アスカニア大陸戦記 黒衣の剣士と氷の魔女

第二十二話 デン・ホールン防衛戦（ニ）

　ヒナの魔法によって、デン・ヘルダー軍は大混乱に陥った。

　デン・ヘルダー軍は、いくつもの傭兵団を集め人数こそ揃えたものの、指揮系統はバラバラであり、統制、士気、練度など、職業軍人からなる帝国軍とは比べるべくもない脆いものであった。

　ジカイラが叫ぶ。

「ケニー！合図だ！！」

「了解！！」

　ケニーは、櫓から街中に向けて旗を振る。

　櫓の篝火の明かりが、ケニーが振る旗を照らす。

　城前の広場に停泊している飛空艇の中から、鮮血の（ブロッディ・）涙（ティアーズ）が望遠鏡でケニーの合図を確認する。

「私の出番ね！」

　飛空艇の海賊船『鮮血の（ブロッディ・）涙（ティアーズ）』は、髑髏の旗を靡かせながら広場を離陸し、門外に展開するデン・ヘルダー軍に向かう。

　櫓の篝火が、夜空に浮かぶ『鮮血の（ブロッディ・）涙（ティアーズ）』の船体を下から照らし出す。

　翻る髑髏の旗を見た、門外の傭兵達が叫ぶ。

「か、海賊船だー！！」

　海賊船『鮮血の（ブロッディ・）涙（ティアーズ）』は、門外に展開するデン・ヘルダー軍に容赦無く砲撃を加える。

　弓矢で反撃してくる傭兵達を見て、鮮血の涙が笑う。

「馬鹿が！　弓矢で飛空艇が落とせるものか！！」

　戦況を見たジカイラ達は、櫓から降り門の前に集まる。

　ジカイラが口を開く。

「ホドラム、ツバキ。壁に近づく敵は、櫓から弓で射て。オレ達と蜥蜴人（リザードマン）は突撃する」

　ツバキがジカイラを気遣う。

「ジカイラさん、どうか御無事で」

　ジカイラが答える。

「オレの心配は要らない。それより自（・）分（・）の（・）騎（・）士（・）の心配をしてやれ」

　ジカイラの言葉にホドラムは苦笑いする。

　蜥蜴人（リザードマン）の族長ドルジがジカイラに話し掛ける。

「いよいよだな！」

「ああ！　中央突破でカッパ一味を狙う！」

　ジカイラは、振り向くとケニー、ヒナ、ティナ、ルナに話し掛ける。

「皆、遅れるなよ！」

「「おー！！」」

　ホドラムが目配せし、門番に命じる。

「開門！！」

　門番が街の入り口の扉を開ける。

　ジカイラの号令が響く！

「突撃！！」

「「ウォオオオーー！！」」

　ジカイラ達と蜥蜴人（リザードマン）部隊が、雄叫びを上げながら街の門を出て、デン・ヘルダー軍に突撃する。

　ジカイラは、愛用の斧槍（ハルバード）で混乱する傭兵達を薙ぎ払い、ケニー達を先導する。

　ケニーは、二本のショートソードで、ルナは、剣と小型盾（バックラー）で、傭兵を倒していく。

　ヒナは、ケニーとルナが討ち漏らした傭兵に手をかざし、魔法で倒す。

「氷結水晶槍（クリスタル・ランス）！！」

　直ぐ隣では、蜥蜴人（リザードマン）族長のドルジが、両手剣で傭兵達を斬り伏せて、蜥蜴人（リザードマン）部隊を率いている。

　ジカイラ達と蜥蜴人（リザードマン）部隊は、組織だった抵抗が出来ないデン・ヘルダー軍の中央を突き進んで行く。

　カッパとコサインの元に伝令兵が来る。

「帝国軍と見られる部隊と蜥蜴人（リザードマン）の部隊が、我が軍の中央を突破しつつあり！　間も無く此方に到達すると思われます！！」

　報告を聞いたカッパが狼狽える。

「敵の十倍の兵力があって、まるで歯が立たんのか！？　使えない奴等め！！」

　コサインが冷静に答える。

「兵は、もはや、半分も残っていないでしょう。重砲も攻城兵器も無しに、急ぎ過ぎたのです！！」

　カッパがコサインに言い返す。

