最強スキル『忍術』で始めるアサシン教団生活

師との出会い

「……ぅ」

「お、眼ぇ覚めたか。ボウズ」

「……え？」

　シャドウが身体を起こすと、毛布が掛けられていた。

　そして、身体には包帯が巻いてあり、壁にはボロボロになった上着が掛けてある。

　周囲を見渡すと、洞窟内だとわかった。

「ここは……」

「オイラのアジトの一つだ。傷、どうだい？」

「傷……っ、いてて」

「派手に裂けてたからな。縫って快遁の術である程度治したが、まあ無理すんな」

「…………」

　シャドウの前にいるのは、老人だった。

　白い髪を適当に結い、ボロボロの着物、手には煙管を持ち、カラカラとした笑顔を浮かべている。

　火の傍にいるのか、鍋が煮えており、老人はそれをかき混ぜていた。

「あ、あの……あなたは？」

「オイラはハンゾウ。服部半蔵……まあ、こっちの世界の人間にはわからんか」

「ハンゾウ、さん。こっちの、世界？」

「ま、異世界人ってヤツだ。五十年前に事故でこっちの世界に転移しちまってな。いろいろあって、今はこの『闇の森』で暮らしている」

「や、闇の森だって！？」

「お前さん、運が良かったな。あそこでオイラが通りかからなかったら、魔獣の餌になってたぞ」

「……そこまでして、ぼくを」

「あん？　なんだ、事情あり……だよなあ。こんなガキが一人、この森に踏み込むわけねぇしな」

　ハンゾウは、鍋をかき混ぜ、お玉で器に掬い、シャドウに出す。

「食え。うまいぞ」

「…………」

「ほれ！！　ガキが遠慮すんな！！」

「あ、は、はい……」

　器を受け取り、飲む。

　野菜をドロドロになるまで溶かしたスープだ。味付けはシンプルな塩のみで、スプーンが必要ないくらいスルスルと飲める……何より、優しい味がした。

「うめぇだろ？」

「…………はい」

　シャドウは、涙を流していた。

　人のやさしさに、初めて触れたような気がした。

　それから、スープをおかわりし、お腹がいっぱいになり……ハンゾウは言う。

「お前さん、ここで何してたんだ？　まあ、話したくねぇなら聞かんが……話せばスッキリすることもあるだろうぜ」

「…………くだらない話です」

　シャドウは話した。

　見ず知らずの老人に。不思議なくらい、話しやすかった。

　話を聞き終わると、ハンゾウはウンウン頷いた。

「クソだな」

「……え」

「お前、その家族をどうしたい？」

「どう、って……」

「殺したいとか、ふざけるなとか、いろいろあるだろ？」

「……別に。なんかもう、どうでもいい」

「冷めてるねぇ……それにしても、因果なもんだ。ハーフィンクス家とは」

「え？」

「まあいい。それに、興味深い話も聞けた」

　すると、ハンゾウはシャドウに顔を近づける。

　そして、人差し指でシャドウの額に触れると、ニヤリと笑った。

「すっげぇな、お前……マジでとんでもない魔力を秘めてやがる。一般的な魔法師千人、いや……二千、三千……ダメだ、オイラでも測れねぇ」

「あ、あの……でも僕、ダメなんです。魔術回路が生まれつき存在しないから、魔力があるだけで、魔法も使えない……」

「……っぷ、ははは！！　だーっはっはっは！！」

　ハンゾウは、いきなり笑い出した。

　いきなりのことに驚くシャドウ。そして、シャドウの額を小突く。

「いてっ！？」

「魔力回路がない、だから魔法が使えない。その診断をした大馬鹿は死んだほうがいいな」

「え、あ、あの」

「シャドウ、だったな。くく……『影（シャドウ）』とは、いい名前じゃねぇか」

「は、はあ」

「お前、これからどうする？」

「……え？」

　ハンゾウは煙草に火を着け、煙管をスパスパ吸う。

「オイラなら、お前に魔法を……いや、魔法以上の力を与えることができる。オイラが日本の知識を利用して、この世界の魔力を使うことで開発した……『忍術（にんじゅつ）』をな」

