1-26.患者のひとり
ジェルバの目が「くわっ」と見開かれ、大声をあげたあたしを指差す。
「デイラル! なにが大丈夫だ! みろ、奇声を発しているじゃないか! このやぶ医者め!」
「落ち着いてください、父上! デイラル先生への暴言はお控えください。あと、父上の声の方がはるかに大きいですよ」
デイラル先生に掴みかかろうとしているジェルバを、ライースが羽交い締めで必死に止める。
今の段階では、ライースよりもジェルバの方が、力は勝っているようだ。
ライースは顔を真赤にして歯を食いしばり、ぷるぷる震えながらジェルバを抑えている。
なにげに、ジェルバ・アドルミデーラ侯爵も死亡率は高いが、そこそこ強かったりする。
「フレーシアお嬢様、いかがされましたかな? ご気分がお悪いのですか? どこか、痛みますかな?」
憤慨しているジェルバは無視して、デイラル先生は、あたしに問いかける。
長年アドルミデーラ家に仕えてきたデイラル先生にとって、ジェルバ・アドルミデーラ侯爵は主君であると同時に、幼い頃から成長を見守っている患者のひとりで、あまり怖くはないのだろう。
やぶ医者呼ばわりされても、表情ひとつ変えない余裕が、デイラル先生にはあった。
「あ……いえ、なんでも……ない……です」
あたしは、慌てて上掛けをたぐりよせる。
「大きなこえを……だして……ごめん……なさい」
この状況から一刻も早く抜け出したい。
はやく、ひとりきりになって、大事なことをゆっくりと考えたい。
屋敷にいる主な人間にぐるりと囲まれている状態では、落ち着いて考えることもできない。
と、思ったら、あたしのお腹が小さく「きゅるるぅっ」と、音をたてた。
その音を聞き、穏やかだったデイラル先生の顔が、さらに柔らかいものになる。
あたしのお腹の音で、再び部屋の中の空気が固まる。
ただでさえ注目されているのに、部屋にいる人々の視線が、あたしに向かって容赦なくつきささる。
ライース・アドルミデーラも、驚いたような顔をして、あたしをまじまじと見つめている。
(お、お、推しの前で、お腹が鳴るなんて……)
顔が……耳や首筋まで、羞恥のために赤く染まったのが、自分でもわかる。
もう、恥ずかしくて、恥ずかしくてたまらない。
六歳の子どもが、お腹の音でうろたえるのもおかしな話だが、中途半端であっても、前世の記憶が蘇ったアラサーのあたしには耐え難い屈辱的なできごとだ。
ライースの視線からひたすら逃れたくて、あたしは握りしめている上掛けを引き上げるが、この上掛け、子どもが使うには少々、大きすぎるようで、重くてたぐりよせることができない。
あたしが非力でもあるんだろう。
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