「仕方あるまい！　皇帝や帝国政府に知られる訳にはいかんのだ！！」

　ジカイラ達が傭兵達を突破して、カッパ達が居る本陣に迫る。

　デン・ヘルダー軍は総崩れになり、傭兵達は逃げ出していく。

　本陣に迫るジカイラ達に怯えたカッパが悲鳴を上げる。

「ヒィイイ！！　こっちへ来るぞ！？」

　ジカイラが叫ぶ。

「居たぞ！　バカッパ！！　逃げるな！！」

「領主、下がって下さい！！」

　コサインが、ジカイラとカッパの間に割って入る。　　

　ジカイラは、コサインの前に出ると、斧槍（ハルバード）を大きく二度、振り回した後、正眼に構えて名乗りを上げる。

「帝国無宿人、ジカイラ推参！！」

　名乗りを上げたジカイラは、腰を落として深く息を吸い込み、貯めの姿勢を取る。

「やはり、帝国軍の軍人のようだな・・・」

　そう言うとコサインは、剣を下段に構える。

( 一（いち）の旋（せん）！！)

　ジカイラの渾身の力を込めた斧槍（ハルバード）の一撃が剛腕から放たれる。

　コサインは、斧槍（ハルバード）の一撃を剣で受ける。

　しかし、鈍い金属音と共にジカイラの斧槍（ハルバード）は、剣をへし折り、コサインの鎧に食い込むと、そのままコサインの体を吹き飛ばす。

「ぬぅおおおお！？」

　嗚咽を漏らしながら吹き飛ばされたコサインは、地面に墜ち転がった。

　ジカイラは、カッパの胸ぐらを掴む。

「捕まえたぞ！　バカッパ！！」

「ヒッ！　ヒィイイ！！　た、助けてくれ！！」

　ジカイラは、近くまで来ていた蜥蜴人（リザードマン）部隊のところまで、カッパを引きずっていく。

「ドルジ！　こいつが誘拐犯のボスだ！　ただし、殺すなよ？」

　ジカイラは、カッパを蜥蜴人（リザードマン）達の輪の中に放り出した。

　怒りに満ちた蜥蜴人（リザードマン）族長のダグワ・ドルジがカッパに迫る。

「娘を誘拐した礼をさせて貰うぞ！！」

　カッパは、蜥蜴人（リザードマン）達からボコボコに袋叩きにされる。

「ぎゃあああああ！　た、助けてくれぇええ！！」　

　その様子を見ていたジカイラが傍らのヒナに話し掛ける。

「ま、『因果応報』ってやつだな」

「そうね」

　ヒナも笑顔でジカイラに答える。

　ケニーがジカイラに尋ねる。

「ジカさん、この後はどうするの？」

　ジカイラが答える。

「カッパは、縛り上げて帝都へ護送だな。そこら辺はホドラム達に任せるさ。後は、ラインハルトがカッパ達を裁判に掛けて、上手く処理するだろ」

　ティナが口を開く。

「一件落着ね」

　ルナも笑顔で話す。

「ですね！」

　全員が集まったところでジカイラが叫ぶ。

「勝ち鬨（どき）だ！　勝ち鬨（どき）を挙げろ！！」

　蜥蜴人（リザードマン）部隊もジカイラに答え、声を揃えて一斉に勝利の勝ち鬨（どき）を挙げる。

「「ウォオオオオー！！」」

　勝ち鬨（どき）を挙げ終わり、斧槍（ハルバード）を肩に担いだジカイラが周囲に話す。

「さ、城に帰って、パ～ッと打ち上げやろうぜ！」

　ティナが笑う。

「あはは。ジカさんらしいね！」

　ヒナも微笑みながら話す。

「帰りましょう！」

　ルナは欠伸（あくび）をしてケニーに話す。

「ケニーたん。ルナ、眠い」

　ケニーもルナに微笑む。

「帰ろう。ルナちゃん」　

　戦いを終えた者達が誇らしげに領主の城へ向かって凱旋する。

　夜の闇は消え去り、暁の爽やかな薄明かりが、東の空から星々の瞬きを消し去っていく。

　凱旋する者達の背中と行く先を、黎明の新しい光が照らしていった。