その場に立たないと分からないこと

第14話 由加の父と勇気

（由加の父と勇気）

　ここは病院の一室、……

　眺めのいい部屋で、都会の雑踏としたビルの風景が見下ろせた。窓際にはベットがあり、明るい個室だった。

「……、金曜日に一時退院できるよ。検査の結果も良かったしねー」

　僕は、ベットの横の椅子に座り、妻の康子に報告した。

「ほんと、やっと帰れるわねー。もう、病院はこりごりよ……」

　康子は、ベットを少し起こして、僕を見ないで言った。

「でも、まだ一時退院だから、期限は五日間だ。本当は二日なんだけど、僕がお願いして五日にしてもらったんだ。君も頑張ったからね。僕も仕事、休みをもらったよ」

　僕は、嬉しそうに話していたが、やつれた康子の白い顔を見ると病院を出ること自体、心配だった。

　でも、後に延ばせば、もう帰れないかもしれないという気持ちが、五日間の期限を決めさせた。

「そうなの……、でもいいわ。少しのんびりできるわねー」

「せっかくの出所だ。お祝いにどこか、行きたいところはないかー？　旅行でもしようかー？　季節もいいし、涼しい所なんかどうだー」

　彼女の体力からみて、もう旅行は無理だと思っていた。

　でも、もし彼女が望むのなら……

「旅行なんかしなくてもいいわよー。あなたの傍にいられれば……」

「都会の中は暑いぞー！　病院の中とは大違いだ。家の中だって暑いしっ！」

　康子の答えに少し安心した。僕は立ち上がって、窓の外を眺めた。

「貴方の奥さんの実家って、北軽井沢だったわねー？　今どうしているの？」

　康子は、僕の背中に話しかけた。今まで一度も口にしなかったことを口に出した。

「……、さー、知らないけど……、軽井沢か、そりゃー、東京の暑さよりましだけどねー」

　僕は、肝心なところには触れず、避暑地の軽井沢の話にすり替えようとした。

「確か、娘さんがいたんじゃないの？」

　しかし、康子は前の奥さんの話から反れなかった。

「……、由加か？　もう、僕の事なんか忘れているよ」

　僕は、窓から離れて、もう一度椅子に座り、今更、何でそんなことを言うのか、彼女を見た。

「私、逢ってみたいわ？」

　康子は、顔だけ僕の方に向けて、見つめながら言った。

「……、逢ってどうするんだい？」

　急に出てきた娘の話題に僕は戸惑った。

「貴方の娘なんでしょうー！　逢いたいわよー、もう私には持てないから……」

「……、子供なんか、要らないよ！　君がいてくれれば、それでいいじゃないか！　君を子供に盗られたくないから……、　一日、二四時間、僕は君を独占できる！」

　子供のいない夫婦は、世界中たくさんいる。

　子供がいることで、それで悩む夫婦もたくさんいる。

　まして、結婚すらしない人もたくさんいる。

　どんな境遇でも、人は幸せになれる。幸せは自分の中で作るものだから……

「おかしいわね、貴方、子供に焼きもちを焼いているの？」

「そうさー！　子供には敵わないからねー」

　僕は嬉しそうに笑って答えた。

　康子も笑っていた。

　笑顔がとても素敵だ。この笑顔に何度も助けられた。この笑顔が消えるなんて今でも信じられない。

　医者でもない僕には、何もできないかもしれない。

　でも、僕の力で彼女を助けたい。僕の力で、彼女の笑顔を保ちたい。

　彼女が余命幾ばくもないと知ったとき、自分の人生を掛けて一緒に戦うことを誓った。

　その時、遥と由加とは別れた。

　彼女を一人置いて、もう北軽井沢には戻れないと思ったからだ。

「それで、奥さんは再婚しているの？」

「……、知らないけど、あれから三年だからねー」

　康子には、悪いけど一日たりとも忘れたことはない。

　しかし、思い出せば出すほど、その気持ちの後ろめたさに、不快と喪失感に打ちのめされる。

　そしてまた、君の笑顔に救われる。その繰り返しを永遠に続くのか……

「貴方の奥さんにも会いたいわー」

「君も変わっているねー」

「いいじゃないのよー！　軽井沢のホテルで泊まって、会いに行きましょうよー？」

「君が、それを望むなら、かまわないけど……」

　今更、どんな顔をして遥や由加に逢えと言うのか？

　そんなことできるはずもない。僕は嫌だよ！　

「ほんと、行ってくれるの？」

「でも、ただ見に来た、なんて言えないから、娘の将来のために面会日を作ってもらおうー」

　時々考えていたことだった。月に一度、年に一度でいいから、由加に逢いたかった。

　彼女の成長の変化を共有したかった。でも、それは自分勝手の欲望に他ならない。

　由加は、僕を許してくれないだろうー。

「やっぱり、貴方も娘に会いたいんじゃないの？」

「君が、逢いたいというなら、それもいいかと思って……」

「そうねー、いいわねー」

「でも、調べてみて、向こうに旦那がいる様なら、やめようー、変に波風、立てたくないから……」

「いいわよー、優しいいのね……」