（山へ）

　翌朝、大学の山岳部の人たちが車で迎えに来た。

　美晴が嫌がるような油握ったむさ苦しい男たちではなく、とても山とは縁のなさそうな美男子ばかりだった。

「なに、ここはホストクラブ？」

「光栄なお言葉……、お嬢様、荷物をお持ちします！」

　美男子の一人がホストの真似をして、両手を差し出した。

私は、その手にリュックを渡すと……

「何が、何が入っているんだ？」と、美男子の彼が、その重さに驚いてよろけながら訊いた。

「え、えーと、ハーネスとかカラビナとか……」

「岩をやるのか？　昨日も急にクライム一式持ってくるように電話があったし……」

「岩、というより救助訓練かな？」と、私は笑って答えた。

「まあ、今回は夏合宿の下見だから、暇つぶしに、ちょっと岩を登るにはちょうどいいと思っていたけどねー」

「あ、はははー、そうでしょうー、きっとそのうち役に立つと思うわ。さあー楽しく行きましょうー！」

　私は空元気に叫んだ。

　でも美晴には悪いが、美男子ばかりに囲まれて、ちょっといい気分。

　美男子たちは、「へーイー、」と、大声で返事を返してくれた。

　お日様も昇り、沢渡まで来た。

　環境保護のためにマイカー規制。駐車場に車を置いてタクシーに乗り換えた。

　バスも出ているが、この人数だとタクシーが便利だという。

一度は来たいと思っていた上高地の大正池の風景も、車窓から通り過ぎていく。

「私、大正池見たい……」

　昇さんは、私の何気ない言葉にも優しく答えてくれた。

「帰りに時間があったら寄ってもいいよ。でも、歩いて往復一時間以上は、らくにかかるよ！」

　往復一時間以上と訊いて、足がすくむ。

「タクシーは？」

　私は食い下がる。

「お金が掛かるよ……」

　やっぱり、足どころか気持ちもすくむ。

「考えておくわ……」

　登り口に着くと、タクシーから追い出され、美青年から重い荷物を渡された。

　私的には、愚痴の一つも言いたいところだが、何しに来たと言われるのが落ちなので、昇さんのメンツも考えて、ここではとりあえず山ガールを演じた。

　登り口からは、普通の林の中の散歩道。　明るいグリーンに輝くブナの林の中を歩く。

早朝とあって、空気も澄んでいて気持ちがいい。

　都会のむっとくる蒸し暑さとはぜんぜん違う。

　憧れていた高原の、それも山の麓に来ているんだ。ちょっと幸せ！

　もう、人もたくさん出ていて、行き交う人に「おはよう」と、声をかける。

　入り口から一〇分くらい歩いて河童橋。　

　すでに背中の荷物が重い。

　でも、テレビや雑誌によく出てくる、見慣れた風景の中の、同じところに立っているのだと感激。

　ちょっと来てよかったかなと思ってしまった。

　空は抜けるように青い。

　昇さんに立派に見える山の名前を一つずつ訊いてみるけど、訊いた先から忘れてしまう。

　でも穂高、明神岳くらいは覚えてしまった。

梓川の川べりの木陰に作られた、木製のベンチとテーブルがあるところで、リュックを降ろして腰も下ろす。

　休憩までとはいかないが、せっかくの名所とあって記念写真をみんなで撮った。

「今日も暑くなりそうだっ！」

美男子の中の誰かがいった。

　でも暑いといっても気持ちの良い暑さだ。

ただ日焼けが気になる。日焼け止めグッツが役に立つといいけど……

登山が一部の山ガールを除いて、女の子に人気がないのは、この日焼けのせいかもしれない。

　これさえなければ、こんな美しい所に来ないはずはないと思った。

　しかし、梓川沿いを歩いて三時間。

　良かったのは横尾山荘まで。

　それを越えると、徐々に登りがきつくなり、道幅も狭くなって、岩だの石だのがゴロゴロ突き出たりしていて、足場も悪い。

　ここに来てリュックの重みが肩に掛かる。

　涸沢まで二・四キロの道しるべのある河原に着いた。

　つり橋を渡って河原で休憩。

　もう涸沢に着いた気分で、重いリュックを降ろして、日焼けもシミもお構いなしに天を仰いで寝転がる。

「はーあ、もう動けない……」

こんな荷物をしょって、こんな重労働するなんて、私の人生の中の最大の試練だ。

「良く頑張ったね。もうすぐ涸沢だ……」

ぶっ倒れている私を見て昇さんが、優しく声をかけてくれた。

「あと、何分くらい歩くの？」

「普通なら一時間半くらいかな？　ゆっくり歩いても二時間もあれば着くよ。後は楽なものだから頑張って……」

「本当、……？」

　その言葉は、ものの一〇分も歩けば嘘だと分かった。

