アスカニア大陸戦記 黒衣の剣士と氷の魔女

第五話 辺境の街デン・ホールン

　一行は、夕食の後、入浴してそれぞれの部屋に行った。

　部屋は二人一部屋でジカイラとヒナ、ティナとルナ、ケニーは一人で部屋を使っていた。

　ジカイラが入浴を終え、自分の部屋に戻り、ベッドに腰掛ける。

「ふぅ・・・」

　ジカイラは、そのまま、ベッドの上に仰向けに寝転がる。

　程なく湯上がりのガウン姿のヒナが部屋に来る。

「お疲れ様」

　そう言うと、ヒナは寝転がるジカイラの傍らに腰掛ける。

　ジカイラがヒナに話し掛ける。

「・・・疲れた。ラインハルトやハリッシュは、毎日、小隊の補給やら、経費の計算やら、こんなめんどくさい事やっていたんだな」

　ラインハルトは、以前ジカイラが所属した小隊の隊長、ハリッシュは小隊の参謀役だった魔導師である。

　ヒナが笑う。

「あはは。ジカさん、頑張ってるね」

「そうか？」

「そうよ。見ている人は、見ているから。ルナの事も面倒見ているし」

「ルナに何かあったら、エリシス伯爵を怒らせるからな。それに『オレの手落ち』って事で、ラインハルトの顔を潰すからよ」

　ヒナは感心したように寝転がるジカイラを見詰める。

「下ネタや冗談を言っていても、ちゃんと、皆の事を考えているんだね」

「オレにできる範囲でな」

　ヒナは寝転がるジカイラの上に覆い被さるように乗る。

「無理しないでね」

「ああ」

　ヒナは、ジカイラの首に腕を回してキスする。

　ジカイラはキスしながら、自分が上になるようにヒナと体勢を入れ替えると、ヒナの胸を揉む。

「あっ・・・」

　ジカイラの愛撫にヒナが敏感にピクンと反応すると、ジカイラはハッとしてヒナの胸から手を離す。

「すまん。つい・・・」

　謝るジカイラを潤んだ瞳で見詰めながらヒナが微笑む。

「いいよ」

　そう言うと、ヒナは肩から羽織っていたガウンを下ろす。

　手のひらサイズの形の良い双丘が顕になる。

「あんまり見ないで・・・自信無いから・・・恥ずかしい」

　ヒナは羞恥から頬を赤らめ顔を背ける。

　ジカイラは、再びヒナを抱くとキスする。

「んんっ・・・あっ・・・」

　ヒナはジカイラの首に腕を回すと、頭を胸に抱く。

　ジカイラが右手でヒナの秘所に触れると、ヒナは驚いたようにビクンと大きく仰け反る。

　ヒナがジカイラに謝る。

「ごめんなさい。そこは、まだ・・・」

　ジカイラは、ヒナの秘所から手を離す。

「お前の気持ちが固まってからで良い」

　ヒナは俯きながら話す。

「怖いの。赤ちゃんが出来るのが・・・。赤ちゃんは欲しいけど・・・」

　ヒナが続ける。

「始まったばかりの旅で妊娠して、貴方の重荷には、なりたくないから・・・」

　そう言うと、ヒナは再びジカイラに抱き付く。

「こうして、ずっと傍に居たいから・・・。ごめんなさい」

「構わないさ」

　二人はそのまま眠りに就いた。

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　翌朝、ジカイラ達は宿で朝食を取った後、出発する。

　北西街道は、狼の（ヴォルフス）巣（シャンツェ）が最も標高が高い位置にあった。

　帝都ハーヴェルベルクから狼の（ヴォルフス）巣（シャンツェ）まで登り坂が続き、狼の（ヴォルフス）巣（シャンツェ）を境に港湾自治都市群まで下り坂が続く。

　景色も狼の（ヴォルフス）巣（シャンツェ）の山間の風景から、草原へ変わって行く。

