アスカニア大陸戦記 黒衣の剣士と氷の魔女

第十四話 中核都市デン・ヘルダー

　ジカイラ達一行は、デン・ヘルダーの都城の城門で見張りの兵士に偽の身分証を見せる。

「巡礼者か。ご苦労なことだ」

　城門に立つ兵士達は、ジカイラ達を一瞥して通過させる。　

　ジカイラ達は、デン・ヘルダーの市内へ幌馬車を進め、市内に入る。

　城門から続く大通りは、数多くの露店が並び、飲酒しながら露店に屯する傭兵達と、傭兵団と一緒に行動している娼婦達で溢れていた。

　ヒナが大通りを見て呟く。

「物騒な人達がたくさん・・・。まるで、街中が酒保ね」

　ジカイラは、大通りと周囲を観察する。

（・・・傭兵団。それも複数。・・・大隊？　いや、師団規模の兵力か？）

（ま、戦慣れしている分、革命軍の農兵よりマシだろうが、コイツらじゃ、帝国騎士（ライヒスリッター）には勝てないだろうな・・・）

（・・・この物騒なキナ臭さ）

（・・・立ち込める退廃的な雰囲気）

（・・・体に馴染む戦場の空気）

　デン・ヘルダーの市内の物騒な喧騒は、ジカイラに暗黒街出身の海賊だった頃を思い出させた。

　ジカイラ達一行は、街の宿屋に宿を取る。

　よくある作りの宿屋で、一階は食堂 兼 酒場。二階より上の階が宿になっていた。

　ジカイラ達は、宿屋の傍に幌馬車を泊め、宿の食堂で遅めの昼食を取る。

　食事しながらジカイラが話す。

「秘密警察のような悪党が根城にする場合が多いのは、港付近の倉庫街か、地下だ。・・・いざという時は船で海上に逃げられるからな。ここからは、二手に分かれて探索しよう」

　ケニーが尋ねる。

「組分けは、どうするの？」

　ジカイラが答える。

「今日は、オレとヒナの組と、ケニーとルナの二人組で行こう。ティナは留守番を頼む。それと、秘密警察の根城を見つけても、攻撃するなよ？　まず、族長の娘の居所を掴んで、救出することが最優先だ」

　ケニーは頷く。

「了解」

　ティナは不満げに呟く。

「ちぇ～。私、留守番か～」

　ジカイラが諭す。

「この手の街じゃ、聖職者は目立つからな。宿屋の荷物番を頼む」

　ジカイラの説得でティナは承服する。

「判ったわ」

　食事を終えたジカイラ達は、街の探索に出発する。

　ジカイラとヒナは、港へ向かう。

　港では、世界各地から寄港したであろう大型の船舶が停泊しており、船舶への荷揚げや荷降ろしが行われ、船員や乗客が乗り降りしていた。

　心地よい潮風に吹かれ、カモメの鳴き声が二人に聞こえる。

　ヒナは、港に接舷している大型の帆船を見上げる。

「大きな船・・・」　

　ジカイラが解説する。

「外洋を航行してきたガレオンだ。武装商船ってところだな。向こうはキャラックとキャラベルか」

　ヒナが感心する。

「ジカさん、船に詳しいのね」

「元（・）海賊だからな」

　ジカイラは、港沿いの倉庫街を眺めながら考える。

（・・・表通りに面していない、人通りの少ない倉庫。悪党が根城にするのは、そういう倉庫だ）

　二人は裏通りに入る。

　裏通りに入った途端、人通りはまばらになり、寂れた雰囲気が漂う。

（そう・・・。こういう場所だ）

　寂れた倉庫街の一角に、全ての窓を内側から板を貼り付けて塞いである倉庫があった。

　ジカイラは、夜、ケニーと探索できるように路地の道順を確認する。

　二人の前を家畜用荷馬車が通り過ぎる。

　酷い悪臭が二人の周囲に漂う。

（・・・あの荷馬車）　

　ジカイラは、家畜用荷馬車の異様さに気が付き、目で追う。

　ヒナが尋ねる。　

「どうしたの？」

　ジカイラは考えるように答える。

「・・・おかしい。普通、家畜用の荷馬車なら、側面に通気用の格子なり窓が付いている。あの荷馬車には、格子も窓もない。中に見られたら不味い物が入っているようだ。それに・・・」