　突然、見上げるような急勾配に岩だらけの道。

　来るんじゃなかったと後悔の一念。

「こんなところ過弱い婦女子がこられるわけない！」と口に出して言ってしまった。

言ってしまってから辺りを見回して、誰も聞いていなかったことに少しほっとする。

　更に背中の荷物が重く肩に食い込む。

　歩いても、歩いても、一向に涸沢のかの字も見えない。

　そしてまた、登り……

「お姉さん、頑張って！」

「由加ちゃん、来てたの……？」

「だから、お姉さんにとりついて、迷わないように一緒に登るって言ったでしょう」

「そうだったー、でもお兄さんに見つかっちゃ駄目よー！」

「分かっているわー、他の人には見えないみたいよー」

「それは良かった。それにしても由加ちゃん、登るの大変じゃあないの？」

「ぜんぜん平気。楽しいよー！」

　由加ちゃんは、さっちゃんを抱えながら、後ろ向きで私の前を歩く。

「いいなー、幽霊さんは……」

それから二時間ひたすら登る。

　道は更に狭くなり、更に岩なのか石なのかわからないような険しい道を進む。

　もはや平たんな所を探すのは困難だった。

　そして低い木々の間を抜けると、視界が一気に広がった。

「涸沢だ……」

　そこは大きく抉れたすり鉢のような所で、穂高岳、涸沢岳、北穂岳をすり鉢の淵とすると、私たちのいる所はすり鉢の底にあたる。

「凄ーいー、なんて雄大な眺め……」

東山魁夷の屏風絵を思わせるような日本画的色彩。

　緑の木々と岩の黒、灰色の砂浜のような細かな砂利、今年は雪が多くまだ雪渓が到る処に残っていて、純白のアクセントをつけている。

　東山魁夷でも涸沢までは登りに来なかったのかな？

　来たら絶対に絵にしていると思った。

それから一〇分歩いてテント場。

　この一〇分もきつかった。

　よろけながらリュックを降ろして、その場にへたり込んだ。

そしてリュックを枕に空を仰いだ。

　少し雲が出てきていた。

「今日の日程はこれでおしまい。後はテントを張って、明日の奥穂高登山に備える。ゆっくり休んでいいよ。でもお昼ごはんを食べてからね。一緒に食べようー」

　私は、奥穂高と聞いても、どの頂が奥穂高か知らなかった。

「どこでもいいやー、明日のことは、明日考えよう……」

　昇さんのお昼ご飯という声に、私はムックと起き上った。

　私のために大分ゆっくり休憩を多く入れながら登ってくれたので、涸沢に着いたころには、大きくお昼を過ぎていた。

　私は、へたり込んだまま靴と靴下を脱いでリュックからお弁当を出して、石のテーブルに置いた。

　前を見れば見事な自然の驚異の技。

　何百億年の昔、氷河が削り取ったという滑らかな曲線。

　しかし、頂は鋭くとがっていて、今も崩落を繰り返して谷に落ちていると言う。

　私はそんな風景を見ながら朝、遥さんが作ってくれたお弁当を食べた。

　お弁当には、ローストビーフ、グラタン、筑前煮、たまご焼きと炊き込み豆ご飯、それとお漬物と梅干が二個添えてあった。

　この風景よりもお弁当のほうが美味しいと思った。

「さすが遥さん、ありがとうー！」

　私が美味しいお弁当に、舌鼓を打っていると昇さんが来た。

「はい、コーヒー、お弁当美味しかったねー！」

「うん、素晴らしい風景と美味しいお弁当でもう最高。これインスタントではないのねー？」

「そう、コーヒー好きなのがいてね。俺はインスタントは飲まないって言ってね。重いのにいつもミルと豆とドリップペーパーを持ってくるんだー！」

「すごいこだわりねー、誰……？」

「あいつ！」

　指差した方向には、今もコーヒーをドリップしている、眼鏡をかけた美男子がいた。

　私はカップを上げてお礼を言った。

「後で氷河を渡りに行くかい、といってもあそこに見える雪渓だけどね。本当はここよりもそこが絶景ポイント。よく雑誌に出てくるのがそこからの写真。ここからだと山が陰になって見えないんだ。散歩コースになっているよ、というよりも明日いく奥穂高に登る登山路の途中だけどね。本当は散歩しながら、あそこに見える山小屋に買出し……、雪渓からだとちょっと遠回りだけどね。素晴らしい風景だから、散歩しながら行こうと思って……」

「ええ行くわー、こんな綺麗なところ、少し散歩したい気分。それに私も買出し手伝うわー！」

「そういってくれると思った……」

　美味しいお弁当も食べて、今日の宿も決まったところで……

　でも、テントだけれどもね。

　気持ちは軽く元気が出てきた。