【完結】転生７年！ぼっち脱出して王宮ライフ満喫してたら王国の動乱に巻き込まれた少女戦記 〜愛でたいアイカは救国の姫になる

第258話 誓いを果たす

　ながく続いた大雨があがり、大気をただよう塵芥の洗い流された夜空が澄みわたる。

「間違いなく、ここが勝負どころになります」

　と、アイカは深淵にまで届くような眼差しで、満天の星空を見上げた。

　並んで眺めるアイラに、いつものごとくおつかいを頼む。

「バシリオスさんに一報と、……ザノクリフの旦那様（クリストフさん）に、出兵のお願いを」

「草原に、山々。またまた大旅行だな」

　ニヤリと笑うアイラ。

　それに険しい表情でうなずくアイカ。

「西方会盟の潰滅――、この機を逃すリティア義姉（ねえ）様ではありません」

「わかった。すぐに発とう」

　ただ、アイカから護衛に付けられたのはジョルジュではなく、ピュリサスであった。

「えっ……？ ピュリサスと……ふたり旅……？ って……、え？ え？ なんで？」

「なんででもです。殿下命令です」

「ん、ん――っ！？」

　と、ほほを真っ赤に染めながら、旅立つアイラ。

　アイカとカリュが、生温かい視線で見送った。

「ふたり、うまくいくといいですね」

「つぎはカリュさんですね」

「いま、それを仰います？」

　　　＊

　西南伯軍の猛攻で、主君を失ったペノリクウスはたやすく陥ちた。

　公宮に入ったロマナは、ファイナ妹内親王とヴィアナ騎士団万騎兵長スピロに、出頭を求めた。

　謁見の間の御座にアイカとふたり並んで座り、ファイナとスピロの到着を待つ――。

　祖母ウラニアと大叔母ソフィアは、すでにヴールに帰らせた。

「ペノリクウスを陥とし、お祖父さまの無念を、ほんの少し晴らしてさしあげられました。……この上は、お祖父さまにはヴールでお休みいただきたく存じます」

　と、祖母にいたわりの笑みを向けるロマナに、

　ウラニアが戸惑いの表情を浮かべた。

「だけど……、ベスニク様を王都までお連れしてあげたいわ」

「王都に向けたお祖父さまの想いは、この鉞（えつ）に宿っております。……ながく苦しまれたお身体は、ヴールにお還しして、どうぞ、お祖母さまが寄り添ってさしあげてください」

