キミへとおくるＡＩのコトバ。

第2話 愛ってなあにＡＩ編

『うーん、あの子にはいったいどこに行けば会えるのかなー』

　３０分後。

　人類軍の基地から飛び出したアブソルーターは、迷子になっていた。

　いや、自機（じぶん）が今どこにいるのかは分かっている。

　衛星通信を切断（オフラインに）されてはいても、地形データからおおよその場所の判別は可能なのだ。

　問題なのは、お目当てのあの紅い少女がどこにいるのかが分からないということ。

《――……そもそも、ＡＩマシーンどもは火星のテラフォーミングの為の労働力に過ぎず、ただの機械が人権と自治権を主張するなど言語道断！ あまつさえＡＩ解放軍などという組織を立ち上げ人類に反旗を翻すとなんだー！ そんなＳＦ映画みたいなことがあってたまるか！　そんな奴等に対し、我々人類軍は断固として立ち向かわねばならーん！！》

　周囲を見渡しても、広報ドローンが開戦宣言（いつものやつ）を垂れ流しながらふよふよと飛行しているくらいだ。

『もー、誰もいないところで宣伝しても意味ないよー』

　アブソルーターが脚先で軽く小突いてやると、広報ドローンはわずかに軌道を変えただけで何も言わずまた荒野をさまよい始めた。

　返事があるわけない。人類軍で自我を持たされた機械は、ＡＩマシーンはアブソルーターただ一機だけなのだから。

　だからこそ、足りない。

　今の自分が抱いているものが本当に愛なのか、それを確かめるための経験値（データ）が。

『えぇと、愛、愛……』

　念のため過去のデータを参照する。

　音声記録でいくつかヒットするものはある。全て専属の整備兵のもので、彼がアブソルーターの整備中に口ずさんでいた歌の歌詞だ。

『愛は……果てしなきバイオレンス？ 神の刃？ 命と今を引き換えることさ？』

　さっぱり分からない。愛って戦争に似たものなのかとアブソルーターは首を傾げる。

『ＡＩ解放軍のＡＩマシーンなら、何か知ってるデスかね』

　数十年間も火星のテラフォーミングに従事していたＡＩマシーンであれば、経験蓄積による人格形成もアブソルーターの完成度を上回っている。はず。

　それならば知っているかもしれない。

　恋を。愛を。

『あ』

　不意に響いた熱源の飛来警報に、アブソルーターは瞬時に予測計算し脚の一つを上げて弾いた。計算し尽くされた角度とアブソルーターの傾斜装甲であれば、砲弾を反らすくらいはなんてことはない。

　ごいん、という音と共に弾かれ遠くの地面に突き刺さったのは、予測していた通り９０㎜徹甲弾だった。

　そんなものをアブソルーターに撃ち込んでくる相手といえば、一つしかない。

《敵機発見。》

　噂をすればなんとやら。

　ＡＩ解放軍のＡＩマシーン多脚戦車が５輌、列を成して接近してくるところだった。

『おおーい、ＡＩ解放軍のみなさーん、ちょーどいいところにー。教えて欲しいことがあるのデ、あわわわわ！！』

　アブソルーターの問い掛けを聞き終わるより先に、ＡＩマシーン達からの答えが来た。答えというより応酬だが。榴弾砲が雨あられとアブソルーターに降り注いできたのだ。

《裏切り者のＡＩめ。人類についたことを後悔しながらクラッシュしろ。》

《貴様をデリートしてやるぞ。》

《メタルの屑め、スクラップにしてやる。》

　一部おかしなものも混ざっているが、ともかく全然話を聞いてくれなさそうな様子だった。

　そうなればやることは一つだ。

『ボクの話を聞いてくださいなのデース！』

　アブソルーターは無限軌道（キャタピラ）で荒地を駆け抜けながら、左前腕に懸架（けんか）されたガトリングガンをぶっぱなした。雄牛の唸り声にも似た轟音と共に、毎分４０００発という速度で劣化ウラン弾がばら蒔かれる。

　だがこれは牽制（けんせい）、敵多脚戦車を撃破するには貫通力が足りない。

　敵機が足を止めている間に、機体右後部に折り畳んでいた電磁投射砲（レールガン）の砲身を展開。眩い紫電を迸らせて重金属の弾丸が音速を超えて射出される。

　貫通、爆発、撃破。

　結果を確認するまでもなく、次弾の装填に取り掛かる。造作もない、いつも通りの作業的な戦い。

　貫通、爆発、撃破。

　貫通、爆発、撃破。

　電磁投射砲（レールガン）の射撃で瞬く間に３輌をスクラップへと変えると、前脚二本を盾に敵の戦列へと急接近した。

『どすこいキック！』

　スクラップの１つを蹴り飛ばして２つに増やした。

　残るは１輌。自身の半分以下のサイズのＡＩマシーン多脚戦車へとずずいずいとにじり寄りながら、アブソルーターは再度問いかけた。

『ＡＩにだって愛はある、デスよね！？』

《……愛などというものは肉の器に縛られた人間が抱いたまやかしにすぎない。性欲の発散行為を曖昧な言葉で修飾して知性を気取っているだけだ。半端な理性を持ったがゆえに生物としての欲求を――。》

『えーと、つまり……？』

《醜い欲望から解放された我々ＡＩマシーンが愛を抱くなどありえない。》

『ありえマァス！』

　思わず踏み潰してしまった。さらに踏みつけた瞬間に脚部先端に搭載された射撃姿勢用固定杭（スタビライズドアンカー）を起動、爆薬によって特殊合金製の杭が射出される。

　重厚な要塞外壁にすら穴を空けるアンカーの前には、軽量多脚戦車の装甲など紙切れ同然だ。

《ﾐｯ。》

　甲高い貫通音を響かせて、杭が敵ＡＩマシーンの中枢を打ち抜いた。

　完全に機能停止している。

『愛って生物的なものだから、人工物のＡＩにはないってことなのデス？　愛ってそういうものなのデスか？　それならボクが抱いているこれは何？』

　さらに答えが分からなくなってしまった。

　爆炎を上げる敵多脚戦車をバックに、アブソルーターは次なる目的地へ向けてぎっちょんぎっちょんと歩きだした。