探偵は喪服をまとう

第7話 エドワルドと話す・祖父のこと

　ソフィーにしつこく聞いて、ソフィーの話をしないからと約束をして、ようやく僕らはエドワルドの連絡先を手に入れた。エドワルドに連絡を入れると、案外あっさりと「俺のワールドに来るならいいけど」と返事をくれた。

　僕は福を連れてエドワルドのワールドにワープした。着いた先は真っ白で、僕の部屋とは真逆の明るい空間だった。

　壁と床の区別が付かないくらい陰のない平面のような部屋に、白いソファーとガラスのテーブルが置いてあった。窓は書き割りのように見え、青空が覗き見える。

「ようこそ」

　エドワルドはラフな黒いパーカーを着てかっちりとしたソファーの真ん中に座っていた。いつもの薄笑いを浮かべている。

「アランとちゃんと話すのは初めてかもな。その友達は誰？」

　僕が言いよどむと、福が自ら自己紹介をした。

「遊部福と言います。探偵をやっております」

　微笑んだ声だ。エドワルドはケラケラと笑った。

「本当だ。ソフィーの言ったとおり、アランの友達は変わってる」

　ムッとしていると、エドワルドは立ち上がって僕らに近づいてきた。

「何の用？　目的は何だ？　何で嗅ぎ回ってるんだ？」

「私は知りたいんです」

　福は答える。エドワルドがふん、と鼻を鳴らして「何を？」と問う。

「酒上さんが、何の用でソフィーさんに近づくのか、目的は何か」

　おい、と僕は福に小さく言う。それはソフィーとの約束違反だ。エドワルドが魅惑的に笑う。この顔を見せたら女の子たちはイチコロだろう。

「そりゃあ彼女が魅力的だからさ」

「……ソフィーはあんたの姪だけど」

　僕は思わず口を挟む。エドワルドの笑みが深まる。

「俺とあんたのじいさんの吟は、他人みたいなもんだ。俺もあいつも互いに無関心。そんなやつの孫なんだから俺にとっては他人と一緒だ」

　ピリピリと、エドワルドの表情に緊張が走っていた。エドワルドは、怒っている？　僕に？　……祖父に？

「違いますね。あなたは無関心なんかじゃない」

　福がいつもの落ち着いた声で言った。

「憎んでるんだ……、あなたの父親を」

　エドワルドの表情が突然弛緩（しかん）した。

「憎んじゃ悪いか？」

「いいえ。そんな親子関係もあるでしょう」

　エドワルドは嘲笑するように笑った。

「そんな親子関係、ねえ。俺の母親はあいつに蹴られたせいで背骨を折って、未だに体が曲がってる。それでも何度もあいつにすがって、大学と留学の資金を出させて、ついに俺の認知もさせた。

　俺は、あいつから無関心しか浴びてない。それがよくある親子関係のように言われるのも複雑なもんだね」

　僕は絶句し、エドワルドを見つめていた。その視線を鬱陶（うっとう）しいかのように手を振ると、

「幸せな家庭に育ったお坊ちゃんは驚いてろよ。あんたのじいさんは、悪魔だ」

「……だからソフィーに近づいたのかい？」

　僕の言葉に、エドワルドはケラケラと笑った。

「ソフィーは魅力的だよ。じいさんのかわいい孫だもんな。俺に溺れさせて人間関係を破壊してやるのも面白いじゃないか？」

「それはあんまりだ。ソフィーが可哀想じゃないか」

「じいさんが大事にしてる、破壊したくない良好な関係の親族をめちゃめちゃにしたら、俺は胸がすくけどね」

　僕はエドワルドをにらみつける。エドワルドは薄笑いを浮かべ、僕をまじまじと見つめる。

「今言ったことをアランに言ってやりたかった。そういうことでしょう？」

　福が言った。エドワルドが真顔になる。福はさらに続ける。

「一族で最も後継者として期待されている、大事にされているアランに嫌な思いをさせてやりたい。嫌いで仕方がない。そういうことですよね」

　エドワルドはにやりと笑った。おそらく、福の言ったとおりだということだ。

「ＷＣＷＲのこともご存じですよね。何をしようとしているか」

　エドワルドは虚を突かれたような顔をする。それからまた笑う。

「ＷＣＷＲが、今度はじいさんの企業を徹底的に破壊することを願うよ」

　もうたくさんだ。僕は福を連れてエドワルドのワールドから出て行った。

　ああ、あのにやついた顔が頭にこびりついて取れなくなってしまった。本当に嫌なやつだ。