「……そうね、そうかもしれないわね」

「それに、セリムを蚊帳の外に置いてしまいました。立派に留守居を務めてくれている弟にも、お祖父さまを悼む時間をつくってやりたいのです」

　ソフィアが、そっと姉ウラニアの肩に手を添えた。

「ロマナちゃんの側には、わたしが付いてるから……」

「いえ。ソフィア大叔母様は、お祖母さまの側に……」

「ええっ！？ ロマナちゃん……、わたしがいたらイヤなの？」

「……そういう話ではありません。いまこそ、お祖母さまの側に、ソフィア大叔母様が必要なのです」

「でも、……それじゃあロマナちゃんが独りになっちゃう」

「わたしは、独りではありません」

　ロマナの浮かべた、なにもかもが満ち足りたような微笑みに、

　ソフィアもウラニアも目を見張った。

　ふたりが、はじめて目にするロマナの表情であった。

「わたしの胸の内に、皆がおります」

「ロマナ……」

「アイカに乗せられ、叫び散らかしたら、いつの間にか皆で移住してきたようです」

　と、ロマナは自分の胸に手をあて、はにかんだ。

「すこし、騒々しいほどで困っております」

　眉をしかめて照れ笑いするロマナに、

　ウラニアの心もほどけ、安堵の微笑みを浮かべた。

「だから、わたしは大丈夫です。きっと、お祖父さまの無念を晴らし、ヴールと西南伯の名を《聖山の大地》に轟かせてみせましょう」

　頼もしく胸を張った孫娘に、ふかく頭をさげたウラニアは、

　異腹の妹ソフィアに寄り添われ、ベスニクの棺を連れて、ヴールへと帰った――。

　やがて、謁見の間に姿をみせたファイナとスピロ。

　ロマナとアイカのまえで、膝を突いた。

　――王都脱出以来……、あの時は踊り巫女の衣装がステキでした。

　と、ファイナとの再会を懐かしむアイカであったが、

　ロマナは冷厳な表情を崩さなかった。

「おふたりは、わが幕下に加わられよ」

「……せっかくのお誘いではございますが」

　と、優雅な所作で拒絶の意思を表すファイナ。

　公女ロマナは、ベスニクから〈西南伯の鉞（えつ）〉を継承したと聞く。

　が、王の裁可を受けたわけではなく、今の時点では私称に過ぎない。

　また第２王女ウラニアの血統を継ぐとはいえ、

　所詮、ロマナは列侯の娘である。

　内親王たる自分とは格が違う。従う云われはない。ましてルカスが正気を取り戻せば、王女位にあるべき身分でもある。

　幕下に入れとは、屈服せよと言われたのに等しい。

　桃色髪の少女はリティアが義姉妹（しまい）の契りを与えたと聞くが、

　テノリア王家の正式な沙汰を経ていないままだ。

　王家がまともに機能してない所為だが、

　リティアが個人的に結んだ私縁であり、自分にまで及ぶものではない。

　そもそも、内親王たる自分を呼び出すのがおかしく、そちらが出向いてしかるべき――、

　ファイナの儚く美しい微笑みには、ハッキリとそう書いてある。

　だが、ロマナは恬淡と続ける。

「まもなく、バシリオス殿下が復権なされる」

「なっ！！」

　と、狼狽した声をあげたのはスピロである。

　それを、嫋（たお）やかな視線で制するファイナ。

「それは、一体いかなることでしょうか？」

「いまは詳らかにはできぬ。が、復権の暁には、ルカス殿に与えた即位へのご賛同を、お取り下げになられよう」

　ふふっ、とファイナは困ったように笑う。

「お戯れを。王家にある者が前言を翻すなど……、テノリア王家から去るも同然の……」

　と――、

　ファイナは、憐憫に満ちたロマナの眼差しに気がついた。

　そして、その意味に思いが至り、愕然とする。

「そういうことなのですね……」

「……ルカス殿の即位は、唯ひとりバシリオス殿下のご賛同を得ればこそ。お取り下げとなれば、ルカス殿の正統性は完全に失われる」

「そのような理不尽……」

　リーヤボルクから王都を守ると覚悟を固めてはいても、父ルカスを全くに諦められる訳ではない。

　ここに、ペトラとファイナ、内親王姉妹が胸に抱える、ふかい苦悩がある。

　ロマナはスピロに視線を向けた。

　スピロは困惑し視線をせわしなく床に這わせている。

「スピロ殿。……スパラ平原にてバシリオス殿下に叛いたそなたは《聖山の大地》のいずこにも居場所をなくす」

　スピロは硬い表情でうなずき、ファイナは顔を青ざめさせる。

　バシリオスが復権すれば、それがどんな形であろうとも、結局はロマナの言う通りの事態になるであろう。

　ファイナは膝を突いたままよろめき、スピロにもたれかかった。

　ロマナは声の抑揚をおさえて、話をつづける。

「さすればスピロ殿の妃たるファイナ殿下も、ご同様のお立場に置かれよう」

「なにとぞ！ なにとぞ、ファイナ殿下にだけは、わが過去の類が及ばぬよう！」