「それに？」

「食肉市場ならまだしも、港に家畜を運ぶってのもな」　

「確かに変ね」

　二人はこっそりと家畜用荷馬車の後を追跡する。

　家畜用荷馬車は、少し離れた寂れた倉庫の中に入っていった。

　ジカイラは倉庫を確認する。

「・・・ここか。裏口に回って中に入ろう」

　二人は倉庫の裏口に回る。

　ジカイラがヒナに指示する。

「ヒナ、鍵を開けてくれ」

「いくわよ。解錠（アンロック）！」

　裏口の扉の鍵が開く。

　二人は倉庫の中に忍び込むと、大きな木箱の影から倉庫の中の様子を窺う。

　倉庫の中央に先程の家畜用荷馬車が止まっていた。倉庫正面の入り口付近にはテーブルがあり、数人の男達が椅子に腰掛けて屯して居た。

　家畜用荷馬車の御者らしき男が二人、荷馬車から降りて、倉庫に居た男達と話している。

　やがて男達は、家畜用荷馬車の扉の鍵を外して扉を開ける。

　家畜用荷馬車の中から出てきたのは、手足を鎖に繋がれた全裸の女の子達。年齢は十三歳から十五、十六歳くらいだろう。

　ジカイラは、物陰から男達の様子をじっと様子を伺う。

（・・・人身売買。いや、奴隷商人か・・・？）

　鎖に繋がれた女の子達は、倉庫の中央に集められ座らされていた。

　倉庫に居た男の一人が女の子達に近づく。

　その男が仲間の男に話す。

「コイツらを売っぱらう前に、味見だ！　味見！」

　男の仲間が答える。

「お前も好きだなぁ・・・毛が生え揃ったばかりの女だぞ？」

「へへへ」

　歪んだ笑みを浮かべた男はそう言うと、一人の女の子の前に歩み出る。

　男はズボンと下着を降ろして股間を女の子の顔の前に突き出すと、女の子に言う。

「舐めろ」

　女の子は、男の股間から顔を背ける。

「嫌！」

　男は、女の子を拳で殴り倒す。

　鈍い音と共に女の子は床に倒れると、男は数回、女の子を足で蹴り飛ばす。

「やめ・・、やめて！！」　

　男は、女の子の髪を掴んで床から引き起こすと、股間の前に女の子の顔を近づけ、再び告げる。

「さぁ・・・舐めろ」

　女の子は、涙ぐみながら舌先で舐め始める。

　その様子を見ていたヒナが、男に向けて手をかざす。

　ジカイラは、ヒナが男達を魔法で攻撃しようとしている意図だと、直ぐに判った。

　ジカイラは左手でヒナの口を塞ぎ、右腕でヒナを抱き抱えるように抑え込む。

　ヒナの耳元でジカイラが囁く。

「静かに。此奴等は小物だ。秘密警察じゃない。騒動は起こすな」

　ジカイラの腕の中で、ヒナは冷静さを取り戻したように大人しくなった。

　男は更に股間を女の子の顔に押し付ける。

「よし。咥えろ」

　女の子は泣きながら拒絶する。

「・・・嫌ッ」

「咥えろ！！」

　男は、女の子の口の中に挿入する。

「ぐっ・・うぷっ！」

「お～ら。こうやってやるんだよ！！」

　男は女の子の頭を両手で掴むと腰を振る。

「おお！　良い！　良いぞ！！　おっ！　おおっ！！」

　男が女の子の口の中に出すと、女の子は余程気持ち悪かったのか嘔吐する。

「けほっ！　けほっ！　おぇっ！　ゲェエエエ・・・！！」

　男は、嘔吐している女の子の髪を掴んでテーブルの上にうつ伏せに引き摺り倒す。

「さぁ、次は下の口に出すぞ！」

　女の子は泣きながら男に懇願する。

「もう・・・やめて・・・」　

　男は、女の子の懇願を無視して、後ろから女の子を犯し始める。

「ああっ！　い、痛い！　やめてぇ！！」　

　女の子の悲鳴は、ますます男を興奮させているようだった。

　ヒナは、目の前で犯されている女の子に、かつての自分の姿を重ねて見ていた。

　士官学校でハルフォード子爵に捕まり胸を弄ばれた時は、ラインハルトが助けてくれた。

　帝都ハーヴェルベルクの路地裏で男に絡まれた時は、ジカイラが守ってくれた。

　目の前で犯されている女の子には、ラインハルトやジカイラのような『守ってくれる男』が居なかったのだ。

　ヒナは、自分がレイプが行われている現場に居て、その行為を見ているにも拘らず、自分が落ち着いて居られる事に驚いていた。

　すっぽりとジカイラの腕に抱かれ包まれて居る事が、『守られている事』がヒナに絶対の安心感を与えていた。

　ジカイラが再びヒナの耳元で囁く。

「ここじゃない。そろそろ引き上げるぞ」

　口を抑えられているヒナは、無言で頷く。

　二人は再び倉庫の裏口から外に出た。