【完結】転生７年！ぼっち脱出して王宮ライフ満喫してたら王国の動乱に巻き込まれた少女戦記 〜愛でたいアイカは救国の姫になる

第124話 王都の片隅(3)

　――平民が、列侯に……？

　ノクシアスの言葉は、ガラの心を強く打った。

　王都の中心にそびえる王宮の主が斃れた時も、世界がひっくり返ったのかと思うほどに驚いた。地面よりも低く、地下水路から見上げる王宮の尖塔は、ガラにとって天上よりも高く、聖山の神々の方が身近に感じるほどだった。

　王都ヴィアナを“一番下”から見上げていたガラにとって、身分差、階級差は絶対堅固なものと映っていた。

　それに抗おうとする者がいる。いや、抗うことを考えられる。

　不敵な笑みでピュリサスを見詰めるノクシアスの顔を、まじまじと見詰めてしまった。

「無頼まで正統のなんのと、馬鹿馬鹿しいとは思わんか？」

「それで……？」

「俺がのし上がれば、ちっとは風通しが良くなる。力を貸せよ、ピュリサス」

　ピュリサスは、ようやくガラの肩から手を離した。

「……それで戦を望むのか？」

「望んではいねえ。今の俺ごときが、止められるもんでもねえだろ。起きる戦は利用させてもらうってだけだ」

「……俺は、気が乗らねえな」

「ふっ。まあ、気が向いたら俺のとこ来いよ」

　と、ノクシアスは立ち上がった。

「気長に待つさ」

「そのままジジイになりやがれ」

「へっ。ごめんだな。……ガラ」

「はっ、はい！」

「女癖が悪いのはピュリサスの方だからな。気を付けろよ」

「バカなこと言ってないで、帰るなら帰れ」

「また来る」

　と、笑いながらノクシアスが立ち去ると、土間にはガラとピュリサスの２人になった。

「ノクシアスとは、若い頃ツルんでたんだ……」

「あ……はい……」

「あいつ、アイラに惚れててなあ……」

「え？」

「手ひどくフラれたのに、まだ忘れられねえ。アイラはファザコンだからな。シモンの親分より大きな男になって、振り向かせたいんだよ」

「そ……そう……なんですね」

「ん？ ノクシアスに惚れてた？」

「いえ、そんな。私なんかが……」

「……馬鹿だろう？ 無頼がどうの、国がどうのって、偉そうなこと言ってるけど、女を一人、振り向かせたいだけなんだ」

　――馬鹿とは思いませんが……、分かりかねる。

　年頃に差しかかるガラだが、最近になってようやく食に困らなくなったという生活だ。恋愛は聖山神話より遠いところにある。

　弟レオンにひもじい思いをさせない。そのことだけに必死で生きてきた。

　隊商だった父を幼い頃に亡くし、母と弟と王都に移り住んだ。洗濯婦をして養ってくれていた母も病に倒れ、家を追われて、地下水路に逃れた。ガラの目に映る世界は、何度も壊れた。リティアが手を差し伸べてくれるまで、世界が自分に微笑んでくれることはなかった。

　その世界を、壊そうとする側に立つノクシアスに、興味がないわけではない。

　平民が列候になる世の中は想像もつかないが、そのとき自分の身の上は、どう翻弄されているのだろうか。

「そうね。そんな世の中になったら、リティア殿下はきっと、大笑いしながら受けて立ってくださると思うわ」

　と、館に食材を運んでくれたケレシアが笑った。

　アイカ専属の女官だったケレシアは王都に残り、リティアの命で、ガラたちに気を配りながら生活している。それに充分な財貨も与えられた。

「……お、怒らないんですか？」

「リティア殿下はガラに、住むところと食べ物をくださったでしょう？」

「はい……」

「そんな人は、今までいなかったでしょう？」

　ガラは大きく頷いた。

「リティア殿下は世の中が変わることを恐れないし、今もきっと、次はどんな世の中にしようって、ワクワクしてらっしゃると思わない？」

「……そう……ですね」

「ふふ。大丈夫。聖山の民は強いのよ。今にリーヤボルクなんか追い出しちゃうんだから」

　ケレシアの答えは、ガラの問いに正面からは答えていない。

　ただ、リティアの笑顔を思い返すことが出来て、少しだけ心を落ち着けることができた。

　王都の上の方が大きく入れ替わったにも関わらず、賑わいと喧騒は相変わらずだ。直接は触れられないところで起きた変化が、自分の所にまで届いてこないのは、ケレシアやピュリサス、それにノクシアスなどが守ってくれているからだと理解している。

　その後ろには、これも変わらず、リティアがいることが伝わった。

　できればこの世界は壊れてほしくない。ガラはそう思いながら、孤児たちの夕飯の支度に取り掛かった――。