アスカニア大陸戦記 黒衣の剣士と氷の魔女

第二十三話 戦勝祝賀会

　ジカイラは宿に戻ると、デン・ホールン、デン・ヘルダー間の紛争や、蜥蜴人（リザードマン）族長の娘クランの誘拐事件、秘密警察などについて、一部始終を詳細に報告書に記し、フクロウ便で皇宮のラインハルトに送った。

　ジカイラが報告書を送り、宿で一息ついていると、領主の城から使いの者が来て、領主主催の『戦勝祝賀会』にジカイラ達は招待される。

　戦闘が明け方まで続いたことから、戦勝祝賀会は昼過ぎに開催されるとのことであった。

　朝から昼まで一眠りしたジカイラ達が領主の城に行くと、招待されていたのはジカイラ達だけではなく、海賊鮮血の（ブロッディ・）涙（ティアーズ）や蜥蜴人（リザードマン）達も招待されていた。

　戦勝祝賀会そのものは細やかなものであったが、デン・ヘルダーの十倍近い軍勢との戦いに勝利を収めたことから、大いに盛り上がり、昼過ぎから夜半まで続いた。

　蜥蜴人（リザードマン）達は、アルコール度数の高い蒸留酒を好み、ジカイラやケニー、ホドラムなどは、族長のドルジとの付き合いで一緒に蒸留酒を飲み、酔い潰れる。

　酔い潰れた男達を他所に、女の子達だけで集まり、座談会の様相を見せる。

　ティナが鮮血の（ブロッディ・）涙（ティアーズ）に尋ねる。

「結婚しているんですか？」

「独身よ」

「恋人は？」

　鮮血の（ブロッディ・）涙（ティアーズ）は、グラスを傾けて寂しげに微笑んで返す。

「今は居ないわ」

　鮮血の（ブロッディ・）涙（ティアーズ）の答えに驚いたヒナが口を開く。

「えー。意外ですね」

　ティナやヒナといった思春期真っ盛りの女の子達から見ると、二十代半ばの鮮血の（ブロッディ・）涙（ティアーズ）は、憧れるような年上の『大人の女性』の雰囲気を纏っていた。

　鮮血の（ブロッディ・）涙（ティアーズ）が他の女の子達に尋ねる。

「この中で、彼氏がいる人は？」

　ヒナが手を挙げる。

「・・・はい」

　ルナも手を挙げる。

「・・・私も」

　ヒナとルナを見て、鮮血の（ブロッディ・）涙（ティアーズ）が微笑む。

「良いわね。青春しているわ」

　鮮血の（ブロッディ・）涙（ティアーズ）がクランに話し掛ける。

「貴女は、どういう男（ひと）が好みのタイプなの？」

　唐突に話を振られたクランが驚く。

「えっ！？　私ですか？？　蜥蜴人（リザードマン）的には、逞しくて、強い男の人かな・・・」

　ルナも口を開く。

「そうなんだ。獣人（ビーストマン）も、逞しくて、強い男の人がモテるんだよ。ルナは、ケニーたんみたいな優しい人が好きだけど」

　ツバキが呟く。

「逞しくて、強い男の人・・・」

　座談会の女の子達の目が、酔い潰れてテーブルで寝ているジカイラに集まる。

（ジー）

　ヒナが顔を真っ赤にして、慌てて周囲を咎める。

「ダメよ！　ジカさんは！！　私の彼氏なんだから！！」

　必死なヒナを他の女の子達が笑う。

「「あはは」」

「「ヒナちゃん、必死だね」」

－－翌朝。

　宿屋のベッドで熟睡しているジカイラにヒナが声を掛ける。

「ジカさん、フクロウ便で手紙が来ているわよ」

　昨夜、戦勝祝賀会でアルコールが入ったジカイラは熟睡していたため、ヒナの声にもなかなか目覚めない。

　ヒナは、ジカイラの体を揺さぶりながら、再び声を掛ける。

「起きて！　ジカさん、手紙よ！！」

　ジカイラが目覚める。

「・・・手紙？」

　目覚めたジカイラは、ベッドの上で上半身を起こすと、ヒナを膝の上に抱き寄せて手紙を受け取る。

　ジカイラは、手紙の封印を切って羊皮紙の手紙に目を通す。

「はぁ！？」

　突然、ジカイラが素っ頓狂な声を上げる。

　ヒナが怪訝な顔で尋ねる。

「どうしたの？」

　ジカイラがヒナに答える。

「ラインハルトからの手紙だ」

「ラインハルトさんから？　・・・なんて？？」

「『今すぐ行く』ってさ」

「ええっ！？　ラインハルトさんがここに来るの？？」

　二人が話していると、窓から部屋に入ってきていた朝日が陰り、外が騒がしくなってくる。

「もう来たみたいだな・・・」

　ジカイラは、そう言うと普段着を着て、ヒナを連れて宿屋に出る。

　宿屋の外に出たジカイラとヒナは、街の人間が空を指差して騒いでいることに気が付く。

　二人が空を見上げると、デン・ホールンの上空に巨大な転移門（ゲート）が現れ、その転移門（ゲート）から、純白の飛行戦艦が転移出現（ワープアウト）しているところであった。　

　ジカイラ達の宿屋は、その飛行戦艦の日陰に入ったのであった。

　デン・ホールンの上空に転移門（ゲート）から飛行戦艦が転移出現（ワープアウト）して来たため、領主の城は蜂の巣を突っ突いたような騒ぎになる。

　更に四隻の飛行戦艦と四隻の飛行空母がデン・ホールンの街を取り囲むように転移出現（ワープアウト）して来る。

　四隻の飛行空母の後に、古代（エンシェント・）竜（ドラゴン）と飛竜（ワイバーン）の編隊が転移出現（ワープアウト）して来る。

　続いて、四枚の羽を持った魔神と上位悪魔（グレーターデーモン）、下位悪魔（レッサーデーモン）の軍勢が転移出現（ワープアウト）して来る。

　領主のアイゼンブルク、ツバキ、ホドラムは、城の外に出て、城の入り口からその様子を眺めていることしかできなかった。

　事情を知らないアイゼンブルクが狼狽える。

「どこの軍勢だ？　我々をどうするつもりだ？？」

　ホドラムが呟く。

「これは・・・制圧だ」

　ツバキがホドラムの方を向いて繰り返す。

「制圧って・・・」

　領主の城前の広場に飛空艇を止めていた鮮血の（ブロッディ・）涙（ティアーズ）も驚く。

「・・・まさか、飛行戦艦を転移させて来るなんて！！　それにあの軍勢、あの兵力！！」

　領主のアイゼンブルク、ツバキ、ホドラムの元に伝令兵が駆けて来る。

「上空の飛行戦艦より連絡です。『こちらはヴァレンシュテット帝国軍　総旗艦ニーベルンゲン。抵抗しなければ、攻撃はしない』とのことです」

　驚いたホドラムが口を開く。

「総旗艦って！　皇帝座乗艦って事だろ！？　皇帝陛下が此処に来たって事か！！」

　ホドラムの言葉を聞いたアイゼンブルクが更に狼狽える。

「まさか！？　皇帝陛下がこんな辺境に自ら行幸されるとは！！」

　ツバキも驚いて、両手を口に当てて固まっている。

　ホドラムが警備兵に指示を出す。

「警備兵に連絡！　儀仗だ！！　警備兵は城の入口前に整列！　皇帝陛下に失礼のないようにな！」

　ホドラムの命令で警備兵達は、皇帝を迎える準備に取り掛かった。