こどものかみさま、かんなさま

８－６

　私が驚いている間に、かんな様が言います。

「私は何もしてない。さつきの方こそ、おつかれ。いろいろとありがとう」

「あ、い、いえ！　無事に終わってほっとしています！」

「ん……。どうしたの？　様子が変だけど」

　かんな様は、今度は不思議そうに首を傾げました。先ほどとは違って無表情に近いものになっていますが、それでも顔を見るだけではっきりと感情が分かります。嬉しい変化なのですが、どう反応すればいいのか分かりません。

　私が固まっていると、神様の方が楽しそうに笑いました。

「はは。無自覚なところが、神無らしいね」

「ん……？」

「何でも無いさ。それよりも君に、渡すものがある」

　神様はそう言うと、社の中に戻っていきました。がたがたと、何かを外す音が聞こえます。次に何かを掘る音。何をしているのでしょうか。

　かんな様と二人で待っていると、神様が壺を持って出てきました。神様がそれをかんな様に渡します。抱えるほどの大きさの壺を、かんな様は言われるがままに受け取っていました。

「中を見てごらん」

　神様に促されて壺の中をのぞき込んで、かんな様は絶句しました。

「君も見ていいよ」

「はい……。失礼します」

　かんな様の横から、そっと壺の中を見てみます。中に入っていたのは、白い何か。

　頭蓋骨、でした。人の。人の頭蓋骨。

「…………。ふう」

「さつき！？」

「あ、やば。人の子には刺激が強すぎた」

　お二人の声をどこか遠くのように聞きながら、私は意識を手放しました。

　　　・・・・・

　気を失ったさつきをその場に横にして、毛布をかけてあげる。頭を撫でてあげると、ふにゃ、という音が聞こえてきそうなほどに相好を崩した。もう少し、警戒心を持った方がいいと思うのだけど。

　さつきを撫でながら、私は神様を見る。さつきになんてものを見せるんだ、という非難をこめて。それが正確に伝わったようで、神様は悪かった、と少しだけ頭を下げてくれた。

「まあ、いいです。ところで神様」

　私は壺を見て、神様に言う。

「どうして私の骨がそこにあるの？」

　あの壺の中にある頭蓋骨、そして大小様々な骨。あれらは間違い無く、私の骨だ。私が人だった時の、骨だ。何故それを神様が持っているのか。何故、綺麗な状態で保持されているのか。それらの問いまで察したようで、神様は答えてくれた。

「僕が保管していたんだよ。君に隠してこっそりとね。壺からまるっと僕の加護をかけてあるから、保存状態は悪くないはずだ」

「悪くないのは確かにそうだけど……。何のために？」

「今日、この日のために」

　神様の目が鋭くなった。ただそれは私を責めているわけではないみたいで、どこか遠くを見ているようなものに変わってしまった。

「君が、僕が戻ってきた後もここに留まり続けられるように、と思ってね。君が望まないなら、新しく墓でも作ってやろうと思っていたよ。今の君なら、これがどうなっているかは、分かっているだろう？」

「ん……。依り代」

　少し前までの私は、感情のみでここに留まっている状態だった。ただそれは、ひどく曖昧なものだ。感情に祈りを向けられても、届くわけがない。だからこそ、私は無理だと思っていた。

　ところが神様が骨を保管していたことによって、私への祈りはこの骨に宿った。今までのような曖昧な存在ではなく、骨という確かな物が私の依り代になっている。神様はそれを見越していたのかもしれない。

「その骨は君の社に保管しておくといい。僕の加護は切ったから、ちゃんと自分でかけなおすんだよ。その骨が朽ちきった時が、君が成仏する時だ」

　ああ、なるほど。それはつまり。

「成仏したくなったら、骨を壊せばいいんだね」

「察しが良くて助かるよ」

　神様は満足そうに頷くと、それじゃあ、と自分の社の中へと向かう。戻り際、私へと振り返って、

「何か用があれば呼ぶといい。僕はそれまで、眠るとするよ」

　くあ、と大きな欠伸をして、神様は自分の社の中に戻っていった。すぐにその神様の気配が希薄になる。本当に眠ってしまったらしい。呼び出さない限りは、起きてくることはないと思う。永遠の別れというわけではないけれど、それでもあっさりすぎる別れだ。まあ、神様らしいけど。

「さて、と……」

　私もすることがなくなった。あとはさつきが起きるのを待つだけだ。それまでに、練習でもしておこう。

　私はさつきの頭を膝の上に載せて、優しく撫でながら、

「笑顔って、どうやって作るんだっけ……？」

　感情を押し殺す必要はなくなった。だけど、表情の作り方なんてもう忘れてしまった。片手で顔をいじりながら、私は表情の練習を続けた。

　　　・・・・・

「えっと……。つまりはこれは、かんな様の骨、と……」

「ん。そういうことになる」

　私の目の前にはかんな様と、かんな様が抱える壺があります。かんな様の骨だと言われても、目の前にかんな様がいるのでどうにも現実味が湧きません。

　先ほど目を覚ましてから、私はかんな様から骨のことを聞きました。まさかかんな様の骨だなんて思わなくて、驚いたものです。それ以上にかんな様が膝枕をしてくれていたことに驚きましたが。

「これが私の本体みたいなものだから。壊さないでね。私が消える」

「う……。とても大事なものですね……。普段はどうしますか？」

　もちろん壊すつもりなんてありませんが、保管場所には気をつけないといけません。人為的でなくても、地震などの災害に巻き込まれることも考えられます。ですがかんな様は特に気にした様子もなく、言いました。

「ん。社の奥にでも入れておく。それで十分」

「ええ……。でも、それだと何かあったら……」

「ん。加護をかけてあるから、よほどのことがなければ壊れない。大丈夫」

　詳しいことは分かりませんが、かんな様が大丈夫だと言うならそうなのでしょう。私としても他に案があるわけではないので、かんな様に従うことにします。

「じゃあ、ちょっとしまってくる」

　かんな様はそう言うと、社の中に入っていきました。何か重たいものを置く低い音が聞こえてきて、すぐにかんな様が戻ってきました。

「これで大丈夫」

「はい。大丈夫、ですね」

　何となく、ようやく終わった、というような気がしてきました。年始の準備から考えると、二週間もずっと働いていたことになります。ようやく終わって、一息つけます。

「さつき」

　名前を呼ばれてかんな様を見ると、そのまま頭を下げられました。どうして頭を下げられたのか分からなくて、私は何をしていいのか分からなくなります。そのまま固まっていると、かんな様が言いました。

「改めて、お礼を言っておく。ありがとう。さつきがいなかったら、私は多分このまま成仏してたから」

「いえ……。私の方こそ、すみません。せっかく成仏できるのに、引き留めてしまって」

　本当なら、かんな様も成仏したかったのではないでしょうか。私が我が儘を言ったから、ここに留まることにしたとか……。そんなことを考えてしまいます。ですが、かんな様は小さく首を振って、

「私の意志。私も、もう少しみんなのことを見守りたかった」

　そして、私を見つめてきました。

「今の巫女は色々と心配だし」

「ええ……」

　そんなに心配されるようなことをした覚えはないのですけど……。私が唇を尖らせると、かんな様は笑い声を漏らしました。小さな声でしたが、私はかんな様の笑い声が聞けて満足です。

「今後ともよろしくね、さつき」

　かんな様の声に、私は笑顔で頷きました。

「はい。よろしくお願いします、かんな様」