「ニン、じゅつ……？」

「ああ。忍び……こっちの世界では《アサシン》と呼ばれている技だ。まあ、忍術を使うことができるのはオイラだけで、アサシン連中は魔法を使うがな」

「……僕は」

「このまま行くってんなら、森の出口まで送ってやる。まあ、あまりおススメしねぇ」

「……僕が死んでないとわかれば、追手が来るから……ですね」

「おう、頭ぁ回るようだ。いいねお前、アサシン向きだ。自分をハメて追放した家族に対しても冷淡で、この状況においても冷静に考えを持てる……才能あるぜ」

「…………」

　シャドウは俯く。

　家族に対し、何も思っていないわけではない。

　姉セレーナ、妹シェリアに恨みはある。だが、言ったところでどうしようもないから、言わないだけ。

「で、どうする？」

「……ハンゾウさんに習えば、魔法……いや、ニンジュツを覚えられるんですか？」

「ああ。ただし、お前にやってもらうことがある」

「……僕に？」

「そうだ。お前が忍術を納め、オイラを納得させられるだけの実力を手に入れてからでいい。オイラの人生で、為さなきゃならねぇ使命を、お前に頼みたい」

「……なんで、僕に」

「その辺はおいおいな。で……どうする。力があれば、お前はこの世界でも生きていけるぜ」

　シャドウは少しだけ考えた。

　でも、すぐに顔を上げた。

「わかりました。僕、ハンゾウさんに師事します」

「かたっ苦しいねぇ……ようし決まり。これよりシャドウ、お前さんはオイラの弟子だ。お前さんに、オイラの《忍術》を叩きこむ！！」

「わかりました」

「ちっがう。はい、だ。はい！！」

「はい」

「……冷静沈着というか、無愛想というか。あとその《僕》ってのもやめろ。俺だ、俺」

「俺……わかった。師匠」

「お、いいね。素直なのは嫌いじゃねぇ……じゃあ今日は寝ろ。明日から本気出すぞ」

「はい」

　この日、シャドウは……初めて『熟睡』することができた。

　◇◇◇◇◇◇

　翌日。

　ハンゾウお手製の野菜スープを食べ、洞窟の外に出た。

「ここは『闇の森』……まあ、この辺りで一番の危険地域だ。王国騎士の一個師団が、入って半日で全滅するくらいの危険地帯だな」

「……そんなところに、俺を放置したのか」

「ハーフィンクス家はクズだねぇ。さてシャドウ、まずはお前の状態について説明する」

　ハンゾウは、シャドウのおでこに指をあてた。

「まず、お前に魔術回路がない……そりゃ見立て違いだ。お前には立派な魔術回路がある」

「え？　でも、魔力を流すこともできないし、魔法も……」

「はい問題。なんで魔術回路があるのに、ないなんて判断した？」

「それは……魔力が流れないから？」

「正解」

　魔力は、濃度が高いと視認することができる。

　もちろん、熟練した貴族の魔法使いだけだが。

　魔力の流れも、熟練者なら見ることもできる。

　ハンゾウは、シャドウの額に指をくっつけたまま言う。

「魔力が流れないのは、お前の魔術回路が（・・・・・・・・）詰まってるからだ（・・・・・・・・）」

「……はい？」

　意味が、わからなかった。

　魔術回路が詰まる。そんな話、聞いたことがない。

「魔力ってのは本来、水みたいにサラサラしてる。でも、お前の魔力はとにかく濃い。もうドロッドロに濃い……こんな濃度の魔力を体内にとどめておけば、普通は死ぬぞ」

「え」

「だがお前は、それに適応している。はっきり言う……お前は異常だ」

「い、異常……って」

「話が逸れた。で、お前の魔術回路がドロッドロの魔力で詰まってる。もうギッチギチに……だからアホな魔力鑑定人は、お前に魔術回路がないと勘違いしたんだ」

「じゃあ、どうすれば」

「詰まりを解消する。で、オイラの魔力でお前の魔術回路を刺激して、もう詰まらないように拡張する」

「そんなことできるの！？」

「できる。だが……覚悟しろ。地獄の苦しみだぞ。恐らく、三日三晩、お前は苦しむ」

「…………」

「覚悟はいいか？」

「はい」

　シャドウは、あっさり頷いた。

　これには、ハンゾウも驚いた。

（……家庭環境のせいかもな。物事に動じない性格なのか、いろんなモンに無気力というか、無感情というか……この歳で可哀想なモンだぜ）

「師匠？」

「ああ……よし、始めるぞ」

　ハンゾウは両手をせわしなく動かす。指を曲げたり、組み合わせたりする。

　何をしているのかシャドウには理解できない。

　そして、ハンゾウは五指をシャドウの心臓に当てて、抉るように捻った。

「破ッ！！」

「っ！！」

　ドクン───…………と、シャドウの心臓が高鳴った。

「うぶっ、っふ……？」

　シャドウは吐血。同時に、全身に別の血を入れたような不快感、激痛が走る。

「ぁ、っぁ……っぁ、っがぁぁぁぁぁぁ！！」

「耐えろ！！　どんな怪我をしても後で直してやる。お前の体内に詰まっている魔力を、無理やり外に押し出す！！」

　目、耳、口、鼻、身体の穴という穴から血が噴き出した。

　地面をのたうち回り、首を、顔をかきむしる。

　気を失うことすらできない。

「耐えろ、シャドウ！！　耐えろ！！」

　この日から三日三晩……シャドウは地獄の苦しみを味わうことになる。