　と、平伏するスピロ。

　ロマナは冷えた、しかし憐れみに満ちた眼差しをふたりに向ける。

「ゆえに、わが翼の下に庇護しようというのだ。たとえ何人たりとも、わが懐に手出しは許さぬ」

「……ロマナさんは、悪いようにされるおつもりはありませんから……」

　と、眉を寄せたアイカも言葉を添えた。

　ファイナが声を震わせる。

「な、なにゆえ……、我らにそのような情けをかけられるのか……？」

　ファイナは、これまで西南伯家と親しく接した覚えはない。

　――公女ロマナ様には、なんの得にもならないお申し出……。

　裏になにか謀（はかりごと）を秘めているのではないかと、疑わずにはいられない。

　ロマナは眉をしかめ、天を仰ぎ見た。

「われらは、王都でなにが起きてきたのか、つぶさに承知している訳ではない」

　ファイナは青白く、より儚げになった美しい顔でロマナをジッと見詰めている。

　その肩にはスピロの武骨な手がかかり、いまにも倒れそうな華奢な身体を支えている。

「……しかし、断片的に得られる情報をかき集めただけでも……、ペトラ殿下の誇り高きお振る舞いに、想いを致さぬ日はなかった」

「ロマナさま……」

　天を仰いだまま目を閉じたロマナの顔には、悲痛な色が塗り重ねられてゆく。

「……うわべを見れば、テノリアを売ったと謗（そし）る者もおろう。リーヤボルクめに取り入らんとする者は、醜く媚びへつらい近寄りもしよう。しかし、それらを一顧だにせず、ひとり王都を守られる気高き行い……」

　ファイナの頬にはみるみる赤みが戻り、

　ロマナの紡ぐ一言一句が胸に染みてゆく。

「ペトラ殿下がおらねば、すでに王都ヴィアナは死に絶えておっても、おかしくはない。それは、テノリア王国の死滅、《聖山の民》の終焉――」

　ペトラを敬仰し苦悶の表情を浮かべてくれるロマナの姿が、

　ファイナの瞳には次第に涙で霞む。

　――遠く離れた地にも、我ら姉妹の戦いを知ってくれる者がいた。

　それも、リーヤボルクが虜囚の辱めを与えた西南伯の公女である。

　摂政サミュエルの正妃となったペトラを怨んでいても、なんの不思議もない公女が、

　その真情に思いをいたし眉を曇らせてくれる。

　それだけでファイナは、姉の労苦が報われる想いがした――。

「ペトラ殿下にこれ以上に、悲しい想いをさせるのは忍びないのだ。……スピロ殿が去ればファイナ殿下が悲しまれ、ファイナ殿下が悲しめば、ペトラ殿下が悲しまれる。……そうはしたくないのです」

　まっすぐにファイナを見つめるロマナの瞳。

　ファイナも瞳にひかりを取り戻し、スックと立ち上がった。

　そして、恭しく頭をさげた。

「承知いたしました。西南伯公女ロマナ様……、いえ、西南伯ロマナ様のふかいご温情に触れ、みずからの浅はかな考えを恥いるばかりです。どうぞ、スピロともども幕下にお加えくださいませ」

「ファイナ殿下のご英断に、敬意を表します。……スピロ殿も、それでよろしいな？」

「ははっ。……これぞペトラ殿下より賜りました〈時〉にございましょう。どうぞ、ロマナ様が帷幕の末席にお加えくださいませ」

　スピロは紅潮させた顔に謹厳な表情を浮かべ、額を床にこすりつけて平伏した。

　こうして――、

　ファイナ、スピロ、そしてヴィアナ騎士団の兵4000が、

　ロマナの幕下に収まった。

　ファイナとスピロ。

　この数奇な運命を辿った夫婦は、ついに心休まる翼の下に身を置くことができ、

　ロマナに深く感謝し、寄り添いあいながらに退出した。

　しかし、ロマナとしては、

　ペトラに寄せる敬愛の念、ファイナへの憐憫の情と同時に、

　冥府に旅立つ祖父ベスニクの遺体のまえで、

　まとめて面倒みてやらぁ――っ！！

　と、叫んだ誓いを果たしただけだ。

　ふんっと、軽く鼻を鳴らし、涼しい顔をしてアイカの肩を抱き、

　謁見の間をあとにした。

　ただ、その背中は誇らしげに揺れていた――。

　　　＊

　謁見の間を退出して離宮にもどるスピロ。その回廊に、見覚えのある姿。

　思わず立ち止まり、凝視する。

　それは、かつての部下カリトンだった。

　王太子バシリオスに叛いた自分を見限り、戦線から離脱した千騎兵長のひとり――。

　しかし、ふたりは無言で会釈を交わしただけで、その場をあとにした。

　――おなじ行軍をともにする。

　そのための苦い儀式は、それだけで充分であった。

　　＊

　ヴィアナ騎士団、さらにはペノリクウスの残兵も西南伯軍に吸収したロマナ。

　フィエラをはじめとした、西方会盟参加列侯領すべてを陥落させるため、ペノリクウスから北に、怒涛の進軍を再開する。

　一領残らず屈服させ、祖父ベスニクの無念を晴らす供物とするために――。