第103話 遭遇戦(4)
白狼タロウに跨るリティアと、黒狼ジロウに跨るアイカを先頭に、腹背を突かれた形のミトクリア兵は算を乱した。
「タロウを借りたばかりに、アイカにも先頭を切らせてしまったな」
と、リティアは目を細めた。その視線の先では、ネビの隊に押されたミトクリア兵が、逃げ腰で応戦している。
へへっ、と、反応に困ったときの笑いを返したアイカも、数人の太ももを射抜いた。
「父上も兄上たちも、ここぞというときは先頭に立って突撃したのだそうだ」
「へえ……」
「指揮官として褒められたものではないが、血の気の多い我が家の伝統だな」
その一員に加わった高揚を隠さないリティアを見詰めながら、アイカはファウロスやバシリオス、ステファノス、ルカスなどの姿を思い起こしていた。
あの格闘家のような体躯をした男子が突撃する様は、容易に想像できたし、さぞ勇壮であった事だろうとアイカは軽く頷いた。そして、語り聞かされて育ったリティアが、そのような父や兄に憧れていたことも理解できる。
しかし、アイカ自身が、戦場――命の獲り合いの場に慣れたという訳ではない。
リティアがいなければ、そっと身を隠してしまいたい。
「第３王女がいるぞ！」
ミトクリア兵の隊長らしき者の怒鳴り声に、アイカはサッと顔色を変えた。
しかし、リティアは悠然と悪戯っぽい笑みを浮かべて応えた。
「ここだー！ 第３王女リティアは、ここにいるぞー！」
「い、生け捕れー！」
「ははっ。なかなか骨があるではないか」
という、リティアの賛辞を隊長が聞くことはなかった。チーナの矢が眉間を射抜き、どうと馬から落ちたのだ。
しかし、その声を合図に増援が押し寄せたミトクリア兵は、体勢を立て直し始める。木々の合間から見える前線が膠着してきたのが、アイカにも見て取れた。
ジリコがリティアに馬を寄せた。
「殿下。そろそろ頃合いかと」
「うむ。母上を頼んだぞ」
「しかと」
「ミトクリアで会おう」
リティアの紋章をあしらった幟を掲げたジリコの一団が、左方向に突撃すると、ミトクリアの兵全体がそちらに流れた。
「第３王女を捕えろ！」
「王女一人捕えれば、我らの勝ちだ！」
「攻撃は受け流せ！」
「王女を追うのだ！」
ミトクリア兵の怒号を追撃するかのように、右方向に兵を向けたリティアは、そのまま戦線を離脱した。
「アイカ、走るぞ」
「はいっ！」
リティア率いる90名の軍勢は、深い森の中を全速力で駆け始める。
「しかし、タロウは賢いな。なにも言わずとも私の行きたい方に駆けてくれる」
「ジ……ジロウも賢いです……」
「ははっ。その通りだ。陛下より賜った、最後の贈り物だな」
少し寂しげに笑ったリティアの視界が開けた。
森を抜け、日没間近の荒れ地を駆ける。
微笑みを絶やさないリティアの横を駆けるアイカは、一団の右手から追ってくる騎馬を見付けた。
「殿下！ カリュさんです！」
「お。この位置で合流してくるとは、さすがカリュだな」
別行動していたカリュが、的確に合流してくることは、間諜としての優れた情報収集能力を示している。
――サヴィアス兄に渡さなくて良かった。
と、リティアの片眉が皮肉めいた笑みを描くと同時に、カリュの声が響いた。
「リティア殿下侍女、カリュ。復命いたします！」
「許す！」
カリュの駆る騎馬が、リティアの側を並走する。
「西方に『リティア殿下は旧都に向かった』と、流言を撒きました」
「うむ。ご苦労」
「ミトクリアの兵が動いたとの情報を得て、急ぎ復命した次第」
「さすが、耳が速いな」
「遭遇前に復命できず、申し訳ございません」
「気にするな。我らはこれよりミトクリア本領を討つが、なにかあるか？」
「はっ。隊商より得た情報では、ミトクリア候本人は出陣せず、公宮に籠っている模様です」
「そうか。それでは、ご挨拶せねばなるまいな」
「はっ」
「喜んでもらえるかな？」
「それはもう」
と、笑ったカリュは、実質的に初陣でありながら、狼の背に跨り、騎士たちを悠然と率いる新しい主に心を奪われていた。
――これは、退屈しなさそうね。
カリュが主と同じ方向に目を向けると、ちょうど日が落ち切った。
暗闇の中を、リティアたちの一団が駆けて行く。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます