1-33.これからのあたし
ワゴンに載っている食事の内容を確認しながら、ライース兄様はカルティに質問する。
「デイラル先生はもうお帰りになられたのか?」
「いえ。今晩は、念のためこちらにお泊りになるそうです。お食事の後は投薬となりますが、デイラル先生が同席されるとのことです」
きびきびとしたカルティの返事に、ライース兄様は大仰なため息をついた。
「父上が、デイラル先生に留まるように命令したのだろう?」
「領地での医療事業と教育について、現時点での報告を受けたい……とか、なんとかおっしゃってましたが……まあが……そういうことになります?」
「まったく……あの強引さには困ったものだな」
「それだけ、お嬢様のことを心配なさっているのでしょう」
「……そうだな。娘の身体は、心配だよな……」
ライース兄様の含みのある言葉に、カルティは難しい顔をして沈黙する。
久しぶり――七日ぶり――に見るカルティは、なんだか雰囲気が変わって見えた。
たった七日ほどで外見がどうこう変わっるはずがないのだが、背筋が伸び、ライース兄様の目を見て会話している。
自信がなさそうな、怯えたような表情はあいかわらずだが、それだけでもずいぶんな進歩だ。
「カルティ……」
「はい。なにか御用でしょうか? お嬢様? 足りないものでもございましたか?」
あたしは首を横に振ると、カルティを手招きする。
カルティは一瞬だけ、ライース兄様に『おうかがい』をたてるような視線を送ったが、ライース兄様が頷いたので、そろそろとあたしの方へと近寄る。
「ライース兄様から聞いたけど……あたしが溺れたとき、カルティが色々と助けてくれた?」
「いえ……わたしはなにも……」
「そんなことない。助けてくれて、ありがとう」
「え……っ」
「えっっ?」
あたしの感謝の言葉に、ライース兄様とカルティが驚きの声をもらす。
「レーシアが使用人に礼を言うだと……」
「ありえないことですね……」
「もしかして、打ちどころが悪かったのか……」
小声でコソコソ話している。
ばっちり聞こえてますよ。
ふたりの驚いた顔が……見ていて辛い。
察するに、前世を思い出す前のあたしは、そこそこワガママだったようだ。
まあ、母親を早くに亡くして、使用人に囲まれて、病気がちな裕福層の女の子……ともなれば、どの世界でも甘やかされたり、病気のストレスでワガママに育つ可能性は高いだろう。
でも、そこらあたりは軽くスルーする。
みていないさい! これからのあたしは違うから!
驚いた顔であたしの前にいるカルティに、言葉をつづける。
こっちの方が本題だ。
「カルティ……お父様に怒られなかった?」
あたしの質問にカルティの表情が微妙な動きをみせた。
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