　ジカイラ達は、見晴らしの良いのどかな草原で一泊し、幌馬車を進める。

　そして昼過ぎ頃には、周囲の地形は沼地や湿地が多く見られる低地へと変わり、夜の帳が降りる頃、辺境の街デン・ホールンに着いた。

　辺境の街デン・ホールンは、物々しい雰囲気に包まれていた。

　ジカイラ達が幌馬車で宿に向かう途中、自警団らしき集団とすれ違う。

　ジカイラが傍らのヒナに話し掛ける。

「このデン・ホールンから『港湾自治都市群』の領域だが、何か物騒だな」

「そうね。道中、何も無かったけど」

　ジカイラ達は宿に入る。

　ヒナ、ティナ、ケニー、ルナの四人は、一階の食堂兼酒場の円卓で食事を取り、ジカイラは先のドローウェンの時と同じようにカウンターで酒場のマスターに酒を一杯奢る。

　酒場のマスターがジカイラに礼を言う。

「ありがとよ」

　ジカイラがマスターに話し掛ける。

「ちょっと教えてくれ」

「なんだい？」

「あの武装した集団は、何なんだ？」

「彼等か？　この街の自警団さ。最近、蜥蜴人（リザードマン）が街を襲ってくるんで、彼等が対処しているんだ」

「蜥蜴人（リザードマン）？　何で、あんな奴等と？？」

　マスターの話にジカイラは考える。

　蜥蜴人（リザードマン）は、水辺に棲み、魚などを獲って食料としている二足歩行するトカゲ人である。

　知性はそこそこ。人間よりも腕力があり、戦闘能力も優れている。

　見た目とは違って邪悪な存在ではなく、生命を脅かしたり、生息地の集落を侵したりしなければ、敵対することは少ない。

　蜥蜴人（リザードマン）の中には、生息地の集落を離れ、人間の街に住む個体もいる。

「さぁね。この街の偉いさんは、中核都市のデン・ヘルダーに援軍の派遣を要請しているらしいが、渋られて上手く行ってないらしい。だから、港湾自治都市群から脱退して、帝国に助けて貰おうと言い出す連中まで現れる始末さ」

　ジカイラは会話を切り上げる。

「なるほどな。ありがとよ」

「あいよ」

　ジカイラが仲間達の席に戻ると、ヒナがジカイラに尋ねる。

「何か面白い話は聞けた？」

　ジカイラが答える。

「ああ。この街は、蜥蜴人（リザードマン）と抗争中らしい」

　四人が驚く。

「「蜥蜴人（リザードマン）！？」」　

　ジカイラが続ける。

「そうだ。今は自警団で対処しているものの、中核都市のデン・ヘルダーに援軍の派遣を渋られているようだ。」

　ティナが尋ねる。

「他の街から助けが来ないの？」

　ジカイラが答える。

「ああ。軍隊は金が掛かるからな。港湾自治都市群には余裕が無いようだ。この街では、帝国に助けて貰おうという者達と意見が割れているようだな。」

　ケニーが口を開く。

「普通の街の人達に蜥蜴人（リザードマン）と戦うのは厳しいんじゃない？」

　ジカイラが呆れたように答える。

「冒険者ならともかく、一般人が相手をするのは厳しいだろう」

　ルナが尋ねる。

「蜥蜴人（リザードマン）って、どれくらい強いんですか？」

　ジカイラが答える。

「獣人（ビーストマン）のほうが若干強いか、同じくらいか」

　ルナは興味津々で返事をする。

「ふぅ～ん」

　ジカイラ達が、この街や蜥蜴人（リザードマン）についてアレコレと話していると、突然、勢いよく宿屋の扉を開け、大慌てで男が駆け込んでくる。

　駆け込んできた男は大声で叫ぶ。

「大変だ！　蜥蜴人（リザードマン）の襲撃だ！！」