風斬りの少女と水月の姫

第41話 東の地へ

「それじゃあ、これが港湾都市での最後のお仕事になるよ。ティアとメイは配置に付いて。」

「ああ・・・！」

「分かりました。」

私が小声で言うと、二人が建物の裏側へと小走りに駆けてゆく。

「着いたようですね。」

「うん。じゃあ行くよ、ミナモちゃん。」

「はい・・・！」

周囲の気配を確認したところで、私達は先にある扉を開き、すぐさま声を上げた。

「港湾都市からの依頼で、この建物での盗品の取引について確認させてもらいます。速やかに手を止めて・・・」

「ちいっ！！」

言い終わる前に、近くにいた数人が武器を手に取り、襲いかかってくる。

まあ、こんな風に私達が正面から突入する時点で、そういう状況ということだ。

「おっと、抵抗は無駄だよ。」

すぐさまこちらも踏み込み、風魔法で素早く移動すると共に、すれ違い様に剣を打ち付けて気絶させる。

「動かないでくださいね。暴れたらもっと強く縛りますよ。」

後方ではミナモちゃんが水魔法を発動させ、何人もの手足を縛り上げていた。

「に、逃げるぞ！」

その情況を見て、建物の奥のほうにいた人達が、慌てて身を翻し駆け出してゆく。

「うん、作戦通りだね。」

「はい・・・！」

私達はうなずき合うと共に、急ぎすぎない程度にその後を追った。

「おっと、この先は通さないぞ！」

「！！」

逃げた人達が向かった先で、ティアが魔道具から光魔法を足元へと乱射し、相手方の動きを止める。

「大人しくしてね。」

そこへメイが目にも留まらぬ速さで飛び込み、慌てる人達を次々と短剣で気絶させていった。

「よし、これで全員かな。」

「はい、周囲に逃げた人の気配はありません。」

最後に逃げ戻ってきた数人を私達が捕らえ、盗品の取引に使われていた建物の制圧は完了した。

「皆、お疲れ様。」

「心配はしてなかったけど、無事に終わって良かった。」

港湾都市の警備隊や調査員への引き渡しを終えて依頼所へ戻ると、

私達がここへ来てからのあれこれについて、都市の人達と交渉をしていた、シエラとシノが迎えてくれる。

「この依頼を無償で請け負うことで、こちらの要望は通ったわ。メイも安心して良いわよ。」

「あ、ありがとうございます・・・！」

テンマの残党に強制されていたとはいえ、メイや子供達はそこで働いていたことにはなるし、特にメイは盗みにも関わっていたので、罪に問われる可能性もあった。

それをシエラ達がしっかりと纏めてきてくれたので、一安心というところだろう。

「まあ、今日はメイが盗賊を何人も捕まえたんだし、これで文句を言ってくるようなら、余程頭が固い人ってところかな。」

「ええ。どうしてもと言うのなら、私と『風斬り』が相手になるけれど。」

「そ、そんな判断をする者は、さすがにこの都市にいないかと・・・」

うん、受付の人が冷や汗をかいている気がするけれど、あまり好きではない二つ名も、こんな風に役に立つのなら良いか。

「さて、お騒がせしてしまったけれど、私達は準備が整い次第、東へ向かう船に乗るわ。あの連中の本拠地を叩くためにね。」

「はい・・・先日の一件や今日の依頼、皆様が港湾都市で成してくださったことに、私共も本当に感謝しております。どうかお気を付けて・・・！」

シエラが依頼所の人達に挨拶をして、私達も動き出す。この都市でやるべきことを終えて、東の地へと向かうために。

＊＊＊＊＊

「いよいよ出発だね、ミナモちゃん。」

「はい・・・！　すぐにスイゲツの国があるわけではないので、まだお母様を探すには早いですが、数日後には東の地へ・・・」

そうして、道中の準備や定期船を待つ時間は過ぎ、港湾都市から出発する日がやって来る。

「私からすると、お母様の故郷・・・国はもう無いと聞いたけれど。」

「どんな場所でも、私達は一緒よ、シノ。」

「うん、お姉ちゃん・・・！」

これから進む方角を見ながら、つぶやくシノに、シエラが寄り添っている。

「私にとっても、親父達に色々した連中の親玉がいる場所ってことだな。メイも同じようなもんだろ。」

「そうだね、ティア・・・！」

ティアとメイも、テンマの残党の本拠地へと向かうことに、気持ちを新たにしているようだ。

「しかし、船って初めてだな。ちょっとあちこち見て回るか。」

「ティア、走ったら他の人達に迷惑だよ。」

・・・いや、この辺はいつも通りかな。

「そうそう、船に慣れない人は体調を崩すこともあると聞くからね。

　甘い物とか、症状に効くとされるものは用意してあるから、皆に配ろうかしら。」

「うん。ありがとう、お姉ちゃん！

　・・・ティア、メイ、静かにしないとお預けかもね。」

「いや、私は構わないが・・・」

「ティア、そう言って真っ先に悪くなりそうだから、気絶させても連れてくよ。」

「わ、分かったって・・・」

「あはは、こんな風に焦りすぎないくらいで良いのかもね。」

「はい・・・！　皆さんがいるのが心強いです。

　あっ、もちろん、サクラさんの隣にいる時が一番ですが・・・」

「うん、私もだよ。」

身体を寄せてくるミナモちゃんの頭を撫でてから、手を繋いでシエラとシノのもとへ向かう。

やがて出航を知らせる鐘が鳴り、私達が乗る船は『自由都市』ユウバエへと進み出した。