七番目の勇者

第二十話 圧倒

　魔族が占領していた砦で四天王を討ったあと、私は兵士の証言をもとに逃げた魔族を追って走った。魔族を一人残さず殺すために。

　しばらく進むと、倒れ伏した魔族の男と、その近くに子供を抱えてたたずむ修道服の少女がいた。

　どこかでみたことがある少女だった。見慣れない修道服。左頬にある火傷痕。

　でも、そんなことは今はどうでもいい。私にとって重要なことは、少女が抱える子供に、角（・）が（・）生（・）え（・）て（・）い（・）た（・）ことだ。

　角。獣との混血である穢らわしい獣人族に生えるそれとは違う、黒く艶のある角。それは間違いなく魔族の証だった。

「ごめんね、そこの修道女さん。突然で悪いんだけど、その腕に抱えてる魔族、降ろしてくれないかな？殺せないでしょ？」

「エルカ・ノール・リレート。貴女はそのような方でしたか？貴女の求めていた勇者とは、魔族を見つけたら必ず殲滅する。そのような存在でしたか？」

　、、、？

　頭にかすかに靄がかかる。修道服の少女。彼女が何を伝えたいのかがわからない。でも、それよりも、さっさと魔族を殺さないと。

「降ろしては、くれないみたいだね。じゃあ仕方ない。動かないでね？危ないから。加速（アップテンポ）10（テン）」

　私は剣を引き抜き魔族の首を切り落と、、、せなかった。真っ白い、光るなにかによって弾かれたから。

　私は驚いた。加速した私に反応されると思わなかったから。

　そして、もう一つ驚いたことがある。先ほどまで、修道服の少女は、なにも持っていなかった。でも、弾かれている。無詠唱魔法にせよ他のなにかにせよ、少女は加（・）速（・）し（・）た（・）私（・）よ（・）り（・）速（・）か（・）っ（・）た（・）ことになる。

「弱いですね。信念もなにも感じられない。まるで操り人形の様。もとは剣でも使って確かめようと思っていたのですが、、、これならば糸で十分ですね」

　糸？糸で私の攻撃は弾かれたの？見れば、確かに少女の魔族を抱えていない方の右手には、幾筋かの糸が光っている。

　糸で弾かれた。その事実も、その前の発言も、私には到底看過できるものじゃなかった。

「『神よ。従順なる僕（しもべ）たる我に、降り続く救いを与えたまえ』『自動回復（オートヒール）』」

　20じゃダメ。この少女はその程度なら追い付いてくると思う。

　残党退治で体を痛めるのは不満だけど、魔族を殺すためだもの。仕方ないよね。

「加速（アップテンポ）30（サーティ）」

　加速して、近づく。少女の目線は私を追いきれてない。このまま魔族の首を掻っ切って終わらせてしまおう。

　そんな私の考えは、少女の糸によっていとも容易く防がれてしまった。

「！？　なんで！」

　あり得ない。少女は私の動きを追いきれていなかった。それでいて斬撃を防げるはずがない。

「貴女が自分の剣を忘れているからですよ。自分を見失った者が、どうして本領を発揮できましょうか」

　少女が腕を振るい、糸が私に迫ってくる。防げはするものの、重い。糸を防ぐ度に腕がじんじんと痛む。

　気がつけば、私は少女からかなりの距離が離されていた。私が攻めていたはずなのに。彼女は片手が塞がっているはずなのに。

「『加速（アップテンポ）50（フィフティ）』！！！！」

　私の出せる最高速度。これ以上は体が壊れる程の高速。30で駄目だと言うのなら使うしかない。

「はぁぁぁぁ！！！！！」

　一気に駆け出す。迫る糸は剣で切り裂く。さっきまでとは違う。50ならできる！

　少女の目前。あと一歩で魔族の首筋に剣が届くといった距離で、私の体は止まった。

「！？」

「注意散漫です」

　周辺のいくつかの木々を迂回するようにして、少女から伸びる糸の束が私を拘束していた。動こうにも糸が切れない。

　やられた。

　でも、私には聖魔法がある。

「『我らが主よーーーー

「言い忘れましたが、私の衣服と糸はセイントホエールの髭で作られています」

　自分に絡まる糸に視線を移す。、、、良く見れば、確かに聖属性の気配がする。同じ属性相手だと、魔法の威力は激減する。いくら私の魔法でも、略式詠唱で撃った魔法じゃ確実に防がれてしまう。

「目隠ししますね？少々記憶を見させて貰います。闇属性の魔法は苦手なのですが、、、仕方ありません」

　なおも拘束をとこうと暴れる私にの目を、そっと糸の束が覆った。

「『魔法によって其の者を覗く』『追憶の瞳』」

　修道女の唱えた記憶を調べる魔法。でたらめで、本来の十分の一にも満たない詠唱で使われた筈のその魔法は、あろうことか私の魔法耐性をあっさりと貫通した。

「ほうほうほう。これは、、、またあそこですか。いったい何がしたいのやら。

　エルカ・ノール・リレート。洗脳されているようなので少し強引に解除させて貰いますね。聖属性の魔法は苦手なのですが、、、私、苦手な魔法しかありませんね」

「ふがぁぁぁぁぁーーーーーーー！！！！！！」

「勇者様！今ほどきますので今しばらくのお待ちを！！」

「ふがぁぁぁぁーーーーー！！！！！」

　修道服の少女が去った後、私は拘束をとこうと必死にもがいていた。騎士の人がほどこうとしてくれているときももがいていたら、邪魔ですって怒られるくらいもがいていた。

　洗脳されていた。修道服の少女のお陰で洗脳がとけてその事実に気がつけた。それはいい。そんなことはどうでもいい。

　何が魔族を見つけたら即座に殺すだ。それが私の理想の勇者の姿？違う。全然違う。そんなのは勇者じゃないただの虐殺者だ。

　勇者というのは人々の希望で、手本で、人類を守る至高の存在。それが勇者だし、そうでなくては勇者じゃない。それなのに、それなのに私はぁぁぁぁ、、、！！！

　すっごい恥ずかしい。こんなんじゃリリアにもヘーネにも顔向け出来ないッ！！！

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　ピタリと、少女、マハータ・ハーレーの紅茶を飲む手が止まった。

「ハーレー卿。どうかなさいましたか？」

「いえ。いえいえ、いえ。フランネール卿が、気になさることでは、ございませんよ」

「そうとは伺えませんが」

　とある教会の中庭にて、三人の女性が一つのテーブルを囲んでいた。テーブルの上に置かれたスコーンや紅茶、ジャムなどを見るに、茶会を開いていたのだろう。

「ぷーくすくすくす。しっぶい顔しちゃってぇ。誤魔化さずに言っちゃいなよ～"洗脳解かれちゃいました～"ってさ」

「もう、でございますか？まだ"訪問"から二月（ふたつき）と経っておりませんでしょうに」

　三人の内一人、アリスティア・フランネールはその糸のような細目を薄く見開いた。彼女からして、今回の勇者は外れ。精神的にも弱く、実力が能力に伴っていないと感じていたからだ。

「ま、腐っても私の子（・）孫（・）だし？むしろ順当経路？的な？」

　それに対し、どきつい蛍光ピンクの髪を持つ少女、アーサー・ヴエル・リレートはケラケラと愉しげに笑う。

「、、、私の、洗脳の、本領は、短期。一月（ひとつき）程度しか、持たなかったのも、致し方のない、ことなのでしょう」

「にしてはめっちゃ悔しそう～」

　中庭に、アーサーの笑い声がこだました。