第二章 02 父の裏切り
すっかり新緑に包まれたころ、レグルス辺境伯領の隣にあるピーコック伯爵領から
戸惑うラティエルをどう思ったのか、フレデリックはにっこりと微笑んだ。
「そんなに緊張しないで。よろしくね、ラティ」
「う……うん! よろしく、フレッド」
明るい茶髪に同色の瞳。少しタレ目で優しげな男の子。すぐに仲よくなり、弟ができたようだと、ラティエルは浮かれてしまった。剣を習いに来る子息たちはみんな年上で、同い年の子はいない。それに初めての
思えば調子に乗っていたのかもしれない。
一緒に剣の訓練を受けるうちに、少しずつフレデリックの態度が変わっていった。最初はラティエルの言うこともすなおに聞いていたのに、ひと月経った今では、聞きたくないとばかりに話をそらされる。
「ラティは将来、ピーコック家に嫁ぐんだから、剣の腕なんて必要ないよ。何より礼儀作法を身につけないとだめだろう?」
「うん。でも――」
「でもじゃなくて。剣を振るのは、淑女教育を完璧にこなしてからにしなよ」
ぐうの音も出なかった。母から少しは習っていたが、今では宙ぶらりんになっている。仮にも貴族令嬢なのだから、嫁ぐ云々を考えずとも最低限のマナーは学んでおくべきだ。
(剣を捨てる気はないけど。たしかに、教養も必要だよね)
すぐ父に相談して、マナー講師を探してもらった。ところが、子連れでやって来た女性講師は、なぜか自身のことを「お母様と呼んでちょうだい」と言った。濃淡入り交じるサンディブロンドに
どういうことだと、隣に立つ父を睨み上げる。
「アデル、ラティエル。今日からこのドロリスが君たちのお
――なんと再婚相手だった。
元からの愛人を呼び寄せたというわけではなく、ドロリスも夫に先立たれ、未亡人になったところへ再婚の話が来たらしい。
それでも裏切られた気持ちになり、ラティエルはショックを受けた。さすがの兄も顔を引きつらせている。紹介し終えた直後、父は猫のセレに飛び蹴りを食らっていた。正直、いい気味だ。
ドロリスもミニスも金髪
「ふたりとも、よろしくね。いきなり子だくさんになってうれしいわ」
ねっとりとした物言いに背筋が
父は少し前から、女主人としてレグルス家の社交を
ドロリスを迎えればマナー講師も
「よろしくね。お兄様、お姉様」
ミニスはドレスの
母親代わりなんていらないけれど、妹が欲しいと思っていたラティエルはすなおに喜んだ。四ヶ月しか変わらない同い年の妹だが、仲良くなれるよう、ラティエルは精一杯努力した……つもりだった。
◆
真夏の暑さを切り裂くように、女の子の泣き声が修練場に響く。
「わあぁぁん!! お姉様がっ、お姉様がぁぁ!!」
「ミニス、剣の稽古だけは休めないから。ごめんね……泣かないで」
「お姉様が遊んでくれない――! 血がつながってないからって、ひどいわ!!」
「さっきまでお茶会ごっこしてたでしょう? ちょっとだけだから、ね? 本でも読んで待ってて」
毎日この調子でラティエルは困り果てていた。ミニスは女の子らしい遊びが大好きで、体を動かすことが好きなラティエルとは趣味が合わない。それでも邪険にすることなく、一日の大半をミニスの遊び相手として費やした。そのうちのわずかな時間だけでも剣を握っていたいのに、それすらこうやって泣かれてしまう。
しかも、兄はもちろん婚約者のフレデリックでさえ、ミニスの味方だ。
「ラティエル、また
「そうだよラティ。キミはもっと、ミニスのような可愛らしさを身につけるべきだ。でないと、お嫁さんにもらってあげないよ?」
この国では淑やかな女性が好まれる。ゆえに女性の騎士もいない。それでもラティエルに剣を教えてくれる父は、隣国を
我が領と国境を接するレプタイル帝国では、女性騎士も
つねに新しい情報を手にいれ、柔軟に対応してきたからこそ、レグルス辺境伯は剣の名門と呼ばれ、領に人が集まるのだろう。
(お父様は、わたしが騎士になることを歓迎しているし、復讐するには剣も魔法も必要なのよ)
八歳の女の子が復讐を願う。それほどに家族を愛していた彼女のためにも、残された家族を、この家を守りたい。だから剣も魔法も学んでいく。
星になったラティエルの願いを叶えなければ、真の意味で自分の人生ははじまらないのだから。
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