【完結】転生７年！ぼっち脱出して王宮ライフ満喫してたら王国の動乱に巻き込まれた少女戦記 〜愛でたいアイカは救国の姫になる

第57話 西南伯の紋章(2) ＊アイカ視点

　立ち上がったロマナさんが、私を見下ろした。

「アイカ。この度の狩りにおける弓矢の働き、見事であった」

　おっと、急にお姫様。

　確かに積んである獲物の半分は私が狩った。残りの３分の１は眼帯美少女のチーナさんが仕留めた。

「よって、褒美として、我が弓矢を授ける」

　か、か、か、

　かっけ――！

　沈み切る直前の夕陽と紅に染まる空を背景に、弓と矢筒の肩紐を持った右手を、私に向けて伸ばしてる。

　リティアさんが軽い口調で、口を挟んだ。

「ちょっと、ロマナ。有難いけど、西南伯の紋章入りの弓矢なんか、貰って大丈夫なの？」

　ロマナさんが胸を張って応えた。

「無論！ 第３王女リティア殿下の侍女殿に、遠い異国の弓矢の神の守護聖霊があることを、王太后陛下が直々に審神（みわ）けられた。たまたま旧都に居合わせた西南伯公女が聞きつけて、祝いの品を贈るのだ」

　自信満々に断言するロマナさんに、リティアさんも砕けた表情になって、

「だそうよ。いいから、いただいておきなさい」

　と、私に言ってくれた。

　ひぇー。なんか、光栄過ぎるヤツですよね、これ？

　――うっ。どうやって受け取れば正解？

　クロエさんをチラッと見たら、いただけば良いという風に頷いてくれた。

　――違います。そうじゃない。

　クレイアさんがいたら、察して教えてくれるのにぃ。

　ええいっと、両膝を地面に着けて、両手を揃えて前に出した。

　ほぼ、土下座。

「さすがに……」

　と、ロマナさんを戸惑わせたらしく、はははっと、リティアさんが笑った。

「アイカは山育ちで、まだ知らないことが沢山あるんだ」

　と、リティアさんが正しい作法を指導してくれる。

　右膝を立てて、左膝は地に着ける。心臓のある左胸を差し出して恭順の意を示す意味がある。手は右手を下に、左手を上に。右手で受け止め、左手で支えるように受け取る。

　リティアさんの説明を聞いていると、ロマナさんが顔を真っ赤にしてプルプルしていた。

「まだ？ そろそろ私の右腕が限界なんだけど？」

　か、かわいい……。

「一回、引っ込めればいいじゃないか？」

　と、リティアさんが笑うと、ロマナさんが泣きそうな怒り顔で、

「天下の西南伯公女が、一回出したものを、引っ込められるかぁーっ！」

　と、大きな声を上げたので、私は慌ててロマナさんの前で片膝着いて、手を差し出した。

　プルプルと差し出していただいた、弓と矢筒を受け取る。

　リティアさんは、笑い転げている。

　失礼ですよ。殿下。

「隠すことはないぞ」

　と、リティアさんを無視するように、ロマナさんが優しく語りかけてくれた。

「我が紋章がアイカと共にある限り、困ったときには、西南伯家がきっと助けるだろう」

「た、大切にします……。あ、ありがとうございますっ」

　ロマナさんが、にっこりと微笑んでくれた。

　ピカピカの弓矢と矢筒。

　私が山奥で使ってたものを出来るだけそのままにというのが、リティア宮殿の方針なのか、ずっと同じものを使ってきた。使い慣れてたけど、クロエさんやヤニス少年が使う、ピカピカの弓矢が羨ましくないことはなかった。

　鉄の鏃（やじり）を少し怖く感じたけど、やっぱり嬉しい。

　いただいた弓を、そっと撫でた。

　そこに、西南伯家の荷馬車が来たので、狩りの獲物を積み込んだ。

「じゃあ、また。今度は王都で！」

　と、沈んだ夕陽の気配を残した夕闇に、お姫様の笑顔を残して、ロマナさんたちは旧都に戻っていった。

　眼帯美少女のチーナさんも、ペコリと頭を下げ去って行く。

　同行はせず、少し時間を空けて私たちも旧都への帰路についた。

「あいつ……」

　と、リティアさんが、悪戯っぽい笑顔になった。

「この時間に荷馬車を呼んでたってことは、狩りにこのくらい時間がかかること分かってたな」

　むしろ痛快そうなリティアさんの笑い声が、聖山での狩りの締めくくりになった。

　駆けるタロウの背中で、ロマナさんにいただいた弓を握り返す。

　リティアさんとロマナさんとは幼い頃、旧都テノリクアに留学してた時に知り合ったそうだ。帰りの道々にリティアさんが教えてくれた。王家や列侯家の子女は、子供のうちに旧都で聖山神話や歴史を学ぶものらしい。

　リティアさんの耳では、青い雫型のイヤリングが揺れている。

　本日も、おキレイな方々をいっぱい堪能させていただき、いい一日でした。ヘトヘトだけど。