転生冒険者と聖女の幸せな生活 ～悪魔が降る街～

第68話 相棒との再会

　「もしかしてこれは！コーヒー？！」

　今、出来る最高の速度で立ち上がったヴァイスの灰色の目は、ヴィルが持つカップに釘付けになっている。

　彼が立ち上がった隙に、クラリッサがロッキングチェアに腰を掛けているが、見向きもしていない。

　あまりにも急いで座ったものだから、真っ直ぐな白くて細い足が大きく上に持ち上がり、ひっくり返りそうになっているが放置だ。

　「なんだ、コーヒーを知ってたのか。つまんね～なぁ」

　どうやら悪友のウィルは、何も知らずにブラックコーヒーを飲んだヴァイスを見て、バカにするつもりであったようだ。

　実はこの世界に来てから一度も、ヴァイスはコーヒーに出会えずにいた。

　この世界でお茶といえば紅茶が一般的で、試しにベレットに聞いたところ。

　遠くの国で一度だけ、大麦コーヒーなる物を飲んだことがあると言っていた。

　しかしそれは美味しい飲み物ではなかったようで、ヴァイスは諦め掛けていたのだが、まさかの再会であった。

　不満げに渡されたカップを受け取り、ヴァイスはうっとりとした表情で。

　黒い水面から立ち上る湯気を、鼻から思いっきり吸い込んだ。

　（ああ、これだ……）

　独特の苦味と酸味を連想させる、香り高い湯気が、ヴァイスの脳内でカフェインの効果までを再現してくれる。

　そして冷え切った指先を温めてくれる温もりは、愛する人を思い出させる。

　今頃、何処で何をしているのだろうかと……。

　ヴァイスにとってコーヒーとは、１人登山に欠かす事が出来ない大切な相棒であった。

　出かける前の日には、例え疲れていようが、夜が遅かろうがコーヒー豆を丁寧に焙煎し。

　もしも当日、挽き終えたコーヒー豆を忘れようものなら。

　例え新幹線に乗っていても、引き返そうか悩むほどに重要なアイテムなのである。

　またヴァイスは、孤独を好み１人登山をしていたわけではない。

　ただ誰にも邪魔をされずに大自然を感じていたいだけなのである。

　だから１人で山頂に立つと、達成感と同時に寂しさも覚えていた。

　そんな時に、彼の心を癒やし、温めてくれるのが、コーヒーなのである。

　そしてこの世界に迷い込み、ソロ冒険者となった彼にとっては。

　まさにサーラこそが癒やしだったのである。

　しかし彼が異型のゴブリンに胸を貫かれ、寝込んでからというもの。

　愛する女性と過ごす時間は減るばかりであった。

　「ヴァイスさん、ソレ、飲まないの？」

　手に持ったカップをまじまじと見つめ。

　なかなか飲もうとしない彼の顔を、クラリッサが不思議そうな表情で覗き込んだ。

　物思いに耽っていたヴァイスは、滲み出した涙が気づかれないように、さり気なく瞬きをすると。

　首を傾げている美少女にカップを差し出した。

　「飲んでみるか？」

　「うん！」

　「えっ、おま、ちょっと！」

　クラリッサは興味津津だったようで、疑いもせずに受け取ったカップを、ぐいっと煽ってしまった。

　慌ててウィルが止めに入ったが、この美少女は見た目以上に素早い。

　「オゲェ～～なにゴレ……。ゲフォ、ゲフォ、ドロ水を沸かしたの……？」

　「す、すまない。ヴァイスを驚かそうと思って……。すぐ布巾を持ってくるから待ってろよ！」

　そして美少女は口から黒い液体を吐き出すのも早かった。

　せっかくの整った容姿とセクシーな服装が台無しである。

　しかしやらかしたウィルはそれどころではなく、大慌てで部屋から出ていった。

　（やれやれ、どうなることやら）

　コーヒー好きなヴァイスは気がついていたが。

　これは北欧を中心に、山仕事をする男達が淹れていたと言われる、フィールド・コーヒーである。

　通常はコーヒーフィルタを使い、じっくりと時間を掛けてドリップするものだが。

　なんとフィールド・コーヒーは、まるでインスタントコーヒーのように。

　コーヒーの粉を直に沸騰したお湯に入れてしまうのだ。

　使用する器具が少ないため、キャンパーの中にも愛用している人が居るらしいが。

　ヴァイスは一度だけ試してからは、ドリッパーとフィルターを持参するようにしている。

　しかも臭いから判断するに、ウィルは粉を入れた後も煮詰めたようなのだ。

　苦いに決まっている。

　「水を飲むといい」

　ヴァイスは冒険用に持ってきた水袋を美少女に渡すと、代わりにずっしりと重いカップを受け取った。

　そしてもう一度、豊かな香りをゆっくりと楽しんでから、ちっとだけ口の中へ含み、悪くないと微笑むのだった。