし。ねえ陛下。それでいかがでしょう？」

「……ん、あぁ。そうだな。案外よいかもしれん」

　国王はコメカミを抑えたまま頷（うなづ）いた。

「どうだ、聖女。第二王子妃となるのは」

「どうって……」

　此方としては、冗談（じょうだん）じゃない。

　コミュ障に煌（きらび）びやかな宮廷生活なんてできるわけないのだから。

　それに結婚なんてまだまだ先のこと、そんな簡単に決められないし。

「あの……。わ、私、まだ婚約とかは、まだいいかなって……。ほら、私まだ１８歳ですし、早いですよ！」

「ワタクシもそのくらいで嫁いできましたわよ？　早いということはないでしょう」

　しまった。ここが異世界だということを忘れていた。

　ついつい日本の考え方になってしまう。

　思わずたじろぐ。

　――ガタン！

　ふいに、イスが倒れる音がした。

　振り返ると、セイラス様がうつむいたまま机に手をおいている。

　ずいぶんおとなしいと思っていたが、ついに怒りのメーターが振りきれてしまったのだろうか。

「聞いていられませんね。聖女様、行きましょう」

「セ、セイラス様！？」

　彼は私を立ち上がらせると、手を引いて出ていこうとする。

「そうそう。第二王子との婚約の話ですが、ムリに進めない方がよろしいかと」

　広間に、凛とした声が響く。

　シーンと静まり返った。

「なぜだ？」

　国王が辛うじて口を開く。

「なぜ？」

　セイラス様は鼻で笑った。

「そんなの、私も彼女に求婚しているからに決まっているでしょう？」

「！！？」

「決定権は、あくまで聖女様にあります。もちろん、私はそれに従うつもりです」

　聞いたこともない話だった。

　あんまりにも驚いてしまって、声も出せない。

「なんと、まあ。教皇自らとは……。だが、聖女自身が第二王子を選んだのなら、よいということだな？」

「……それは聖女様が決めることですので、私は口を挟みません。ですが」

　セイラス様は威嚇（いかく）するようにギロリと睨（にら）んだ。

「聖女様の意に反することをすれば、見逃しはしません。そのときは……覚悟してください。もちろん、全面敵対したいというのであれば別ですが」

　二人の間に冷たい空気が流れた。

　視線が鋭すぎて、身動きがとれない。

「……。我らとしてもせっかくの協力関係を無下にはしたくないのぉ。よいだろう。今の段階では婚約の打診、ということにしておくとしよう。聖女には、ぜひ第二王子を選んでもらいたいものだ」

「では、そういうことで」

　セイラス様はそれだけ言うと、王宮を後にした。

　彼に腕を引かれ、ついていく。

　今の会話の意味も分からないまま、気が付けば馬車に乗っていた。

　呆気（あっけ）に取られていて、いつ乗り込んだのか分からない。

　なんで、こんなことになった？

　何を、言われた？

　セイラス様が、私に……？

（いやいやいや！！　そんなこと言われた記憶ないけれど！？）

　ようやく何を言われたのかを理解しだして、一気に顔が熱くなる。

（おおおおお落ち着け！）

　何度か深呼吸をして落ち着ける。

「セセセセイラス様！？　あれは、いったい？？」

　思いっきりどもってしまった。

　でも仕方がないと思う。

　向かいに座る彼は、既にいつも通りの顔に戻っていた。

「すみません。とっさとはいえ、なんの相談もなく。……ですが、王家からの婚約の打診が来たとなれば、断るには相応の理由が必要でしょう？」

「え、あ、え？」

「国王と対等な立場である私が求婚中だと言えば、少なくとも強引な既成（きせい）事実（じじつ）は作れなくなる。そう思ってのことでしたが……」

「あっ、あ～」

　なるほど、そういう理由か。

　どうやら私を想っての嘘だったらしい。

（よかった……）

　求婚を聞き逃したのかと思ったが、そうではなかったようだ。

　確かにあのままだと、レナセルト殿下と婚約する流れになっただろう。

　国王も王妃も流れる様に推してきたし、断れていたかは不明だ。

「……助かりました」

「しばらくはいろいろ噂されると思いますが、我慢してくださいね」

　セイラス様は困ったように笑った。

「噂……？」

「ええ。第二王子との婚約の話が持ち上がったこと。そして私があなたに求婚中だということ。その二つが噂好きな社会に流れないはずがありませんから」

「……」

　そりゃあそうだ。

　真偽（しんぎ）やこちらの都合（つごう）はともあれ、そんな特大のゴシップを見逃すはずがない。

　数日後。

　予想通り、「第二王子と教皇が聖女に求婚中」という噂はたちまち王都中に広がってしまったのだった。