アスカニア大陸戦記 黒衣の剣士と氷の魔女

第六話 蜥蜴人の襲撃

　宿屋に駆け込み、蜥蜴人（リザードマン）の襲撃を知らせてきた男は、荒い息でしゃがみ込む。

　ジカイラがしゃがみこんだ男に尋ねる。

「敵はどれくらいの規模だ？」

　男は息も絶え絶えにジカイラに答える。

「わ、判りません」

　ティナがジカイラに聞く。

「ジカさん、どうするつもり！？」

「オレ達も行こう！」

　そう言うとジカイラは、自分達の席の壁に立て掛けてある大盾（タワーシールド）を取り出す。

　ケニーが苦笑いしながら話す。

「そう言うと思ったよ」

　ジカイラが他のメンバーに告げる。

「自警団なんて、あんな素人集団じゃ、蜥蜴人（リザードマン）には勝てない！　自警団がやられたら、蜥蜴人（リザードマン）は、此処にも攻め込んでくる！　先手を打とう！！」

　ヒナもジカイラの意見に同調する。

「街中で混戦になったら厄介よ。　行きましょう！」

　ジカイラ達は武装して、宿屋から大通りへ出る。

　ジカイラ達が大通りへ出ると、街の入口の方で戦闘が始まっており、小走りで戦闘している場所へ向かう。

　蜥蜴人（リザードマン）と自警団の戦闘は、４：６から３：７の割合で蜥蜴人（リザードマン）側が優勢であった。

　ジカイラは自警団のリーダーらしき男に話し掛ける。

「あんたが自警団のリーダーか？　ここはオレたちに任せて、仲間を下がらせろ！！」

　リーダーの男は怪訝な顔をする。

「なんだ？　お前ら？？　冒険者か？」

　ジカイラはリーダーの男を一喝する。

「早くしろ！！　全滅するぞ！！」

　リーダーの男は、ジカイラに気圧され、撤退を命令する。

「・・・判った。　みんな、引け！　撤退だ！！」

　リーダーの男の命令で、自警団はジカイラ達の後ろに下がった。

　自警団の撤退を見届けたジカイラは、自分の後ろにいるヒナに指示する。

「ヒナ！　やれ！！」

「任せて！！」

　ヒナが両手を蜥蜴人（リザードマン）達の集団にかざし、魔法の詠唱を始めると、ヒナの足元に一つ、両手の先に魔法陣が等間隔で４つ現れる。

「氷結（フロスト）暴風（・ストーム）！！」

　４つの魔法陣から大通りに陣取る蜥蜴人（リザードマン）達の集団に向けて、一直線に激しい凍気が噴き出し、蜥蜴人（リザードマン）達の集団を凍らせていき、凍死した蜥蜴人（リザードマン）が次々と倒れていく。

　自警団のリーダーの男が驚く。

「ま、魔法陣が４つも！？」

　ジカイラは、驚く自警団のリーダーの男を一瞥すると、呟く。

「さて、オレたちの出番だな」

　ジカイラの言葉を合図に、ティナが仲間達に強化魔法を掛ける。

　ジカイラはヒナの前に出ると、斧槍（ハルバード）を大きく二度、振り回した後、正眼に構えて名乗りを上げる。

「帝国無宿人、ジカイラ推参！！」

　名乗りを上げたジカイラは、腰を落として深く息を吸い込み、貯めの姿勢を取る。

　三体の蜥蜴人（リザードマン）がジカイラに襲い掛かる。

( 一（いち）の旋（せん）！！)

　ジカイラの渾身の力を込めた斧槍（ハルバード）の一撃が剛腕から放たれる。

　ジカイラの斧槍（ハルバード）が一撃で三体の蜥蜴人（リザードマン）を薙ぎ払う。

　蜥蜴人（リザードマン）三体のうち、二体は胴体が半分にちぎれて飛ぶ。

　ジカイラの斧槍（ハルバード）の一撃を見た蜥蜴人（リザードマン）達が怯む。

　自警団のリーダーの男も驚愕する。

「す、凄い・・・」

　ケニーとルナがジカイラの両脇を走り抜け、蜥蜴人（リザードマン）達に斬り込む。

　ケニーは、走りながら腰の鞘から愛用の二本のショートソード「ケニー・スペシャル」を抜いて構える。

　ルナは、怯んでいる蜥蜴人（リザードマン）の胸を剣で貫く。

　ケニーも蜥蜴人（リザードマン）の喉と顎を剣で下から突き上げて倒す。

　ケニーとルナの戦いぶりを見ていたジカイラも、雄叫びを上げながら蜥蜴人（リザードマン）達に斬り込む。

「ウォオオオオオ！！」

　ジカイラは、斧槍（ハルバード）で正面に居た蜥蜴人（リザードマン）の腹を突き刺すと、そのまま斧槍（ハルバード）を立てて、蜥蜴人（リザードマン）を持ち上げ、後ろに投げ捨てる。

