異世界で攻略サイト見ながらハーレム作ります

第351話 父親としての責任

　戴冠式のあと、王城の豪華な居室で暗くなるまでみんなで過ごし、屋敷に戻ってきた。

　家についてからは、ステラと一緒に夕食を作って、みんなで食事を楽しむ。

　それからまた少しのんびりして、ノアールがうとうとし始めたらシャワーを浴びてベッドに寝かせることができた。

「すぅ…すぅ…」

　リリィのベッドで、オレの天使がすやすや寝ている。猫耳の間をよしよし撫でると

「うみゅう…ぱぱぁ…」

　なんて寝言を言ってくれた。かわいすぎか？

「よく寝てますね」

「うん」

　隣のリリィママと微笑みながらノアールのことを眺める。

「それでは、リビングにみんな居ますので、行きましょうか」

「そうだね。うん。行こう」

　オレたちは、ゆっくり物音を立てないように気をつけて部屋を後にした。リビングにて、ノアールをお嫁さんにしてもよいものか、みんなで話し合うために。

♢

　リビングにつくと、パジャマを着た妻たちが出迎えてくれる。雷龍様はソファの上で猫みたいに丸まって寝ていた。

　なので、ソファの周りで話すのはやめて、みんなでダイニングテーブルの方に移動し、席につく。

「みんな、遅い時間にありがとう」

「いえいえ♪」

「それじゃ、さっそく話し合いましょうか」

「うん。お願いします」

「ノアールちゃんのことだよね？僕から見ると、キミとノアールちゃんは良い親子に見えるけど」

「だよなぁ…」

「でも、ライはノアールのことお嫁さんにしたいんだろ？」

「ピー？」

「んー…」

「おにいちゃんは…迷ってるみたいだよ…コハルちゃん…」

「そうなんだ？なにを迷ってるのさ？」

「えっとね…オレはノアールが小さい頃から知ってて、どうしても、そのときのことを思い出しちゃうんだ」

「それはわたしも同じです。ここ2年で急成長したとはいえ、わたしとライ様にとっては小さいノアールのイメージが抜けないんです」

「んー、でもそれは、女の子のノアールに対して失礼じゃないですか？あんなに頑張って修行して、魔法まで使えるようになって、ライさんのお嫁さんだって言われてすごく喜んでたのに」

「それは…そうですが…」

「でも、やっぱ、オレとリリィにとっては、ママ、パパって呼ばれてるから、娘ってイメージが強いんだよ」

　ステラの意見からリリィを擁護するのもあって、オレも同意を示す。正直なところ、どちらの言い分も理解はできているが、感情的にはリリィの意見に共感が強かった。

「でもあんた、ノアールにくっつかれて、すけべ顔になってたじゃない」

「……なんのことかな？」

「誤魔化さなくていいわよ。あんた、わたしたちに向ける顔と同じ顔してたわよ。ノアールに対して」

「……そんなこと…」

「おにいちゃん…えっちな顔…してた…よ？」

「ぐぬ……」

「まず、そこを認めたらどう？あんたはノアールを一人の女性として意識してる。それは合ってるわよね？」

「……それは…それを肯定したら父親として終わりな気がする…」

「うーん、めんどうなやつね」

「そもそも、おぬしとノアールは血は繋がっておらんじゃろう」

　オレが頭を抱えだしたら、意外な人物から後押しするような発言が飛び出した。反対するものだと思っていたのだが。

「えっと…ティナはいいの？オレとノアールがその…くっついても…」

「わしとしては少し複雑じゃが、ノアールの幸せを考えると、おぬしと結ばれるのが良いと思っておる。

　あの子の心はまだ幼い。わしたちがそばについて育てていくことを考えると、おぬしと結ばれるのがあの子のためにもなると思うのじゃ」

「なるほど…」

　育ての親とも言えるティナからお許しが出て、少し心が軽くなる。

　あとは…

「…リリィはどう思う？」

「わたしは……正直、複雑です…

　娘だと思っているノアールが自分と同じ立場に、ライ様の奥さんになるっていうのは…

　でも……なんていうか…ノアールが結婚することを想像したとき、ライ様以外の男性をイメージできなくて…

　ライ様は、ノアールが他の男性と結ばれること、耐えられますか？」

　リリィに核心をつかれ、ズキンと心に痛みが走る。

　ノアールが他の男と？そんなの…

「…いやだ」

「なら、決まりじゃない」

「そうじゃな」

「うん！それならもう決まりだよ！」

　みんな、呆れ顔と笑顔が混ざったような顔で見てくる。

「リリィもいいですね？」

「…はい。ライ様とノアールが結ばれることをお互いに望むのであれば」

「だそうじゃ。みなはもう了承した。あとはおぬし次第じゃな。どうするのじゃ？」

「……」

　オレは頭を悩ます。みんなは許してくれた。正直、ノアールのことはめちゃくちゃ可愛いと思う。でも……

「オレはやっぱり……ダメ、なんじゃないかって思う…」

「あんた」

「待ってください。ちゃんと話を聞きましょう」

　ステラがソフィアを制してくれたので、言葉を続ける。

「だって、ノアールは見た目は大きくなったけど、きっと小さい子どもだし、まだ早いよ…

　正直、女性として、そういう対象として見ちゃったこともあるけど…

　そんなのダメだ。ノアールみたいな無垢な子に、そういう性的な目を向けるのは、良くないと思う…」

「でも、ライさんは本当に我慢できるんですか？」

「……できる、と思う。

オレはノアールのことを性的な目で、見ない……ことにするよ…」

「……」

　リビングがシーンと静かになった。みんな、微妙な顔をしている。

　オレの決断は間違っているのだろうか。そう迷いが出て、よくないセリフを発してしまった。

「もし、オレが違う形でノアールと出会っていたら……」

♢

-ノアール視点-

「うみゅう…ぱぱぁ…」

パタン

「……にゃ？」

　ノアは、何か物音を聞いて、起き上がった。

「ぱぱぁ？ままぁ？」

　パパもママもいない。いやだ、寂しい。寂しくって眠れない。2人ともどこにいるの？

　ノアは、2人を探して立ち上がった。ドアを開けて、廊下に出て階段をおりる。

　キョロキョロすると、リビングから明かりが漏れているのが見えた。パパたちを驚かそうと思い、こそっと扉の前に立つ。

　むふふ、パパなにしてるんだろう？わぁ！って入ったらビックリするかな？ノアは、くすくすしながら、ドアの隙間から部屋の中を覗き見た。

「―とライ様にとっては小さいノアールのイメージが抜けな―」

　ノアの話？してるの？

　ノアは、自分のことを話しているのに気づいて、出て行くタイミングを見失ってしまった。もっと話を聞こうと、耳をそば立てる。

「―オレとリリィにとっては、ママ、パパって呼ばれてるから―」

　……なんの話？

　しばらく聞き耳を立てていると、パパたちがノアの話をしているのがわかった。　ノアをお嫁さんにするのかって、パパに、みんなが問い詰めている。

　パパは苦しそうな顔をしていた。

　なんでそんな顔するの？ノアのことお嫁さんにしてくれるって言ったじゃん…

　イヤなの？

　……パパ……ノアのこと、きらいなのかな……パパ…なんで…

　パパがノアのことをキライ。そんなはずないのに、ノアは悪い方に考えてしまう。

　そして

　「オレはやっぱり……ダメ、なんじゃないかって思う…」

　…なんで、パパ…

「もし、オレが違う形でノアールと出会っていたら……」

　……もうイヤだ…もう、聞きたくない…

　ノアは、心が締め付けられるような痛みを感じて、逃げるように外に出た。