第123話 王都の片隅(2)
「リーヤボルクの兵士どもは、実際、品がなさ過ぎるな」
ピュリサスは、ガラの肩を抱いたまま話を続けた。
かつてアイカが不逞騎士に襲われた土間に置かれた作業用のテーブル。普段はガラが食材を刻んでいる。王都でも名の知れた若手の親分２人に挟まれ、ガラは妙に照れくさく居心地が悪い。
「ノクシアス。お前が娼館の手配に駆け回り出したときは、なにを大袈裟なって思ってたが……、お前が正解だった」
「おう。俺は間違わねえ」
「ふふ。へらず口は相変わらずだが、ウチのシモンも、東の元締チリッサも、お前のことは見直してる」
「そうかよ」
「……揉めごとや小競り合いは増えたが、なんとか街は治ってる」
ガラも小さく頷いた。
街路には品のないリーヤボルク兵が増えた。我が物顔に振る舞おうとするのを阻んだのは、無頼たちだ。
そこかしこで喧嘩が起きたが、無頼は一歩も引かなかった。
――でも、ワル同士って、いつの間にか仲良くなるよね。
無頼と兵士が、酔っぱらって肩を抱き合い街路を闊歩する姿も珍しくなくなった。
「交易を保護するっていうのが、摂政様の方針だからな」
ノクシアスが吐く「様」という言葉に皮肉がこもる。
「王が討たれようと、王太子と第３王子が戦をしようと、王都の交易は止まらなかった……」
「そんなことしても、誰も得しないからな」
「摂政正妃様はすっかり向こう側で、摂政様を支えてる。どうなんだ？ 摂政様自身が即位するなんて展開はないのか？」
ノクシアスがマエルを通じてリーヤボルク兵――摂政サミュエルに繋がっているということは、周知の事実になっている。
「ムリだな」
「ほう……。王位に就けば、王都の富は総取りに出来そうだが」
「聖山の民がまとまれば、５万のリーヤボルク兵なぞ、ひとたまりもない。さすがに、そのくらいは分かっている」
「マエルの旦那が……、か？」
「いや、摂政様もさ。考えてもみろ。ヴィアナ騎士団と激突して３万も兵を失ったんだぜ、あいつら。数は侮れねえが、強くはない。スピロが裏切らなければ、勝敗は分からなかった。そのくらいは弁えているさ」
「ふむ……」
「ただ…………」
「なんだ？」
「……当分、帰らねえだろうな」
「なるほどな……。そういや、西南伯が王都に向かってるらしいが」
「らしいな」
「摂政様はどうするかな？」
「ふふっ。敵には回すまいよ」
街の裏側を仕切る無頼の大物２人の話は、まだ14のガラにも興味深い。
――西南伯……さま……。
ガラには雲の上の存在だが、
「内緒なんだけどね」
と、アイカが教えてくれたのは、自分たちを救けてくれたリティアが、密かに西南伯の公女と親友だという話。
仲良しを隠さないといけないとは、偉い人たちは難しい。
王都から遠く離れた西南伯領について、ガラの知識はそのくらいしかない。けど、ピュリサスとノクシアスは、大ごとのように話をしているから、大ごとなのだろう。肩を抱かれたままで落ち着かないが、耳はそば立てる。
「ま。リーヤボルクは、ちまちまと富を吸い上げるつもりでいるってことだな」
「そうか……」
「あいつらとの付き合いは長くなる。ピュリサス、お前も身の振り方を考えておくんだな」
「どういうことだ？」
「いいかげん、俺の下に付けよ」
と、ノクシアスは身を乗り出した。
「遠慮しとこう」
「そんなにシモンがいいかよ？」
「ああ。シモンの親分は、アレクの大親分の正統を継いでる」
「それだよ、ピュリサス」
「なんだ？」
「聖山の民は、正統を重んじ過ぎる。西域じゃあ、農民から成り上がった領主までいるって聞く。だが、テノリアで平民が列侯になるなんてことは考えられねえ。良くて騎士止まりだ」
「……それは、そうだが」
「俺は、それを変えたい」
ノクシアスの言葉が熱を帯びた――。
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