　ジカイラ達の攻撃によって、残り少なくなった蜥蜴人（リザードマン）達は逃げ出した。

　ジカイラは、斧槍（ハルバード）を肩に担ぎ、傍らのケニーとルナに話し掛ける。

「奴等、引き上げていくぞ」

　ケニーは笑顔で答える。

「勝ったね」

　ルナも笑顔で答える。

「やったぁ！」

　蜥蜴人（リザードマン）達を蹴散らしたジカイラ達の元へ、自警団のリーダーがやってくる。

「あんたら、凄いな。一体、何者なんだ？」

　ジカイラは咄嗟に作り話をでっち上げる。

「オレ達は、巡礼者の一行さ。あとの処理は、お前ら自警団に任せる。詳しい話は、宿屋で話そう」

　そう言うと、自警団のリーダーの男と共に宿屋へ向かった。

　ジカイラ達は、宿屋の酒場で自警団のリーダーの男から詳しい事情を聞く。

　自警団のリーダーの男によると、二ヶ月ほど前から断続的に蜥蜴人（リザードマン）達が襲ってくるようになったという。

　ジカイラがリーダーの男に尋ねる。

「蜥蜴人（リザードマン）は、生命を脅かしたり、生息地の集落を侵したりしなければ、人間に敵対することは少ない。何か心当たりがあるんじゃないのか？」

　リーダーの男が答える。

「判らない。我々に心当たりはない」

　ヒナがリーダーの男に尋ねる。

「他の街から助けは来ないの？」

　リーダーの男が答える。

「この街の領主様が、中核都市のデン・ヘルダーに援軍の派遣を依頼したんだが、デン・ヘルダーの領主が『デン・ヘルダーの助けが欲しければ、ツバキ姫を差し出せ』と言って、援軍を渋っているんだ」

　ティナが尋ねる。

「ツバキ姫？」

　リーダーの男が答える。

「そうだ。この街の領主様の息女のツバキ姫様さ。年頃の美人で、帝国の貴族からも縁談が申し込まれるくらいの評判なんだ。良縁なら、この街の領主様も『援軍の対価』として、この話を受けるだろう。しかし、デン・ヘルダーの領主は、既婚者であるうえ、中年の漁色家で悪名高いから、この街の領主様は悩んでいるとのことだ」

　ケニーが両肩を竦めて話す。

「相手が奥さんの居る既婚者で、悪名高い中年の漁色家なら、親は悩むだろうね」

　ルナが皆に尋ねる。

「姫様を人質にするということですか？」

　ジカイラが答える。

「『人質　兼　性奴隷』ってところだ。『助けが欲しければ、愛人にするから娘を差し出せ』ってことさ」

　ジカイラの言葉にティナ、ヒナ、ルナの女の子三人が恥じらいを見せる。

「「『性奴隷』って・・・」」

　リーダーの男が口を開く。

「・・・我々、この街の者は、姫様には幸せになって貰いたい。だから、及ばずながら自分達で自警団を作り、蜥蜴人（リザードマン）相手に戦っているんだ」

　納得したようにジカイラが答える。

「なるほどなぁ・・・」

　リーダーの男が続ける。　

「さっきの戦いぶりを見たが、あんた達は強い。どうか、この街のために力を貸して貰えないだろうか？　是非、明日、領主様に会って欲しい」

　ジカイラは他のメンバーに話し掛ける。

「乗り掛けた船ってヤツだ。この街の領主に会ってみるか？」

　ヒナが口を開く。

「会ってみましょう。領主からも話を聞いてみる必要があるわね」

　ティナも賛同する。

「どんな領主なのか、会ってみたいわね」

　ケニーもルナも賛同する。

「異議なし。会ってみよう」

　ジカイラ達は、自警団の紹介で、明日、デン・ホールンの領主に会うこととなった。